南门外的树林熊熊燃烧，两队骑兵轻装上阵，一个接一个绕过林子，其中一队策马踏上西边的小道。
远离火焰，眼前便黑了下来，阵风时起，将天上云层吹得漂移不定，好在马匹可于暗中视物，士兵们唰唰挥鞭，在道上奔行若飞。
急促的马蹄声由远至近，听在马车上三人的耳朵里，无异于催命的鼓点，采莼缩在角落，不敢往窗外看，六神无主地问：
“姐姐，后面是不是有人追我们？前面……前面是什么人？”
叶濯灵才听银莲说前头有人，本就惊魂未定，这下后面也来了追兵，更是惶惶不安。难道她的计策没瞒过陆沧？前有狼后有虎，这该如何是好？
冷汗湿透重衣，她咬紧牙关，从车窗伸头探看，四周一片漆黑，根本看不清景物，左前方有什么在闪，她反应过来——是河水。
她们走的小道弯弯曲曲，有一段在河岸上，这条河离城门不到一里，自东北流向西南，如九曲回肠，分出几条小支流，白日里附近村民会来取水。
银莲驾着车道：“刚才有星星，我看到有个人在河岸上，戴着头盔，还有个黑影，好像是马。应该是个军人！”
“军人？”叶濯灵喃喃，“不可能，征北军已经走了，不会有人落单！”
但汤圆在树林里就示意过南边有动静……她抿住嘴唇。
眨眼的功夫，马车行经河畔，说来也巧，头顶的墨云被风吹走，露出一线皎白的星光来，照出十步外那人的轮廓，却是一身征北军的铠甲，手里拿着头盔，身侧立着一匹黑马。
“糟了！”银莲叫道。
叶濯灵也看清了那人的脸，吓得头发丝都竖了起来，正要缩回车内，那人率先惊讶地叫出声：
“夫人！您要到哪儿去？”
竟是朱柯！
“快，快将这士兵扔到河里！向后扔！”
叶濯灵无暇思考他为何独自在此，扯掉士兵嘴里的布条，手忙脚乱地和采莼把他推出车门，银莲叼着马鞭，两只手接过他的脑袋。
“想活命，就叫朱柯统领来救你，他就在那边！”叶濯灵喊着数，“一、二、三！扔！”
那士兵刚醒，就感到身子一轻，在空中飞了道弧线。他扯起嗓门拼命大叫起来：
“朱统领救我！唔……”
噗通一声，人砸进河里，咕嘟嘟沉了下去。
“老天爷啊！”
朱柯急忙松开手里的缰绳，边卸甲边涉水往河中走，只听身后车轮骨碌碌滚过石滩。他心知王爷回来，必是发现郡主做了什么见不得人的勾当，但一条活生生的人命就横在他眼前，哪有对同袍见死不救的？若让人知道他违背这条军规，他还有什么脸面留在军中？
叶濯灵见他弃马而去，稳住心神，从兜里取出一枚木哨挂在脖子上，试着吹了一下，发出夜鹭的鸣叫。
她极快地嘱咐：“我下去骑马引开追兵，你们继续往前，走石滩上，这样不会留下辄印。银莲，你路熟，尽量从水浅的地方走，看着追兵，能绕就绕，还是黄羊岭方向，我稍后就赶上！碰头以哨音为号，两短一长。”
“郡主！您知道路吗？”
叶濯灵虽然对河道很熟，但还是对逃命没把握，装出胸有成竹的模样：“看过地图，顺水也能走到。我发过誓要把你们带出去，便是我死在这儿，也不能让你们被抓住！”
她扯过一个小背囊，紧盯着朱柯那匹高大健壮的战马，“就是现在，把我放下！”
银莲的泪水一下子滚出眼眶：“郡主，您小心！”
叶濯灵跳下车，朝前跑了两步，踩着马镫爬上马背，黑马暴躁地抖了抖身躯。肩上霍然一沉，她暗叫不妙，呵斥：
“汤圆！快回去！”
汤圆扒着她不松爪子，后头远远地飞来什么，采莼叫道：“姐姐，接着！让汤圆闻这个！”
