“我盘踞陉东十年，忌恨我的人数不胜数，仅凭这点手段，何足畏惧？”
沧收找了张草席，就着坐下，抬起眼，隐隐生出些许不耐：“若你只有这点筹码，就不要再浪费时间，挨完鞭刑，滚出城吧。”
她话里带刺，崔恒只当没听见。交涉时，必须隐藏自身所需，咬紧对方所求，随机应变，拿捏人心。
沧收想要激怒她，可她这么做，却恰恰证实了她最在乎的东西——这座陉东城。
“行啊，反正我一走出这个门，藏在暗处的人便有可乘之机，我不介意与他合作，到时候，城主就不要怪我心狠。”
她留下几句模棱两可的话，作势便要离开，行到桌案边，特意放缓脚步。
一、二——心里还没默念到三，手腕被人一把握住，沧收手指不断施力，抓得她差点就要喊出“疼”来。
“我说让你走了吗？”
沧收站起身，低头看着她的眼睛，凶相毕露：“把你知道的都说清楚，不然......”
她的力道又重了几分，崔恒眼尾沁出湿意，声音颤抖着道：“城门口有人暗中监视我，一直跟到食肆，城主不是对陉东了如指掌吗，怎么丝毫没有察觉？”
“无凭无据，你糊弄谁呢？”
“是不是糊弄，城主心中不是早就有答案了吗？”崔恒目光盯住案上绢布，“若城主不信，又何必将竹简里的内容誊抄？”
微风卷着树叶，恰好落到漆黑的墨迹之上，遮住一半，仿佛暗喻她们各自隐藏的心思。
两人无声对峙，僵持好一会儿，最后还是沧收率先败下阵来。
抓住她的手骤然松开，沧收面色缓和，覆上笑，像是想要安抚住她的惊慌。然而她生性阴冷，哪怕故作明媚，也藏不住那种瘆人的气质。
“你知道窥视你的人是谁？”
崔恒摇了摇头：“不过，他既然想引我前来，必定做了万全准备，我们在明，他在暗，如果我们再内讧，必定会使他渔翁得利。”
“内讧？我们什么时候算自己人了？”
还在试探？谨慎到这个份上，崔恒倒是有些佩服她了。
“城主既然这般没有诚意，那我便不奉陪了！”崔恒甩开袖子，声音传到空中，发出一阵闷响。
她故作发怒，一副任君处置的模样，沧收看了，试探的心思渐渐熄灭。
本想着此人有趣，可以多逗弄几句，没想到竟这般不禁激。不过，这倒也让她估摸出了崔恒的态度。
至少，崔恒目前想要的与她所需并不冲突。
沧收拂去绢上树叶，与竹简一并拿起，对崔恒道：“陉东安危系于我一身，故方才有所迟疑，姑娘既已明言，我愿洗耳恭听。”
崔恒恰到好处地皱了皱眉，沉默片刻，待沧收耐心到了极致，才缓缓点头。
“既然他敢伪造月旦评，我们何不将事态闹大，到时，那些参评之人岂会善罢甘休？我们再这样......”
她压低声音，将自己的盘算与沧收一一诉说。
夜露渐渐凝重，好似颗颗圆滚滚的珍珠，坠落入土，灌溉刚刚埋入的种子。
崔恒说完收尾，已是二更天。腿脚长时间不动弹，早就压麻了。
她站起身，不忘补充一句：“如今我们尚且不知此人所图，还请城主暂时与我划清界限，莫要打草惊蛇，让他起了疑心。”
沧收也正有此意，商定之后，眼中多了几分对崔恒的赞许。
她出的这个主意，真称得上是兴风作浪，浑水摸鱼。只是这样一来，陉东之名，或许就要传得更广了。
某些人又要虎视眈眈了吧。沧收心里升起几分担忧，但很快被心中的坚定取代。
她不惧惦记，何况现在......她看向崔恒，要不是不知此人来历，她可真想将她收入麾下啊。
沧收做完决定，朝崔恒逼近几步，还没动手，便听她慌乱大叫：“你想该干什么！？”
崔恒捂住脑袋，连连向后退，在她面前，沧收扬起手，正要往她脖颈处砸去。
“当然是打晕你。”
“你刚才还说要与我做盟友？”崔恒被她的瞬间变脸深深震撼到，“这里又没有外人！”
沧收无奈地耸耸肩：“此处是我的住处，无人知晓，你既然晕着来，便也晕着走吧。”
哪有人这么孤僻的！崔恒左右闪躲，连忙给她出谋划策：“等等——我有一个办法！”
*
崔恒睁着眼，面前一片漆黑。
失去光明后，身体也变得轻浮，走两步便要绊一下，好在有人扶着她，才不至于跌倒。
“姑娘，你可真神了，我可从没见过有人能从城主手里活着出来的。更没见过她还亲自叮嘱，不能让你受半点委屈。”
说话的便是身旁搀扶之人，一手提灯，一手为她引路。
眼前黑布粗糙，磨着眼睛，不一会儿便传来火辣辣的刺痛，但她丝毫没有吭声。
先是被沧收提溜着走了一段，接着又被身旁这人接手，但再难受，好歹也是清醒着的。
蒙眼记完路线方位，身旁人猝然止步，随之，便听到耳旁“吱呀”一声。
眼前黑布被人扯下，火光顷刻灌入眼中，橙红一片，扰得她有些眩晕。
崔恒适应片刻，才看清面前之景：她被带入一座地牢，与沅县的不同，这里地面干净，不算阴冷。
囫囵看上一眼，只觉得格外的大，倒不是牢房众多，而是在她面前，乱七八糟地摆放着一个又一个的木架。
地上倒了几个，胡乱劈下几处刀痕，痕迹看着挺新，莫名显得触目惊心。
“我们平时不这样，都是刚才......闹得。”狱卒赶忙解释。
旁边桌上刑具众多，也混杂在一起，有鞭子、绞索、竹板、凿刀......
