把王公公交付深海后，海雾渐浓，夜渐深了。
安顺海做事仔细，命人抬热水时，特地选了两个眼生的粗使，压低嗓音叮嘱道：“手脚都轻着些，莫要扰了提督清净。”
末了，他对着那垂落的的锦缎床帏躬身禀报：“大人，热水已备好了。”
床帷将内里景象遮得密不透风，秀秀抱膝坐在床沿，与周允大眼瞪着小眼，听见舱门合上的声响，才双双松了口气。
秀秀悄悄掀起帷幔一角，探头望了望，确认无人，这才轻手轻脚下床。
舱内一应器物俱已换过新的，床褥厚厚一摞叠在榻边，内间水雾氤氲，这刚死过人的屋子，竟也被拾掇出了几分活气。
秀秀理了理微皱的衣裳，欲回至二层。
行至内间门旁，周允横臂拦在她身前：“提督沐浴，身边竟无人伺候，说得过去么？”
“让小海进来便是。”
“如今你在此处，他须得在外头露面，否则更惹人生疑。”周允见她面带踌躇，语气忽然软下来，“何况，这屋子刚死过人，我一人待着，心里发毛。”
秀秀抬眼瞧他，见他眸底那点怯意不似作伪，不由好笑：“堂堂七尺男儿，会怕这个？”
“七尺男儿也不过是血肉之躯。”周允答得坦然，“实在怕得很。”
秀秀心道，事已至此，多留一夜少留一夜，似乎也无甚差别。
二人默然相对半晌，周允蓦地后退半步，侧身让开：“你洗罢，我去外间守着。”说罢转身欲走。
“等等。”秀秀脱口唤住他。
这舱房宽敞，却因白日之事显得格外空旷，屏风后热水袅袅蒸着白气，更添阴森。要她一人独处其间，她何尝不怕？
周允驻足回眸，怔了一瞬，问道：“你想一起洗？”他唇角隐有微妙笑意，“这恐怕不合礼数......”
秀秀眉心一蹙，二话不说推着他往外间去，门“砰”地关上，毫不留情地隔开内外两界。
“房里静得吓人，秀秀，你与我说说话。”外间传来他的声音，懒洋洋的。
“我才不与登徒子说话！”她隔着门嗔道。
“分明是你唤住我，到头来全成我的不是。”
周允低声嘟囔，絮絮抱怨声却真让她不那般怕了。
秀秀褪去衣衫，裸身踩进水里，水波柔柔将她托起，连日的惊心动魄席卷而来，此刻全化成沉甸甸睡意。
她不敢阖眼，强打精神，四下打量这间屋子。
目光游移，落在屏风的绣画上。
孤峰嶙峋，天地苍茫，唯独一双蛱蝶蹁跹作伴，穿往山林幽处。
她不觉多瞧了几眼，掬起一捧水，任其从肩颈滚落。
“周允，”她蓦然开口，声音被水汽打湿，细软温润，“你为何，不喜作画？”
外间传来窸窸窣窣的声响，片刻，是他轻淡的笑声：“喜欢一事，本不讲道理。不喜欢，倒需要寻个缘由？”
秀秀闭上眼，将头靠在桶沿上，她问：“是因为......纸人都是画的吗?”
外间里那阵窸窣声响，戛然而止。
秀秀知道，她猜中了。
平城或阳城，都没有烧纸人的习俗，她想象不出那纸人是何模样，但也能猜出一二，大抵是诡异恐怖的，或许会画得与他有几分相似，或许全然不像，但总归是要做他的替身，去赴那场灰飞烟灭的火。当他眼睁睁瞧着纸人在焰中蜷曲、化作青烟时，他在想些什么呢？
想着想着，她眼前浮现了周允的脸。
随即，那阵悉悉索索的声音又响了起来，她复又开口，换了话头：“那你喜欢哪个？舞剑，打铁，还是下棋？”
“都不喜欢。”这回他答得果断，语气平平。
“不喜欢的事，也能做得那般出色？”秀秀觉得不可思议。
“若想夸我，直说便是，何必兜这一圈。”
“嗯？”秀秀倏地睁眼。
周允闷闷低笑：“我喜欢泅水。”
秀秀心念微动，想到郊野那条清澈溪流，眼睛一眨，她唇角不由弯起：“周允，我偷过你的东西。”
话茬跳得突兀，周允见招拆招，忙着手中活计，道：“这颗心，即便你不偷，我也是要送你的。”
他这话毫无预兆，直白热烈，破开门板，穿过屏风，冲撞进她怀里。
秀秀脸上霹雳绽放起一朵红云，她抚上胸口，抚上他送来的心，摩挲着，酥酥麻麻，一桶水霎时变成蜜浆，腻得她打了个激灵。
她摆摆头，轻拍两下脸颊，才把自个儿从中捞出来。
最后，她磨磨蹭蹭地开口：“我来皇京那日，去溪边清洗，又累又饿，见四下无人看守，便去林子里摘了两颗梨......我不知是你的。”
外间忽地静了。
周允好似在竭力追赶那段快要溜走的记忆，过了许久，他问：“那日......是你？”
“什么？”
“去岁秋天，我好端端在溪中泅水，水里平白多出来一个人。原来是你？”
“明明是你从水里猛地冒出来，吓煞人了！”秀秀笑出声，随着她胸口的起伏，浴桶中水波轻漾。
