程久没有回应，迈步进入大门。她没留意入口处一张暗红色的牌匾高悬在门口，上面用诡异的草书写着几行字：“入此门者，以血明志。心愿成败，自负因果。”
进门后，里面已经挤满了形形色色的人，他们三五成群地聚在一起，低声交谈，声音中充满了急切与不安。
一位头发花白的老妇跪下，双手合十，声音低哑闭眼口中默念有词：“求神灵垂怜，只要犬子能考上这次乡试，哪怕取走我剩余全部阳寿也甘心。”老人满脸风霜，额头贴着冰冷的石阶，眼中隐忍着泪水。
“要你的阳寿有什么用？瞧瞧你自己早就风烛残年，若我说还是取走你下半辈子的财运才够。”旁边衣衫褴褛的男人不满地讥笑，他右手被砍掉了四根手指，显然是个被赌坊追债又还不上钱的赌鬼。
程久扫视了一圈，却发现一直在前领路的春诗不知何时消失了。她的眉头微微一皱，心中警觉起来。目光在人群中搜寻，却一无所获。
正当她沉思之际，刚才接过她莲花灯的小童女走到她面前，用那双冷漠的眼睛注视着她：“半步翁让你跟我来。”
程久愣了一下，随即点了点头，跟着小童女穿过人群，走向大厅深处。
一路上，她能感觉到许多人投来的目光，有好奇，有嫉妒，也有隐隐的敌意。大厅的尽头是一道厚重的门，门上雕刻着复杂的符文，像是某种古老的阵法。
小童女推开门，示意她进入。门后的空间幽暗而安静，只有一盏昏暗的油灯悬在天花板上，将整个房间照得昏黄朦胧。房间中央是一张古朴的石桌，石桌后端坐着一个身影。他的脸隐藏在黑色的兜帽下阴影，只能看到苍白而瘦削的手指正轻轻敲击着桌面。
“你天生心残，又是药王谷的药人，只有不到三十年的寿命，为什么不为自己求愿？”那低沉苍老的声音从兜帽下传来，带着一种难以形容的威压，仿佛直接刺入人心。
程久诧异地抬起头，目光毫不躲闪地与对方对视：“那是我自己的事，不劳您老费心。我来这里，只是想找定魂珠。”
房间里陷入了一片死寂，只有那盏油灯的火焰在微微跳动，映出一片摇曳的影子。
黑袍人沉默片刻，忽然发出一声轻笑：“有趣。你知道自己在做什么吗？这里，可不是你这种五姓十族的贵人该来的地方。”
“也许不是，但我来了。”程久语气坚定，眼中没有一丝退缩。
黑袍人不再说话，他伸手一挥，石桌上忽然浮现出一面镜子。镜面泛着冷光，像一汪静止的水。
黑袍人示意程久上前看向镜子：“既然如此，看看你要付出交换的代价吧。”
程久凑近看清楚黑袍人的样子，约莫五六十岁的男人，白发苍苍，面目瘦削而苍老，眼中却隐隐透出精光，模样似有几分眼熟。
“我们可曾见过？”程久忍不住开口。
黑袍人低声笑起来，“我与姑娘素未谋面，只是老朽是还有两个孪生哥哥，其中一个在人间道，姑娘若是药王谷的药人，恐怕几个月前或许不幸见过家兄。只是姑娘贵人事忙，或许忘了……”
程久不言语，看向桌子上的水镜，镜中幻想几经变化，最终只倒映出程久的脸，素白的小脸，一双眼眸净如初雪，静若深潭，如素净的明珠，清亮透明没有半点瑕疵，仿佛能够映出世间万物，却又隔绝了所有情绪的扰动。
像风过湖面后归于平静的水面，让人忍不住想窥探，却又无从读懂。
程久讶异地发现左右晃动脸颊，水镜中的自己却并未随着动作改变，依然沉静如水含笑看向自己，她不禁毛骨悚然，倒退半步。“你这是什么意思？！”
黑袍老人面如枯井的神色终于变动，声音略有惊讶，“水镜中浮现出的就是达成心愿所要付出的代价，姑娘不知道半步客栈鬼迷途的规矩？！”
程久摇头警惕地看着他，黑袍老人撑着拐杖颤巍巍站起身，“原来如此，倒是可惜……只是鬼迷途的规矩不能破！”
“你入门时候已经签下的血契，定魂珠的消息必须用姑娘身上最有价值的东西来交换……老朽在半步客栈大半辈子，从未见过你这样一双眼睛，仿佛能看穿古今，无波无澜无情！留下眼睛，作为交换我会让你得偿所愿，告知何处能寻到定魂珠。”
“若是我不肯呢？”程久退后半步，亮出衣袖中的银针严阵以待。
——
苏怀堂重金买到了人间途的入门令牌，踏进“半步客栈”浮尘游弋的光线里，目光扫过满墙典当名牌。
指尖忽地一顿——角落一块蒙尘木牌上，赫然刻着义父独孤慎的名讳。
