寒冬腊月,街边的老树只剩下光秃的枝桠。
偶尔有几片倔强的黄叶挺立枝头,挂了一层薄薄的白霜,仿佛披了一件细腻的银纱。
街上路人裹着厚厚的棉衣一个个形色匆匆,正午的阳光透过灰蒙蒙的云层,洒在大地上,像是洒了一层薄薄的金粉,柔和却不刺眼,心里会生出一种暖意的错觉。
但这错觉很快就在刺骨的寒风中清醒。
一个约莫二十左右岁的小姑娘,独自一人坐在混沌摊旁的小木桌旁。
她双手端起一碗热气腾腾的馄饨,嘴巴轻轻吹着气,馄饨皮薄如纸,包裹着嫩滑的菜馅在汤里打转儿。
白色的蒸汽缓缓升起,在空中形成一圈淡淡的光晕,小姑娘轻抿一口热汤,温暖在唇间蔓延,顿感全身寒冷都被驱散。
她将小脸埋进碗里大口吃起来,两侧脸颊微微鼓起,快乐地迎着阳光眯眼睛。
小姑娘身材纤细,穿着一件不起眼的粗布裙,长髻随意用一根枯木钗挽起,帽檐下露出一双灵动的眸子如夜空般清澈,仿佛雪天路过人间休憩嬉戏的漂亮狸奴。
摊主是个年过半百的老伯,见她吃得香甜,将锅里两个破了皮的馄饨添到她碗里,眼里流露出一丝怜爱,“姑娘,吃慢些,别烫着。”
“多谢老伯!”
小姑娘声音柔软清脆,微微仰头露出两颗小小的梨涡,带着几分不谙世事的天真俏皮,比春日里的阳光还要令人熨帖。
老伯看着她那一双澄澈的眼睛,不禁愣了片刻,手上一边收拾着碗筷,口中一边却不住地嘟囔道:“也不知道是谁家的小女儿,又是哪个挨千刀不负责的父母,怎么会舍得让她孤身飘落江湖,唉,真可怜!”
小姑娘吃过馄饨,继续朝前赶路。
她一双大眼睛在街道两旁四处打量,不时被周围的景象吸引住。
来往的行人,摊贩的叫卖声,各种新奇的景象纷繁复杂,令她感到一阵战栗的兴奋。
“瞧一瞧,看一看,各种惟妙惟肖的面人,五文钱一个!”
循声望去,路边小摊木架子上摆放着一排栩栩如生的面人,那些面人用竹签插着,排列整齐憨态可掬。
有天真烂漫的年画娃娃,有威风凛凛的大老虎,还有婀娜多姿的七仙女。
更有意思的是,其中一个面人竟然是舞龙的模样,龙头的每一片鳞片都刻画得细致入微,仿佛下一刻就会腾云而起。
她微微睁大了眼睛,露出几分孩子气的惊讶,“老伯,这些是用什么做的?好像真的一样,太有趣了!”
摊主是个和蔼的老大爷,满脸慈爱地看着她,捻了捻手中的面团,“这位姑娘真有眼光,这是用糯米粉和面,揉好之后加上颜料捏成的。”
说罢递过去一个面人,“您瞧瞧这个仕女娃娃,是我刚刚捏好的。”
她的目光落在面塑的仕女娃娃上,那面人眉眼低垂,唇边噙着一抹欲语还休的笑意,罗衣上的褶皱似被微风拂过,仿佛吹口气就会活起来。
忍不住赞叹道:“老伯伯,你手艺真好,像是真的一样!”
她伸手想碰一碰,随即又不好意思地缩了回去。
老伯笑呵呵道:“小姑娘,不碍事的,拿去摸摸看,这面人瓷实得很。”
听了这话,她才小心翼翼地用指尖触碰了一下面人的裙摆,果然细腻滑润,似乎还能感受到摊主捏制时留下的微微指痕。
“真有趣!”她的眼睛亮晶晶的,“我之前从未见过。”
“不贵的,才五纹钱一个,姑娘喜欢哪个,我给您包起来。”
她颦眉认真思索后,指着最大的年画娃娃,“我要那个……”,话音未落,便被人群中穿来穿去讨要赏钱的小乞丐绊倒,身体不自觉地向后退了几步。
“哎呀,是哪个走路不长眼的,敢冲撞我们家少爷?!”
人群中顿时传来一声大喝,转过身只见一个满脸横肉的家丁正指着她的鼻子怒骂,“说你呢,臭丫头,眼瞎了吗?”
