这几日，城里有一传闻，去岁秋闱的新晋举人，许家酱坊的许鸣公子，如何眼界奇特，竟瞧上了钊掌柜的义女钊柔。
秀秀坐在前往许府的马车上，神色平静如水，自打参加了厨艺大赛，钊柔这个名字，变成了坊间佐餐的闲话，听的多了，耳朵也生出厚茧。
许鸣是李守常的学生，皇京百年来最年轻的举人，他的婚事仿佛比他的功名更有看头，一时众说纷纭。
马车在许府侧门前停稳。天气渐热，白日里外头坐不住人，今日许母邀来众人夜赏新荷。
秀秀随着一家人下车，抬眼便见许府门楣，因着许鸣中举，门前的灯笼似乎都比别家更光亮了。
绕过影壁，许鸣已候在庭院花架下，身穿一身白青色直裰，面容清俊，斯文谦卑，从头到脚俱是书卷气。
他一一向众人行礼，言辞恳切，举止得体，转向秀秀时，许鸣含笑作揖，声音比以往更温润几分：“秀秀姑娘。”
秀秀身着荼白衫子和一条樱桃红裙，身姿亭亭，眉目如画，说不出的生动俏丽，看得许鸣一时心头忽跳，却又见秀秀盈盈一笑，朝他敛衽行礼，言行皆是客客气气，将两人距离划得清晰，他微笑不再言语。
今日赴宴之人皆是商贾人家，多为许家生意上的贵客好友。宴席摆了四桌酒，都设在许府水榭，男宾女客隔着一湾池塘，错落分布，桌桌皆能赏荷观景。
几方寒暄，秀秀随着女眷们走来，目光掠过池塘对岸，只见周允身着一袭松烟色，人高马大，姿态从容，在一众男宾之间，颇是显眼。
头一回见他穿灰扑扑的颜色，倒是别有风味，削了几分傲气，添了一缕闲适——若是不看那张臭脸的话。
当下正是荷花含苞初绽的好时节，微风徐徐，月色初升，池面粼粼，夜荷更显清雅。席面酒菜已备齐，众人纷纷落座。
许夫人穿着一身簇新鲜亮的衣裳，喜笑颜开，满眼精明干练，说几句吉祥话便开席，满园言笑晏晏。
宴至酣处，许鸣沿着九曲回廊缓步而来。
他先到女客主桌向长辈们郑重敬酒，礼数周全，挑不出错，又不失新科举人的清贵，引得夫人们连连称赞。
待转到小姐们这桌，席间气氛便微妙起来。许鸣敬完酒后，却不急着走，状似随意地停在秀秀身侧，自己斟了一杯梅子酒，正思索该如何开口，忽闻对岸传来杯盏破碎声。
众人惊望，只见周允脚边碎瓷片溅了一地，下人连忙过去打扫，他起身朝女席间胡乱拱了拱手，扬声道：“一时手滑，惊扰诸位。”
言罢，他隔着池塘横扫一圈，视线落在秀秀和许鸣身上，最后死死钉住她。
今夜周允脸色一直都太臭，以至于旁人倒看不出异样。但秀秀看得出来，周允快吃人了。
她心里一激灵，许鸣主动说话：“我先去对岸看看，待会再过来。”
桌上小姐们都笑，有打趣的问：“许公子这话是对我们说的，还是只对一人说的？”
许鸣面上微红，顾左右而言他，三言两语辞别，又匆匆回男席察看问慰，面面俱到。
他前脚刚走，后脚一个穿着体面的婆子笑着端上数个玉瓷碗，来到秀秀身边，朝席上笑道：“这是夫人特意让厨房做的甜食果子，给小姐们醒醒酒。”
话虽这么说，一个个碗却是全落在了秀秀周边。
桌上一时无言，秀秀亦不接话茬，只接婆子刚为她盛上的冰酪浆，刚要舀进嘴里，身旁传来一声轻哼。
此女子正是漕运张家的二小姐张纭，碧秋未来的小姑子。张纭与文珠交好，秀秀早日里便听文珠提起过，二人一般大，还都是小姑娘哩！
只见她一身石榴红，打扮鲜妍，粉面含春，青春可爱，可又似乎面带不悦，朱唇撅得老高，手上的扇子也扇得飞快。
秀秀心里有了谱，她抿抿唇，给张纭盛上一碗冰酪浆，笑道：“妹妹尝尝这个。”
张纭一时凝滞，她轻咬唇瓣，支吾其辞：“谁是你妹妹...”