“偷梨的倒先告状。”他轻哼一声，便不说话了。
顷刻间，房内只余零星撩水声，和几句她的闲话，周允靠在窗边，静静听着，偶尔应和她。
他幽幽念及秀秀孤身来京的仓皇，又忆起自己旧日种种，再想到一门之隔的温情暖意，竟觉得今夜心境是从未有过的安宁。
哪怕明日生死难料，但能有此刻，已是足够。
过了不知多久，内间响起潺潺水声。
一头小鹿在林间迷途受惊，终于寻到一处暖洋洋的溪潭，试探着浸入水中躲藏起自己，待危险散去，才肯从水面露出脑袋。乌黑长发吸饱了水，水珠连串滚落，沿着光洁脊背，轻盈滴答进溪水里，叮咚轻响悦耳动听，宛如风铃。
秀秀推开门时，周允正背对着她，立在窗边凝望浓夜。
他闻声回头，见她披着半湿的头发，不由发愣，眸色渐深。
“洗好了？”他嗓音有些低哑。
“嗯。”秀秀抓着布巾擦拭发尾，点了点头。
他的眼睛追随着那缕俏皮的发梢，看它如何润湿她的衣裳，缓缓上移，是她白皙的颈。
周允喉结不由自主地滚动，视线就此停住，不再往上。
秀秀却偏要他看个清楚。
她走上前，看了看已经被他修补好的破窗，眼眸莹亮，惊喜地仰脸，望着他笑。
她身上那股湿热清新的水汽，毫无章法地朝他扑来。
周允瞥见她红润柔软的唇，当即别开脸，俯身吹灭一旁的灯。
“不早了。”他低声说，抬脚便朝内间走去。
“你去哪儿？”秀秀讶异。<
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p>“沐浴。”他已走到屏风边上，手指搭上了衣带。
“那水我用过了！”她急道。
“无妨。”外衫已被他脱下。
“水早凉了！”
“正好。”
身影忽闪，内间门被他顺手一带，“嗒”一声轻叩，严丝合缝地关上。
外间，秀秀等了又等，只闻隐约水声，再无他言。
她拿布巾慢吞吞绞着头发，良久，困意上涌，终是伏在桌边，任由半干的发丝披了满背，安然睡去。
这一夜，梦里总算不再是眼泪和慌张，只有秋日溪畔，那个高大挺阔的背影。
海天静好，长夜未央，窗外惊涛巨浪打上舱板，门外侍卫打着哈欠在廊间值夜，无人知晓，有人在这“一派祥和”的提督舱房之中，偷得一宿安眠。
次日天光微明，堪堪破晓，晨光从舷窗缝隙照进来。
秀秀半蜷着身子在床上醒来，周身暖意融融。
她动了动，迷迷糊糊半睁开眼，床上被褥已被尽数换新，周允侧卧在旁，手臂虚虚拢在她身侧，平日总带疏离的眉宇，此刻透出几分柔和。
昨日冒险，恍若幻虚之境，唯有此刻身侧之人，真实可触。
在这静谧的梦醒时分，她只盼太阳升起得再晚些。
然而，太阳照常升起。
秀秀静悄悄抬起他的手臂，试图起身。那手臂却骤然收紧，将她圈得更牢。
迷蒙混沌的时刻，水到渠成地贴近、相拥、气息交融。欲壑难填，得寸进尺，唇瓣迟缓地相触，虽轻浅飘忽，却足够让人记起昨夜的释放，周允猛地掀起身上薄衾，径直下榻，咬着牙关，头也不回地去了净房。
秀秀躺在原处，指尖碰了碰自己下唇，暗啐周允乌龟看青天，缩头缩脑。
半晌，她起身，关上内间的门，抬手摇铃。
大太监应声而至，身后跟着垂首敛目的安顺海。
“提督今早旧疾发作，又动了大气，呕了血。”秀秀眼中带上倦影，声音低弱，“大人严令，三日内，任何人若无指令，不得打扰，只叫小海子与我近身伺候着。”
说罢，她落寞地垂下了头，肩颈紧绷，似是心力交瘁。
大太监眉头拧了起来，显然没料到提督病症竟凶险至此，他狐疑地看向内间的门。
恰在此时。
“咳！咳咳咳.....”
门内骤然爆发出一阵剧烈咳嗽，嘶哑沉重，仿佛连肺腑都要咳出来，其间还夹杂着一声粗重的喘气声。
秀秀像是被这骇人动静惊到，她肩膀一颤，嘴角向下撇着，连眼神都空洞几分。
大太监见状，心头那点疑虑被压下去，忙不迭对安顺海低声道：“小海子，好生伺候着，大人若有任何吩咐，速来报我。”
安顺海连声应着，躬身送大太监离去。
出了舱门，在空旷的走廊上，大太监的眉毛却未舒展。
他揉着隐隐作痛的膝盖，心里翻来覆去地琢磨：提督身子不适，这阎王脾气发作起来，自己凑上去，岂不是正撞在刀口上触霉头？
海上湿气重，老风湿这几日正蠢蠢欲动，骨头缝里都透着酸乏，他巴不得能歇息，如今有这“严令”挡着，正好借此由头避开上峰，躲个两三日清闲，正是美哉。
几番掂量，大太监心下窃喜，脸上却依旧堆着忧心忡忡的神色，脚步不自觉拖沓起来，慢悠悠踱了回去。