“这么凶残吗？”崔恒不自觉地屏住呼吸，眼前仿佛轮过一个又一个的受刑画面。
身边之人换成了狱卒，他常年审讯犯人，轻易看清楚她的心思，劝慰道：“姑娘别怕，这都是给那些穷凶极恶之人准备的。”
“城主说了，知错能改
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，善莫大焉。故而若是初次犯错、小打小闹，关三天就会放人。但也有不知悔改的，便要在此好好反省了。”
崔恒一听这话，立马抓住了疑点：“那为何我们要受鞭笞之刑？”
“这......”狱卒摸着鼻子，悻悻一笑，“这也是十年来的头一遭啊。”
崔恒深吸口气，隐隐感觉不妙，沧收一开始就是故意冲她来的？不然她为何早早进城，却刚好出现在食肆附近？
她心中暗暗庆幸，好在她刚才透露的消息半真半假，将沧收的注意引到竹简之上，不然，她还真不好掩盖自己来此的意图。
沧收此人难辨正邪，还需多些时日观察，若可用，收之；若不可控......
她脚下未停，边想边走，牢里头构造复杂，若不是狱卒带路，她早就转得头晕眼花。
行至一个拐角处，有道骂声忽然传来，这声音极其耳熟，崔恒一听，心里顿时生出不适。
“你这死孩子，就只会在窝里横，一出门就让人欺负成这样。”是白天女人的声音。
回复她的正是沈慧：“娘，你怎么能这么说话？你到底是不是我亲娘！”
“我要不是你的亲娘，我还会为了你威胁人家？她们欺负了你，我肯定会为你讨个公道！”
“你就知道蒙骗我，你要真想替我出气，干嘛不直接把她们杀了？还在那里扯什么道歉，谁稀罕她们的道歉，她们这种人，连给我提鞋都不配！”
女人叹口气：“她们三个姑娘，出门在外，自然要凶悍些，你娘我不也是这么过来的......”
她似乎想起了什么，沉默片刻：“我在外头自当维护你的尊严，但娘说的话你也要记住，出门在外，不可招惹是非，若是有人欺负你，尽管告诉娘，我们不惹事，但也不能怕事。”
然而她的一番苦口婆心，换来的却是几句不耐烦的应付：“知道了知道了，你都说了多少遍了？还不是你没用，害我娶不到妻，不然我怎么会沦落到今天这个地步？”
末了，还有几句极其小声的嘀咕：“也不知道哪个男人瞎了眼，竟然看上了你，连累我被生出来。”
不知道女人听没听见，两人的交谈声渐渐平息下去，崔恒心里堵得难受，一时无言。
听那女人所言，她倒并非恃强凌弱之人，偏偏如此溺爱亲子，养成他这恬不知耻的性子。
两人互相折磨也就罢了，还要牵扯旁人，惹人生厌。
她轻叹口气，牢门锁链声响起，里头空空荡荡，显得有些宽敞。
走了一圈，已经是最后几间牢房，却没看到江还和沈洵，她的心猛然沉下，忽然意识到了不对。
“另外两个人呢？就是今日才抓来，和我一起的那两个姑娘。”
狱卒脸色一僵，想了想，试探地问道：“今天牢中就进了那对母子，再就是那两人......姑娘问的是刚刚遇刺的姑娘？”
遇刺！崔恒冲上前：“她们现在怎么样了？是谁干的！？”
狱卒想了想，犹豫地将先前之事一一道出。