秀秀见她不接，把碗放至手边，小意温柔：“文珠是我妹妹，那你不也是我妹妹？”
言罢，她未等张纭回答，一歪头往她耳旁一靠，惊得张纭一躲，她笑笑，悄么声地说：“放心吧，我可不抢你的好哥哥。”
心思被人看透，张纭桃腮霎红，瞪了秀秀一眼，见秀秀仍笑着看她，自个儿愈发不好意思，兀自低下头，端过那碗冰酪浆，慢慢吃起来，吃了两口，才又好似想起什么，朝秀秀嘀咕：“你可不能告诉别人。”
秀秀忍不住要笑，她压低声音说道：“天知地知，你知我知。”
张纭朝她点点头。对岸男宾席纷纷扰扰传来一阵喧腾，身后长辈席上，许老太太忽然拄着拐杖笑起来：“小子们闹酒，倒让我想起年轻时跟姊妹们划拳拼酒！”
秀秀往对岸望去。
月色漫过池塘，廊下灯火相映。年轻公子们抛了拘谨，许鸣被三四个醉醺醺的同伴围着，那些莫忘贫贱交的奉承话一句接一句往他脸上扑。
“要我说...”绸缎庄的王公子突然指向李聿的空位子，大着舌头说，“许兄若取得李弟的义姐，岂不是...厨艺配文曲，酱香混墨香？”
满桌哄笑中，许鸣说道：“王兄说笑了，八字没一撇的事，还是莫要开玩笑才是。”
周允脸色沉如锅底，他突然起身，将酒壶往桌心一蹾：“王兄，光吃酒有什么趣？不如行飞花令？”
烛芯炸开灯花，噼啪作响，灯笼被风吹动，摇摇欲坠。
王公子蹙眉欲拒，却被众人起哄应战，几轮“月”“花”“春”字令过后，王公子跟不上了，连罚三杯。
不多时，一桌人酒盏歪斜倒在桌沿，许鸣扶着桌沿起身，前襟撒了一片深色酒渍，向周允抱拳：“周兄...好酒量。”
周允脸色如常，看不出情绪，眼前却已天旋地转，他强撑着朝池塘看去。
喧嚷被瞬间隔绝，月牙轻摇，水与天难解难分，荷叶上滚珠连连，月光洒下，水珠比珍珠还要莹润。
沿着荷叶往上瞧，出现两个她，晃来晃去，如同天与水，分不清真与假。她托腮不知在想什么，红扑扑的脸，粉艳胜新荷。
好一会儿，两人才摇摇晃晃地看到一处。
睫毛忽闪，荷叶上的珍珠又成了两颗眼珠，水汪汪，从池塘那头一下子就滑了过来，带着一阵清幽荷香，把酒气横扫。
又见她和哪家小姐一起坐到了池边，掬水月在手，仙娥远在天边，近在眼前。
仙娥也似醉了，分不清天与水，本该飞天，怎带着玩伴一块跳进水里去了？
他笑笑，只觉困倦不已。
霎时，一阵慌乱和喧闹乍响，扑腾的水花把荷叶打进水里。四下大乱。
许鸣等人也清醒过来，晃晃悠悠站起，未等看清状况，身侧一道黑影飞进水里。
李聿慌忙从后头赶来，方才出恭时迷了路，遇上一健谈小厮，耽搁些时候，回来竟遇上姐姐落水，他寻着周允身影，才发现是两个人落水，索性也跳进去。
许鸣不会泅水，站在岸上干着急，连忙催促小厮下水：“快！”
对岸许母快步走到池边，安慰着众人，眼观六路，迫切又着急，等了好一会儿，才想起来再多叫几个小厮下去救人。
水里的两个人却是越扑腾越远，到了池中央。
三两下，周允捞住一人，水里黑，看不清是谁，可这人却怎么也不像女子，被他抓住后又挣脱几下，周允一时泄力，刚拉住便又脱了手。
忙乱中，他探出头
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来看一眼，按下心中疑惑，快速朝二人游去。
好一番折腾，周允抓住了张纭，李聿托着秀秀也上了岸。
几人浑身湿透，许母连忙差人送来干净巾帕，丫鬟小厮服侍着几人擦干，秀秀被水呛得咳个不停，张纭几乎要哭出来：“我瞧着池塘里的荷花晃晃悠悠的，甚是动人，便拉着姐姐去池边赏荷玩水，突然就...”
