碑文出现不过数日，便已经在市井中传得沸沸扬扬。茶馆说书人一拍惊堂木，言之凿凿：“那山河令，非凡物也，一令出能召千军万马、问鼎天下。”
青楼里佳人红袖添香时，都在说那公输绝古墓和文轩大帝地宫中藏着的不只是金银，更有惊天秘术与天命之谜。
孩童跟着大人们鹦鹉学舌，弟弟追着哥哥嚷着要去地宫和古墓探险，闹得小巷鸡犬不宁；而有些胆大妄为之徒，已经三五成群，偷偷潜入公输绝古墓附近，妄图一挖成名。
流言渐盛，终惊动朝廷。二皇子皇甫云州密令兵部暗中调兵封山设卡，阻止百姓靠近；而江湖上，各大门派亦蠢蠢欲动，天机阁掐指推演，算得血光之灾将至；青云观夜观星象，称“帝星有移”，天下恐有易主之兆。
一时间山雨欲来，风满楼。
摄政王府，通州殿内，香烟缭绕，檀木屏风之后隐隐传来议事声。独孤慎端坐主位，神色冷峻：“西岭古冢若当真是公输绝的古墓，而其中又藏着能够开启文轩大帝地宫的钥匙。此物一出，若不能为我所用，他日必成大患。”
殿中一时寂静，只有夏风卷起珠帘，吹动灯芯明明灭灭。独孤慎顿了顿嘱咐眼前人道：“此事，本王只交于你才放心。你务必要抢在皇甫云州与各大门派之前，翻遍古墓夺得地宫钥匙。”
他解下随身携带的一枚通体漆黑、蛟龙缠绕的玄铁令牌，起身行至苏怀堂面前，不容置喙地将那块象征摄政王滔天权柄的玄铁令牌，亲手放入苏怀堂掌心，“众人见承恩令，如见本王亲临。生杀予夺，悉听尊便。革新派一切兵马人事皆可由你调遣。”
令牌握在手中，沉甸甸的。
苏怀堂怔怔望着玄铁令牌，指尖微微蜷缩，素来冷静自持的眼里翻涌起情义交织的脉脉温情。他一时竟不敢信，义父竟将这般权力交托给自己。
这不仅是块令牌，分明是将整副身家、满腔信任，尽数交到了自己手中。
苏怀堂强压下心绪翻涌，双手稳稳接过令牌，单膝跪地，声音清冽却斩钉截铁：“义父如此信任，孩儿万死不辞，人在，令在，绝不辜负义父所托！”
苏怀堂垂首应命时，独孤慎目光在他身上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝难以捕捉的暗影，极其短暂，快得让人以为是错觉。
独孤慎笑了笑，轻声叮嘱道：“你办事我素来放心，只是此去凶险，江湖和朝廷势力都对古墓虎视眈眈……你务必万千小心。“
关心仅此一句，点到即止。
苏怀堂明知这话里七分上位者是驭人之术，可那两三分仅有的暖意，便足够叫他赴汤蹈火，并且甘之如饴。
“多谢义父关心，”苏怀堂沉声应道：“一定不负义父所托。”
殿外却猝然传来一声讥笑，伴着初夏凉风登堂入室，“父王如此爱重苏指挥使，连这等机密都只交给他办，倒让儿子自惭形秽了。”
屋内众人抬眼，只见世子独孤迦罗缓步而入，他今日玉冠绣袍，一副风度翩翩的富家公子模样，比素日里步步为营的筹谋算计平添了几分闲散。
他目光掠过苏怀堂，语气是惯常的质疑和轻蔑：“西岭山中非比寻常，凡是前去探看的猎户至今仍音讯全无，听闻还有传说中的‘诅咒之术’护墓……不知苏指挥使能否胜任呀？”
苏怀堂冷冷瞥了他一眼，转过头不理会。独孤迦罗嘴角微扬不依不饶道：“若你失手，届时地宫钥匙落入保皇派或者其他江湖宵小之手，必将造成局势动荡，父王多年的辛苦筹谋可能都会付之东流……”