他鬼使神差地取下，指腹推开暗格，里面躺着一卷薄脆发黄的旧纸。
用明黄的牌子标注着，“长孙无垢——紫微斗谶预言”，匆匆展开只瞥见三两句句墨痕已淡的字条：“欲夺半壁山河，须以百骨筑高台，必得……氏至宝……”
未及深究，身后木门“哐当”巨响！他猝然合拢卷轴，木牌滑入袖中，身影已如鬼魅般隐入旁侧阴影。
只听见有人兴奋地谈论，“听说鬼迷途来了个小姑娘，想要定魂珠？跟半步翁打起来了？！”
半步翁须发皆白，眼神却炯炯有神盯着程久，他拄着一根乌木拐杖站起身，语气带着几分玩味：“小姑娘，你真以为你能离开这里？”
“不试试又怎么知道呢？”程久冷冷开口。
“哼！”半步翁冷冷一笑，拐杖轻点地面，“凭你是谁，也不能破了鬼迷途的规矩！”
一阵狂风拔地而起，夹杂着灼热的火焰咆哮着，旋转成一条炙热的火龙扑向程久。
她早已警觉，身形一闪堪堪避开龙焰。同时不甘示弱，手中暗器翻飞，抬腕间数枚银针划破空气，如花开四散，针雨交织成网，方寸之间无处可逃。
“琅琊王氏密传的飞花逐月影？”老人轻易看穿程久的招数，“你是琅琊王氏什么人？”
程久未答。
“雕虫小技。”闻得破空之声，老者眸光一冷，手中拐杖顿地，一股无形的屏障应声而起，竟将袭来的银针悉数倒卷而回。
程久足尖一点，纵身后掠
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，心口一股寒气却猛地窜上脊背，素来万事不关心的面庞难得染上一抹焦躁。
“怎么回事？”之前刺破手指写下心愿时，心口那种抽搐的刺痛再次袭来，“莫不是当时忽略了什么细节？”
自己如今力有不逮，而这黑袍老者的阵法威力远超她所想，今日此地，恐将成为她的埋骨之所。
半步翁见状笑意加深，冷笑一声，身形一晃便如幽灵般逼近，空荡荡的左手袖口中突然伸出金属铁爪横扫而来，夹杂着刺耳的风声。
“不好！”程久用匕首奋力抵挡，但已是强弩之末，匕首与铁爪交击，火花四溅。
巨大的冲击力将她连连震退数步，脚下一个不稳，难以支撑，被狠狠震飞出去。
她重重砸在地上，口中涌出一口鲜血，眼前一阵晕眩，挣扎着想要抵抗，却已气力不支，只能眼睁睁看着黑袍老人一步步逼近，铁爪高举，寒光直逼她的咽喉。
就在这生死一瞬之间，一道凌厉的剑气从天而降，带着震慑人心的气势。
黑袍老人大惊，连忙后退，剑气堪堪从他面前掠过，斩断了他胸前的一缕胡须。
黑袍老人看向远处，眼中露出忌惮之色：“来者何人，竟敢多管闲事？”
风忽然静止，一道身影踏着月色翩然而至。
苏怀堂身着玄色长袍，微微一笑，将折扇收拢，扇骨在月光下反射出锐利的光芒：“无名小子，只是不忍见美人受辱罢了。”
黑袍老人冷哼一声，“想要英雄救美，倒是要看看你有没有那个本事！”
寒风卷起地上的落叶，一片肃杀之气。
黑袍老人冷笑一声，将拐杖猛地一挥上天，“集！”随着一声令下，周围的空气骤然震动，竟有两个身影从黑暗中步入月光之下。
那是两个与老人一模一样的人，神态、衣着、气息无一不同，仿佛是从一个模子里刻出来的。三人并肩而立，苍老的笑容让气氛愈发诡异。
“今日有幸同时见到半步客栈中人间道、鬼迷途和天命径三位看守人——同胞三煞，果然名不虚传。”苏怀堂眸色微沉，折扇轻轻一转，眼神中透着几分忌惮。
围观的人群熙熙攘攘，苏怀堂忽然感到背后有一道锐利的视线锁定在他身上。
他微微侧头，眼神扫过周围，却未见任何异样。然而那种被盯上的感觉却愈发强烈，仿佛嗜血的秃鹫驱之不散。
此时，春诗面色憔悴，披着不显眼的灰色斗篷混迹人群中央，冷冷地注视着苏怀堂。
她刚随着引路的白衣女童从典当室走出，完成了献祭仪式后有些虚弱踉跄，抚着右臂似乎有灼伤，目光在苏怀堂和程久之间摇摆。
“原来竟是苏怀堂的女人，”她的眼神犹如寒冰，满溢的怨恨和嫌恶难以掩饰，“好在已经成功利用她进入半步客栈，如今，虽然付出了代价，但是得到了解除碧落坊追杀令的办法。没关系，我会等，早早晚晚会让苏怀堂付出代价。”
她的唇齿微微开合，低声呢喃着这句话，声音并不大，却像是诅咒，缓缓飘入空气中。