秀秀打断她，边咳边说：“一个没注意，我被裙子绊倒，妹妹为了拉我一把，也被我给拖进水里了。”
张纭正欲反驳，被张母拉到身边，也闭了声。
许鸣紧张地问：“哪里可伤到了？”
几人皆摇头。
许母紧声附和：“人没事就好！是该给池子加上围栏，改日我便请人上门架上！”
周允瞧了许母和许老太太一眼，没吭声，又看向秀秀。
她垂着头，发梢还在滴水，连同李聿，二人一块被钊虹冷着脸拉过去。
夜色渐深，风波平息，仆役们提着灯笼来引客，几个公子被小厮架着送上马车，众人卡着宵禁散去。
周允刻意放缓步子，脊背挺得愈发笔直。身侧马车旁传来丫鬟的提醒：“夫人、姑娘小心台阶。”
周允听得真切，脚下却化作波浪，蹬车时膝头一软，整个人直往车辕栽去！
幸得来兴候在车旁，张开双臂稳稳把人扶住，急忙呼道：“少爷当心！”
仓皇间周允急急扭头，恰撞见秀秀正与钊虹登上马车，钊虹脸上还怒着，但见秀秀闷头一笑，掀着车帘进了车。
车内秀秀换了衣裳，钊虹冷哼一声：“这个许氏，自己想着攀高枝儿，管不住儿子，竟敢把主意打到我闺女头上了？！”
钊虹给秀秀抻了抻肩膀上的褶皱，怒道：“莫说你不愿意，就是他许鸣真来提亲，我也要将人赶出去！看我金鼎轩往后还与他许家做不做生意！”
秀秀也未曾料到，池塘里会埋伏着人，拽她裙子不说，明摆着是要把她拉下水底。若不是张纭也被她拉进塘里，这锅可就是张纭来背了，一石二鸟，真是好算计。
如今想来，特意把李聿绊在外头，也不过是知晓李聿水性好，以防着李聿下水救人。
秀秀觉得讽刺，被他许家看上，自己未曾做甚么，竟就遭此一劫。
可又觉得十分感动，许家虽是商贾起家，可身份已大不相同，钊虹眼明心亮，一眼便知许氏勾当，面上不好发作，私底下大怒，想必日后定不会再与许家深交，更不必提李聿，一个干弟弟，想都不想就下水救她。
上次这般维护她的，似乎还是...他今晚也跳下池塘了...醉得上马车都不稳，还要逞这个英雄，笨得很！
越想越远，秀秀清扫思绪，朝钊虹说道：“干娘莫气，以后我多避着许鸣就是，经这一事，许母心知肚明，想来我们也不会再有交集。”
钊虹怒气稍息，语重心长：“秀秀，以后记住，可切莫受委屈，旁人的错，揽自个儿身上作何？”
秀秀笑笑，挽上钊虹手臂，靠着她说道：“张家二小姐心地不坏，跟文珠又是好朋友，我把错揽过来，不疼不痒，张夫人该念咱们家个好嘞，再说，我这不是还有干娘给我撑腰？”
暂且不提张家会不会念她们的好，单听见秀秀说“咱们家”，钊虹心头当即舒展开来，伸出手指，点了点秀秀额头，笑道：“你这个丫头，当初真是小瞧你！”
秀秀扬眉：“有其母必有其女。”
母女俩笑作一团，笑声传到后头马车，李聿掀开车帘往前瞧，心里纳闷，又回转身来，对李守常说：“爹，我想去前头马车。”
李守常瞥他一眼，继续闭目养神：“人家母女情深，你且老实待着。功课做得如何？把前两日学的背来听听。”