苏怀堂抬眸，眼神如寒冰，反唇相讥，“义父正是顾全大局，才将此事交付给我处理。世子行事向来……勇猛有余，前次梁州之失，若不是世子不顾劝阻贸然追击，又怎会导致人员折损过甚。”
“梁州的事我早已跟父王解释过，用不着你在这里挑拨离间，”独孤迦罗忍气挑眉道，“我只是关心弟弟是否有担此大任的能耐，莫非你自己心虚？你敢立下军令状吗？！”
独孤慎未言语，闲闲地轻拨茶盏，目光如水，似看透一切，却又什么都没说。殿中气氛凝滞，沉默半晌后，苏怀堂不愿让独孤慎为难，主动打破僵局道：“孩儿愿立军令状，若不能取得地宫钥匙、获取山河令，甘愿接受军法处置。“
独孤迦罗冷哼一声，“那本世子便静候佳音了！”
苏怀堂起身，只对摄政王拱手，低声：“儿臣此去，不论艰难险阻，定不辱义父所托。”自始至终未再看世子一眼，转身离开。
独孤迦罗盯着他离开的背影，忽而将案上杯盏砸向地面，“呸，不过是独孤家的一条狗。”
夜色笼罩宫阙，薛景珩踏着月色，穿过重重宫门，黑色披风在身后微微飘动。他腰间悬挂的令牌在月光下泛着冷光，那是文帝亲赐，允他任何时候都能秘密入宫面圣的特权。
“薛统领，陛下已在靖安殿等候多时了。“何顺压低声音道，眼中带着敬畏和恭谨。薛景珩微微颔首，白皙的脸色在阴影中显得格外苍白。他手指无意识地摩挲着袖中的密折，那里记载着足以震动朝野的真相。
靖安殿内，烛火通明却寂静无声。文帝背对着殿门，负手而立，明黄色的龙袍在灯光下显得格外刺目。
“臣薛景珩，叩见陛下。”他单膝跪地，声音低沉而清晰。
“起来吧。”文帝没有转身，声音里带着一丝疲惫，“查清楚了？”
薛景珩起身，从袖中取出密折双手呈上：“回禀陛下，前太子与贵妃娘娘的死因，已经查明。”
文帝这才缓缓转身，接过密折却没有立即打开，捏紧了手指。他年近五十，鬓角已见斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰隼，此刻正紧盯着薛景珩：“说详细些。”
“太子并非自戕，而是有人假冒陛下圣谕，送了一壶鸩酒。”
文帝倏地转身，目光如刀：“谁动的手？”
“是德妃娘娘永和宫的内侍。”薛景珩答得简洁，“下手干净利落，字迹仿制得极真。若不是微臣事后追查御前用印记录，几乎无从查起。”
皇帝眼中闪过一丝阴霾，手指不自觉地收紧，密折在他手中发出轻微的声响：“德妃……她好大的胆子。”
薛景珩顿了顿，“而贵妃娘娘的死，不是临时起意的谋害……则是一开始就设好的局。”他从怀中取出那支白玉笛：“陛下可认得此物？”
文帝眼神略有迟滞：“这是贵妃的笛子。她素爱把玩，在宫里几乎从不离手。”
薛景珩说出“鸩毒”一事后，文帝神情变得更加凝重，眉间压着沉沉怒意，但却未爆发。他似乎知道，这还不是全部。“你还知道什么？”皇帝低声问。
薛景珩垂眸，“贵妃精神的确出了问题，但并非太子之事一时刺激。陛下可还记得，五年前，娘娘常在朝云殿召见一名吹笛的乐师。“
文帝微怔，眼底闪过一丝隐晦的情绪，“贵妃有失眠的老毛病，只有听着笛声才能安寝……朕便命人搜寻了很多擅乐的乐技，供其赏玩。那个乐师朕还有些印象，他的空山闻笛吹的极好，贵妃很喜欢他