夜色混沌，叶濯灵伸手，接了个空，那东西“叮当”掉在河滩上。她想下马捞，可这匹马着实不听话，撂起四蹄想把她甩下去。她焦虑地安抚着马颈，扭头瞟到马车越行越远，先微松了口气，却见对面的朱柯已捞到了沉河的那人，来时的小道驰来一队黑乎乎的骑兵，心脏又提到了嗓子眼。
苍穹被云遮住，周遭黑下来，眼睛看不见，听觉就更敏锐，骑兵的呼喝仿佛近在咫尺。
她告诉自己不能束手就擒，流着汗，声音开始发抖：“求求你了，快跑，快跑啊！”
就在这时，汤圆跳到地上，一口咬住采莼抛过来的东西，叶濯灵还没来得及高兴，黑马“咴律律”嘶叫一声，撒开蹄子涉水往前跑去。
“等等！汤圆还没上来！”她用尽全力勒住缰绳，可马的力气太大，根本控制不住。
那一刻，叶濯灵的脑子里浮现出几个大字：蚍蜉撼树，大意了。
她不该仗着骑过爹爹的马，就莽撞地偷一匹陌生的战马！
许是上苍听到了她的祈求，那匹马莫名其妙地在河里打了个转，不安地撅着后腿，汤圆趁这时机，在石头上借力一蹬，飞身跃起，两只前爪险险地抱住马屁股。叶濯灵伸手一拉，它“嘤”地钻到她怀里，嘴里衔着采莼的玉佩。
这是贴身之物，上面沾有气味，还涂了薄荷油，只要离得不远，汤圆就能凭这个嗅到她们。
刹那间，叶濯灵又有了勇气，把玉佩放到背囊里，狠狠抽了几下皮鞭，左腿连踢马肚：
“驾！”
她本想让马朝东边跑，选个岔路口甩掉追兵，可黑马向前冲去，喉咙里发出奇怪的呼噜。
……朱柯的马有毛病！
当叶濯灵意识到这一点，为时已晚，马根本不听她使唤，朝东北狂奔，正是南城门方向。她心中大骇，若是返回城门，那就功亏一篑了！
可此时哪里有别的选择？她徒劳地挥着鞭子，眼泪都快急出来了，越抽马跑得越快，只能停下来，揪着鬃毛崩溃地低喊：
“去东边！东边！祖宗，你是要送了我的命啊！”
马蹄踩水的响动在夜里显得异常大，朱柯听到，却分不出神去管，费了九牛二虎之力把士兵拖上岸，用匕首割断捆住他手脚的麻绳，压出他腹中的水。好在他动作快，这士兵并未呛入多少河水，咳嗽着缓了过来，见了他，犹如见了活菩萨，撑着湿淋淋的身子坐起来，要给他磕头。
朱柯按住他：“你怎么被绑了？夫人怎么驾车出了城？”
那士兵这时才想起大事，开门见山地禀报：
“我被……咳咳，被夫人的侍女迷晕了，咳……她们要去余家村……咳咳……快去追……”
朱柯一听她们要逃，顿时明白此事重大，肃然道：“兄弟，今日我救了你的命，你要是把我当恩人，就忘了今晚发生过什么，否则我也不能救你第二次！”
新婚夫人弃城跑了，这等丑事，王爷定不会让人传出去。
士兵精疲力尽地点头：“我都听您的……咳咳……”
“你听清她们要去余家村？”
“没错……”
朱柯抬头，小道上那队骑兵逼近河湾，他有节奏地吹响竹哨，挥动头盔。
“朱统领！你怎么在这？可曾看见赤狄细作？”
那领头的骑兵勒住辔头，扬声问。
“王爷让你们追赤狄细作？”
“正是。”
朱柯轻叹，自己猜对了，王爷把这事瞒了过去，要保下郡主。
“我方才遇到她们了，车上有两个侍女，约莫就是赤狄细作的内应，走南道要去余家村，还有一人抢了我的马。你们分我一匹马，我带这个兄弟回城。”
马队中有人道：“王爷让我们沿西路追寻……”
朱柯苦笑：“你们追到抢马的那个细作，比什么都强，我那马被蛇咬了，发狂跑不远，往东北方去了，她应是觉得车重跑不快，才从车上下来。”
