春寒料峭，纪明霞眼底微光一日黯过一日。
她常倚窗静坐，一坐便是半日，只望着枯枝间灰蒙的天幕。
见她如此意志消沉，院中守卫也渐渐疏懒起来。从最初的铁桶般戒备，到如今只剩下十几人松散看守，巡逻的脚步声都透着一股漫不经心。
陆逍来得反倒更勤了。
他每次来，都带着恰到好处的温存，亲手为她披上外裳，递过暖炉。只是他那目光，看似柔情，却更似在凝视一件即将完工的作品。
一日，他为她斟茶，状似无意地提起：“女学不日开办，安国公家的千金许敬意也在受邀之列。我记得，她曾是公主的伴读，也算公主旧友。您去散散心，与之小叙，或许能开解一二。”
纪明霞心头一紧，面上却带着恰到好处的自嘲：“去做什么？让敬意姐姐看我如今这副落魄狼狈的模样，自取其辱么？”
陆逍静静审视她片刻，从她微蹙的眉尖到那强忍落寞的唇角，眼底最后一丝疑虑化作上位者特有的宽纵。
他温声劝道：“正因如此，才更该去。让她们看看，您依旧是高贵从容的公主殿下，流言蜚语自然不攻自破。”
纪明霞眼睫低垂，沉默良久，方才低声应道：“我早说了，随你。”
陆逍这话倒是提醒了她，原本她只想着借这个机会联系旧部，可若是让这些贵女知道她是怎样的人，没准真能挽回些名声。毕竟她逼死幼弟，气死父君之事，有人深究便很容易看出破绽。
见陆逍没什么反应，她自顾自起身，坐到妆台前，胡乱往脸上铺珍珠粉。
眼看这位不爱红妆爱戎装的公主如今终日对镜梳妆，陆逍心中泛起快意。
离开彩绮阁后，他差人搜罗来宫中最好的胭脂水粉，一一呈至纪明霞面前。
殊不知，她日日浓妆，是怕藏不住日渐红润的气色。她病体初愈，虽不及巅峰之时，但底子犹在，总怕让人察觉她根本没事。
陆逍送来的名贵香粉，她也试了，都不大好用，衬得她多年沐浴风沙烈日的肤色有些灰败。
天鹤却说，这效果恰到好处，若不用胭脂真相像是有三分病容。
那点乔装的虚弱柔和了她眉宇间的英气，化作一种倔强又坚韧的美，一眼看去动人心魄又不带威胁，正合时宜。
她生得好看，见过的人常以此作为谈资。
从前她只当那是公主身份附加的光华，如今对镜自照，看着这张与母亲七分相似的脸，竟也生出几分顾影自怜。
她纪长缨，本就是有才有貌文武双全，自当顶天立地。
所有的蛰伏隐忍，都只为女学开办之时。
名单她早已烂熟于心，师父的女儿敬意姐姐，工部侍郎之女，忠义侯之女……这些，都是可以暗中联络的故旧势力。不过若此去不仅要重织人脉，还想赚些名声，她得收敛些性子。
三月十七，天光未彻，宫苑里还浸着一层薄雾。
她静坐于镜前，窗棂透进的微光，映出她修长的侧影。
书院那特意派了个嬷嬷，为她梳妆，嬷嬷拆掉她梳惯了的高马尾，精心做了个发髻。那嬷嬷眼角漾开细密的笑纹，一边做事，一边奉承：“殿下穿这宽松些的衣裳，倒是别有一番风韵，只是从前少见。”
那是一件墨绿色的深衣，裁剪得极为宽松，巧妙掩去了她的身形。
嬷嬷手上不停，嘴里仍在絮叨，声音带着刻意的讨好：“依老怒看，公主今日这般打扮才符合气度，看着真是雍容端雅，温婉贤淑。”
铜镜里，纪明霞只是笑笑，她不喜欢这话却没兴致为难普通宫人。
见纪明霞没反应，那侍女想起从前关于公主的嗜杀的传闻来，双手猛地一顿，发髻都偏了几分，她脸色白了白，噤若寒蝉。
女学设在西宫书院，临着一片幽静的竹林。
抵达之时，晨光已驱散晓色。
陆逍没派守卫跟着，也不知道是彻底放心她，还是怕惊到女眷。
天鹤原想一起，被纪明霞拦下了，她怕小姑娘天不怕地不怕的性子得罪了人，只叫言竹姑姑陪着。