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“不错。”薛景珩点头，“此人三年前本是德妃兄长家中仆役，因容貌与贵妃族中表兄有几分相似，被刻意调教音律，后更名易容，送入宫中。他每次吹笛时，香案上便会燃起一种混有‘忘忧散’的安神香。”
皇帝神色一凛：“忘忧散？”
“是。”薛景珩语气不悲不喜，“此香无色无味，初闻安神，再配合贵妃汤药中常用的迷迭香，便可使人逐渐神智涣散。”
文帝手指轻颤，声音有些不稳：“贵妃……知情吗？”
“知与不知，怕是连她自己也分不清了。”薛景珩语气中透出一丝怜悯，“贵妃情深，未忘年少旧人。德妃便借她的执念，慢慢将她引入局中。”
文帝缓缓阖上眼，呼吸有些重。他记起那段时间，贵妃常常梦中低语，称自己仍在江南，说梦里有表兄为她吹笛。
良久，文帝突然问道：“那个乐师呢？”
“说是在狱中服毒自尽，实则是被德妃灭口。”薛景珩呈上一份供词，“但他死前曾对刑部的人招认，二皇子曾许诺事成后给他黄金千两，送他离京。”
文帝的眼神变得异常平静，这种平静比先前的暴怒更为可怕。
恰在此时，德妃和婉贵妃宫中宫人分别捧着甜汤和药膳求见，“东西交给……”何顺本想将宫人都打发走，却撞见文帝眼神示意，瞬间眼明心亮，赶忙掉转了话题，“快送进去吧，多谢各位娘娘费心呢。”
薛景珩闪身退到后殿。
婉贵妃的绿芜是从前伺候过太皇太后的，面圣时只是垂眸不语，高举着药膳俸给何顺。而德妃身旁的芍药素来会巴结奉承，赶忙抓紧了机会替德妃进言，“我们娘娘日夜思念陛下，今日特意亲手做了甜汤，还请陛下品鉴。”
“德妃有心了，她是南方人，最擅做甜品”，文帝当真取了甜汤来饮，绿芜端着药膳，悄悄抬起眼打量，德妃自入宫以来便不得盛宠，从前有沈皇后和言贵妃珠玉在前，如今被年轻貌美的婉贵妃压着，难道如今时来运转，重新获宠了？绿芜只是心中盘算着，并未作声。
芍药见状越发得意，使出平时的手段，借着德妃的名头，多问了几句圣体安否，言语间暗含试探，皆是后宫寻常争宠的小伎俩。
文帝倒也一一应答，绿芜心中诧异，文帝素有贤名，对待宫人并不刻薄寡恩，但也从不与人亲近，总是有种与生俱来的距离感，怎么如今倒对一个小小的芍药如此和颜悦色。
芍药一时得意的昏了头，不妨问出了德妃娘娘的心里话，“皇上今日可要去永和宫坐坐？”
话音一出，绿芜愣住，文帝表情不变，眸中寒色沉沉，吩咐何顺道：“区区宫人，也敢窥伺圣意、干预君心，可见永和宫中主仆一体，心性不端。德妃御下无方，居心叵测，即日起禁足永和宫，无朕旨意，不得踏出殿门半步。”
“皇上，奴婢冤枉，奴婢冤枉，娘娘她不是这个意思……”芍药哀嚎着被御前侍卫拖走。
“你也赶紧下去。”何顺悄悄踢了一脚呆若木鸡的绿芜，绿芜才恍然大悟地清醒过来，赶忙拜了一拜躬身退下，离开前路过何顺时轻声道，“多谢公公提点。”
待殿内宫人噤若寒蝉退去，文帝才缓了神色，对何顺吩咐：“朕昨夜梦见言贵妃，心下难安。她生前恭顺温柔，却红颜薄命，”文帝声音里透着前所未有的疲惫，“传旨，贵妃言氏，温良恭俭，追封为孝贤皇后，以皇后之礼改葬。”
“另外，”他顿了顿，“将那个乐师的尸体挖出来喂狗。”