镇海司衙门，灯火通明。
陆明渊端坐于正堂之上，冰冷的官帽椅散发着木料与漆料混合的微涩气息。
他没有立刻升堂，只是静静地看着堂下被押解回来的王维安等人，目光深邃，看不出喜怒。
堂外的风，似乎也带着几分凉意，吹得廊下的灯笼轻轻摇曳，光影在地面上晃动，如同人心一般，飘忽不定。
就在陆明渊准备下令击鼓升堂，将此事做个了断之时，一个沉稳的身影匆匆从侧门步入。
来人快步来到他的身侧，低声禀报道：“大人，下官有话要说。”
来人正是裕王府参政，即将前往杭州府担任监军的谭伦。
他神色凝重，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。
谭伦躬身，声音压得更低，却字字清晰。
“大人，此事……是否操之过急了？”
他看了一眼堂下那些面如死灰的纨绔子弟，继续道。
“镇海司初立，这满司的官吏，除了裴文忠等少数几人是大人您亲自提拔，其余大多是吏部直接委任。”
“这些人盘根错节，关系复杂，今日大人您雷霆一击，固然是扬了镇海司的威风。”
“可若是就这么草率地开了堂，定了罪，怕是会落下话柄。”
“于吏部，于陛下，都不好交代。”
“毕竟，他们都是朝廷命官，哪怕只是末流，程序上也不能有半点瑕疵。”
陆明渊的眼神依旧平静，他知道谭伦的话还没说完。
这些官场上的弯弯绕绕，他心中有数，却并不在乎。
他想听的，是谭伦接下来要说的话。
果然，谭伦话锋一转，声音里多了一丝人情世故的考量。
“更何况，还有那些姑娘家。大人您将她们救了出来，这是天大的恩情。”
“可此事一旦公之于众，当堂对质，人尽皆知，于她们的名声……岂不是又一次伤害？”
谭伦叹了口气，语气中带着一种深深的无奈。
“大人，下官知道您是为她们好，想为她们讨一个公道。”
“可这世道便是如此，女子闺誉，重于性命。”
“她们本就是从倭寇手中侥幸生还，这一年多来，好不容易在牛邙山安顿下来，渐渐被人淡忘。”
“如今若再因这桩丑事被推到风口浪尖，让温州府的百姓如何看待她们？”
“她们日后，又该如何自处？这公道……有时候，对她们而言，或许是穿肠的毒药啊。”
这番话，如同一盆冷水，浇在了陆明渊那燃烧的怒火之上。
他沉默了。
是啊，谭伦说的，是这个时代最冰冷、最残酷的现实。
他可以凭借权势，凭借圣眷，将王维安这群人渣碾死。
但他却无法改变这根植于世人心中，那套苛责于女子的陈腐规矩。
他可以给她们公道，却给不了她们一个清净安宁的未来。
陆明渊缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出那些女子在火光下惊恐而倔强的脸庞。
她们的命运，已经足够多舛，自己的一时意气，真的能为她们带来想要的结果吗？
良久，他睁开眼，眼中的凌厉已经化作了一片深沉的疲惫。
他挥了挥手，声音有些沙哑：“你说的……有道理。”
这五个字，让一旁的裴文忠和谭伦都松了口气。
他们最怕的，就是这位年轻的上官被怒火冲昏了头脑，一意孤行。
“传我的话，”陆明渊靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
“将王维安等人，暂时押入司狱司，严加看管，不许任何人探视。此事，暂缓升堂。”
“是，大人！”裴文忠立刻领命而去。
陆明渊又看向谭伦，神情缓和了许多。
“谭大人，辛苦你一趟，将那几位姑娘……请到我的书房来。记住，用词客气些，莫要再惊扰了她们。”