原来他那匹马跟着飞光跑了个把时辰，已是强弩之末，陆沧走后他先是让马慢慢跑，再下地牵着它走。黑马疲惫不堪，看到道旁的草低头想吃，没留意踩到条灌木丛里的毒蛇，前腿被咬了一口。战马比一般的士卒还金贵，能救则救，朱柯当即剜下它一小块皮肉，敷了止血药，可也不知能否治好，他见离城门还有一大截路，便骑上马，催促它往云台城赶，等到城内再换一匹。但途中它发了狂，兜了个大圈子，在河边喝了许多水才静下来，折腾了好些时候。
被救起的士兵适时开口：“咳咳……她们原是去黄羊岭，在车上改了主意，要去余家村，等天亮就能到，我听得真真切切！你们别走这条路。”
朱柯也道：“我也听见马车往东转了，即是如此，就快追吧。”
领头的骑兵点了点头，向后一人道：“你与我同乘，把马给朱统领，咱们沿南道追！后面五人，追那匹发狂的马！”
“是！”
那五人得令，驱马调转方向，消失在黑夜中。
秋星时明时暗，旷野上霜白与黎黑交替，一骑孤影如箭矢掠过小丘，几十丈外，骑兵穷追不舍。
“赤虏休走！”
“交出兵器，快快下马投降！”
呼声顺风飘来，叶濯灵不敢回头，死死攥住缰绳，手心火辣辣地疼。她被这匹疯马颠得晕头转向，差点吐出隔夜饭，眼花缭乱间看见金红的烈焰直上云霄，烟气随风荡开，露出高耸的城墙。
……这是刚出家门又兜回来了！
她伏低身子，双腿夹紧马腹，在背囊里胡乱摸索一阵，没摸到巾子，指头勾到一张面具，扯出来往脸上一戴，勉强挡住呛人的黑烟，可两眼还是被熏得难受，只能眯着视物。
“转弯啊，求求你了，向右转！我再也不抽你了！”
她绝望地拍着马脖子，一个劲儿地用靴子踢它，汤圆也急了，从她怀里露出脑袋，啊呜一口咬在马耳朵上。
黑马痛嘶一声，高高扬起前蹄，面前突然“铿”地扎下一支雕翎箭，震得沙土纷飞。叶濯灵抬眼，全身的血液瞬间冻成了冰，惊叫卡在喉咙里。
城上立着一人，手持长弓，那股凛冽透骨的寒气即使隔着几十步远，也让她毛骨悚然。
完了！
被陆沧逮住，真的会被剥皮抽筋拔指甲！
这个念头闪过，叶濯灵的牙齿都打起了颤。黑马因放箭受惊，前蹄落下时向右偏，原地转了半圈，呼哧呼哧地朝反方向跑去。
她不知是该哭还是该笑，见到从左右两翼成群结队奔来的士兵，只剩下了赌徒的最后一口气，抱紧汤圆低声道：
“姐姐忘了给你烧纸，咱们要是一块儿死了，你就用我的钱，要是能活，姐姐再也不骂你了！”
她甩着马鞭，狠命连抽数下，把片刻前对马许过的诺言忘得一干二净。汤圆似乎听懂了，翻了个身，用爪子抱住她的胳膊，下巴搁在她肩上，直勾勾地望着城墙，咧开嘴露出一个嘲讽的笑。
却说城墙上的陆沧命校尉备马，又与其他人叮嘱了守城事宜，见叶濯灵乘坐的马车已走远、西南二路皆有人追，打算自己走回程的东路，不料远处跑来一匹黑马，转瞬就接近了城墙。
火光大亮，以他的目力，依稀可见马上之人熟悉的身形，他不作多想，反手就从箭囊里抽出一支箭，“嗖”地射出，正中马前沙地。
“竟还敢回来！”
他诧异之余怒不可遏，看到马匹四处乱撞，差点跑到着火的树林里，便立刻懂了——大约是这狐狸精和丫鬟分头逃窜，抢了一匹马，谁知这马狂性大发，不听她使唤，误打误撞跑回了城门。
这叫什么？自作孽不可活！
马背上多出一条白影，鬼鬼祟祟探头探脑，如同做贼一般，陆沧见了它，更是气不打一处来。
前儿还在他怀里撒娇要吃食，要抱要摸头，白疼它了！这姐妹俩加起来八百个心眼子，惯会骗人，都不是好鸟！
陆沧丢了长弓，怒喝：“都不许动刀，取二石的角弓来，本王射她下马！”