好兴致被打扰,她似乎有些不悦,“对不住”,口中说着抱歉的话,眼中的寒意却如一层细碎的薄冰,透过细微的眸光,深藏着明晃晃的不屑。
正当转身离开的时候,被人伸手拦住,一声轻佻的口哨声从旁传来。
“哟,这是哪家的小娘子,长得真标致。”
来人约莫三十出头,一身云锦长袍绣着繁复的暗纹,腰间缀着块水头极好的翡翠。只是这身华贵装束,反倒衬得他阴鸷的面容更加森冷。
男子负手而立,鹰隼般的目光牢牢锁在女子身上,嘴角噙着不怀好意的冷笑。
方才跋扈蛮横的家丁,此刻正躬身立在他身侧,活像条等着主人示下的恶犬。
她微微抿唇,步伐轻移,试图绕过他。
可男子却是一个箭步上前,挡住了她的去路,目光挑弄地打量着她。
“小娘子这样匆匆的,莫非是去会情郎?”男子的语调轻浮,带着几分挑逗。
“还是刚偷了我的钱包,这会儿想溜之大吉?”男人不急不缓朝她逼近,带着几分遇到猎物的兴奋。
“你说,我偷了你的钱袋?”她退后一步,面色淡然。
眼前的男人显然没有任何想要放过她的意思,他身后一个狗腿子跟班低笑着伸出手,欲抓住她的手腕,“小姑娘,别害羞,看清楚这是韩家少爷,碰见他是你的福分。”
男人从袖中取出一个锦缎的钱袋子,高高举起展示,阴阳怪气地说道:“小姑娘,这钱袋子早上出门时候还是满的,如今只碰见了你,然后就变空了……你说是不是你偷了我的银子?”
他色眯眯地上前,一把扯住她的手,摩挲向自己心口的位置,语调轻佻,“……还有我的心……”
周围的路人渐渐围了过来,指指点点。
男人却不肯放手步步逼近,举止猥琐,“若是不敢承认……那不如,就脱光衣服让我搜搜……”
围观人群一片哗然,却碍于恶霸韩少聪背后的韩氏
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势力不敢阻拦。
女子目光微沉,眼中闪过一抹冷意,笑着开口,“既然你想找……”
“既然……韩少爷丢了银子,我这里倒是有。”
一道清冷而低沉的男声从身后传来,打断了她未出口的话,“当街欺辱一位弱女子,未免有失万仞谷韩家的风度?”
众人回头,只见一道修长高挑的身影自人群中走出,江绍明一袭青色长衫,唇角带着一抹温润的笑意,犹如一位从书卷中走出的公子。
一双眼睛,仿佛能看透人心,却又透出一丝温和的光芒,既不张扬也不冷漠,让人忍不住想要靠近。
她疑惑地凝眉看他,只觉得似曾相识。
江绍明的目光环视周围,正对上她打量的眸光,她嘴角微微弯起,宛如春日里一朵初放的桃花,纯粹、明媚而张扬,带着无尽的生气与柔软。
江绍明的心不合时宜地骤然加速,“好像在哪里见过一样。”
小姑娘喃喃自语,低头看不出神色,心中感叹,“好奇怪,有一种莫名的亲近感。”
“哎呦,你俩是什么关系呀,莫不是找了小白脸替你出头?”韩少聪皱眉打量来人,语气中带着几分不屑。
江绍明抬眼看他,眸色深邃而冷漠,“我是谁不重要。重要的是,江北地界不会任由你欺负一个柔弱无辜的小姑娘!”
小姑娘望向他的眼神藏着一丝错愕,“柔弱无辜?”她细细品念着这几个字,似乎是从中察觉了乐趣,于是压下弯起的嘴角,长长的睫毛在眼睑处投下一片细密的阴影,遮掩了眼底那丝不易察觉的狭促。
她刻意低了头,再抬眸已经语带哽咽,“我……真的没有偷这位公子钱包,小女子来此地寻亲,若有冒犯,还请公子见谅。”
说话间轻咬下唇,那双水光潋滟的眼眸微微泛红,楚楚动人。
江绍明不由心生怜惜,看向她的目光更添几分关怀,“别怕,有我在。”
“这小姑娘也太可怜了。”一旁的妇人抿着嘴,语气里满是同情,“瞧这模样,哪像个小偷?分明是被人欺负得没处诉苦啊。”
“是啊是啊,十八九岁的孤女流落江湖,话都不敢大声说,怎么可能敢偷韩少聪这个恶霸的银子?!”旁边的商贩附和道,眼里满是怜悯。
闻言她低声抽泣地更卖力了,压下嘴角的顽劣笑意。
挑担的汉子忍不住叹了口气:“世道不公专挑可怜人下手,这姑娘一看就老实本分,能做什么坏事?还不是那些五姓十族的纨绔子弟仗势欺人。”
“好孩子,别哭了。”一名老妇人心疼地上前拍了拍她的肩膀,“这位公子会替你主持公道的。”
韩少聪不甘示弱,反唇相讥:“一个路人也敢多管闲事?你打听打听老子是谁,识相的就赶紧滚开!”
她状似害怕地伸手抓紧了江绍明的衣袖。
江绍明的心下一动,上前一步将她护在身后,语气中带着淡淡的威胁:“你尽管试试,我会不会管到底。”