他顿了顿，补充道：“本官要亲自问一问她们，这件事，她们究竟想要一个什么样的结果。”
“下官明白。”谭伦郑重地点了点头，转身快步离去。
他知道，陆明渊这是将选择权，交还给了那些受害者自己。
这或许不是最解气的做法，却是此刻最稳妥，也是最仁慈的处置。
镇海司衙门的后衙书房，远比前堂要温暖安静许多。
几盏明亮的烛火，将书房照得亮如白昼。
空气中弥漫着淡淡的墨香与书卷气，驱散了夜的寒意，也安抚着人心的惶恐。
当潘杏儿带着几名同样换上了干净衣裳的女子走进书房时，看到的就是这样一幅景象。
那位在她们眼中权势滔天，宛如神明般降临的陆大人，此刻正静静地坐在书案后。
手中捧着一杯热茶，氤氲的白气模糊了他俊朗而年轻的面容。
让他身上那股令人不敢直视的威严，似乎也柔和了许多。
“民女……民女潘杏儿，携众姐妹，叩谢大人救命之恩！”
潘杏儿当先跪下，身后几名女子也跟着盈盈拜倒，声音带着劫后余生的哽咽。
“都起来吧。”陆明渊的声音温和，没有丝毫官架子。
他示意身旁的衙役将她们搀扶起来，又让人搬来几张绣墩，赐她们坐下。
这番举动，让几个本就紧张不安的女子更是受宠若惊。
她们哪里敢坐，只是局促地站在一旁，低着头，双手紧紧地绞着衣角。
陆明渊也不勉强，他放下茶杯，目光落在为首的潘杏儿身上，开门见山地说道。
“潘姑娘，今日之事，想必你们也吓得不轻。本官将你们请来，是想问问你们自己的意思。”
他的声音沉稳而清晰，带着一种让人信服的力量。
“那王维安一伙，如今已是阶下之囚，如何处置，只在本官一念之间。本官现在给你们两个选择。”
陆明渊伸出一根手指。
“其一，本官即刻升堂，将他们绳之以法。人证物证俱在，他们罪责难逃。”
“本官可以保证，定会按大乾律法，给他们一个最严厉的惩处，为你们讨回一个公道。”
“如此一来，此事必然会闹得满城风雨。你们的名字，你们的遭遇，或许会成为街头巷尾的谈资。”
“这对你们日后的生活，是好是坏，本官也无法预料。”
潘杏儿的身体微微一颤，脸色白了几分。
她身后的几个女子，更是下意识地将头埋得更低了。
陆明渊看在眼里，心中微叹，随即伸出了第二根手指。
“其二，你们若想息事宁人，不愿再将此事宣扬出去。本官也可以成全你们。”
“王维安等人，本官虽不能明正典刑，却也有的是办法让他们吃足苦头，保证他们这辈子都不敢再踏足温州，更不敢再找你们的麻烦。”
“牛邙山的守卫，本官会全部换掉，换上我镇海司最精锐的兵士。”
“本官向你们保证，今日之事，绝不会再发生第二次。”
“你们不必有任何顾虑，无论你们做出何种选择，本官都会为你们做主。”
说完，陆明渊便不再言语，只是静静地看着她们，将这道艰难的选择题，交到了她们自己的手上。
书房内，一时间静得落针可闻。
只有烛火偶尔爆开的“噼啪”声，敲打着每一个人的心弦。
潘杏儿的内心，正在进行着天人交战。
她恨，她恨那些视她们为玩物的畜生，恨不得将他们千刀万剐！
可她也怕，怕那些流言蜚语，怕那些指指点点的目光，那比刀子更伤人，能将一个人的脊梁骨都戳断。
她抬起头，看了一眼身旁的姐妹们，她们的眼中，同样充满了恐惧、屈辱与挣扎。
她们想要的公道，到底是什么？
是让恶人伏法，天下皆知？
还是忘掉这场噩梦，安稳地活下去？
潘杏儿深吸一口气，似乎做出了一个极为艰难的决定。
她再次跪倒在地，对着陆明渊，重重地磕了一个头。
“大人……”她的声音沙哑，却带着一种决然。
“民女……民女们，想活下去。”