书院前，几株梨树新结了花骨朵，含苞待放，边上竹影摇曳，疏落落映在宫墙上，更添几分清雅。
门前已候着几位华服贵女，皆是广袖襦裙，环佩叮咚，仪态万千。见纪明霞踏着晨曦而来，众人皆敛衽垂首，齐声道：“恭迎公主殿下。”
声音虽整齐，却听不出几分真切敬意，甚至有几个还面露畏惧，这场景她见怪不怪了。她们的目光或明或暗，掠过纪明霞周身。
纪明霞身高在女子中实在出挑，兼之步履沉稳，自有一股迫人气势，与周遭闺秀格格不入。
人群中，一位身着烟霞色衣裙的女子，目光不善。
纪明霞认得她，是孟思源，那位嘉宁太妃的妹妹，宫宴上便看出是个爱搬弄是非的角色。
孟思源嘴角带着讥诮，声音不大不小，刚好能让周围几人听见：“真没想到，公主这般英武不凡的女子，也肯屈尊来我们这女儿家的学堂？她不是惯爱与糙汉子厮混。”
纪明霞笑道：“不然呢？不然我弱柳扶风，腰肢盈盈一握，款步走至三军阵前便能让叛军人头落地，是么？”
书院门扉恰在此时洞开，发出沉重的吱呀声。
纪明霞脚步未停，径直从她身侧走过，宽大袖摆未曾拂到她一片衣角。
她目不斜视，只留下一句轻飘飘的话：“看吧，我不来，这便开
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不了，你就得在外等。”
孟思源僵在原地，紧攥着衣角。
纪明霞却已翩然踏入书院，她身姿挺拔，宛若修竹。
后面的人一一跟上，沉寂的小院霎时盈满春色。
屋门口迎接的是个老嬷嬷，纪明霞认得她，此人姓杜，是从前皇祖母身边管事，皇祖母病逝后，她便一直留在宫中教导礼仪。
杜嬷嬷向院中众人行礼，缓缓开口：“公主，各位姑娘，现下人未到齐，烦请大家移步长廊小坐，用些茶点。”
众人跟上去，没人多话。
纪明霞打量着周遭环境，这地方她小时候来过，这看不惯，那也看不惯，给的东西也不好吃，她没坐半日就离开了，后面再也没来过，也正是因为她这位公主娘娘不喜欢，后面好些年都没人把自家姑娘往宫中送。
毕竟，公主都看不上女学，学成又有什么用，天底下除了皇后娘娘还有谁能比她尊贵。
不过听说一些落魄门户仍给自家姑娘争抢名额，盼着能借进宫机会赚个高门贵婿。
今日看来，这地方陈设竟一如当日，茶点也一样难吃，叫人唏嘘。
约莫半盏茶的功夫，院门那边走来一道熟悉的身影，那姑娘一身浅碧，步履款款，仪态万千。
她到长廊下，身份稍低忙起身请安：“县主安好。”
清溪县主许敬意拂袖免礼，越过那些人，径自做到纪明霞身旁，柔声道：“长缨，身子可好些了？”
纪明霞忽然鼻子发酸，她道：“我无事，姐姐呢？原本听闻你出嫁了，怎么又悔婚了，可有人欺负你？”
那句无事听起来太像逞强，敬意与她交换了眼神才确认她当真安好，忙道：“哪有人敢欺负我？若真有，父亲非将他大卸八块不可。”
纪明霞练练点头：“那便好，何止师父，我也不会饶他。对了，师父出征已久，可传回过战报，他年事已高，我总放心不下。”
敬意道：“放心，近些日子都是好消息。”
说罢，她从侍女手上要来一个小罐子，她将罐子亲手打开，取出一颗盐渍梅子塞入纪明霞嘴里。
纪明霞酸的五官快拧在一处，无奈唤了声：“姐姐。”
敬意笑笑：“你小时候不是可喜欢吃这个了，现在知道酸了？”
纪明霞也从罐子里取出一颗，猝不及防塞到敬意嘴里，眼见她五官也拧在一处，忙笑道：“姐姐自己尝了没，分明是今年的格外酸些。”
敬意拿帕子捂着嘴，一手合上罐子，忙到：“不吃了，不吃了，这是我自己做的，看来没有西街铺子卖的好。”
杜嬷嬷声音打断这片刻安宁。
“各位姑娘，教习姑姑到了，随我来学堂吧。”