半日之后，夕阳的余晖将天边烧成一片瑰丽的橘红。
五匹快马卷着一路风尘，出现在了平阳县的地界上。
为首的少年，一身青色官袍在风中猎猎作响。
一名衙役勒住马，凑到陆明渊身侧，恭敬地问道。
“大人，天色已晚，我们是先去县衙落脚，还是……”
陆明渊抬眼望了望远处炊烟袅袅的村落，摇了摇头，声音平静而清晰。
“不去县衙。直接去何家村，何二柱家。”
衙役们微微一怔，随即领命，调转马头，朝着何家村的方向行去。
他们不懂，为何大人不先去拜会地方官，而是直奔苦主家中。
但在过去的七日里，他们已经习惯了这位少年上司不按常理出牌的行事风格，并且，无条件地遵从。
当陆明渊一行人抵达何二柱家门前时，最后一丝天光也隐入了远山之后。
眼前的一幕，让马背上所有人都陷入了沉默。
从何二柱的哭诉中，陆明渊对这家人的窘迫有了心理准备。
但是当他亲眼见到眼前的情景，还是被深深地震撼到了。
这，不能称之为家。
两间低矮的土坯茅屋，在晚风中仿佛随时都会倾塌。
院墙是用稀疏的树枝和竹竿勉强围起来的，破了几个大洞，根本起不到任何遮挡的作用。
院门口的泥土路上，被人恶意地挖了好几个大坑，积着浑浊的污水。
一股难以言喻的恶臭，从院子角落里飘来。
那里，一只早已腐烂的死鸡，正被几只苍蝇围着，上面甚至生出了蛆虫。
破败，凄凉，还带着一种令人作呕的、被欺凌至谷底的绝望气息。
陆明渊坐在马背上，一动不动，只是静静地看着。
他也是农家子出身，在穿越之前，陆家虽不清贫，但也绝谈不上富裕。
可即便是最困难的时候，家里也是窗明几净，院落整洁。
而眼前的这一切，却像一把钝刀，狠狠地剜着他的心。
他此时此刻才真正、深刻地明白。
在这个时代，没有壮年男丁的家庭，会活得多么没有尊严，会沦落到何等任人欺凌的地步。
这不是贫穷，这是人间炼狱的一角。
跟在后面的何二柱，看到陆明渊停在院外，脸上露出羞愧难当的神色。
他从马上跳下来，跑到陆明渊马前，低着头，声音带着哭腔。
“大人……家里……家里乱得很，让大人见笑了。”
“我爹他……他身子不便，阿娘和祖母也……家里只有我一个，实在……实在忙不过来……”
陆明渊翻身下马，动作干脆利落。
他没有看何二柱，只是伸出手，轻轻拍了拍这个瘦弱少年的肩膀，摇了摇头。
千言万语，最终只化作两个字：“无妨。”
他迈开脚步，径直朝着那低矮的茅屋走去。
一名衙役想上前推开那扇吱呀作响的破木门，被陆明渊一个眼神制止了。
他亲自上前，抬手，轻轻地叩了叩门板。
“咚，咚，咚。”
三声轻响，带着一种与这破败环境格格不入的尊重。
门内传来一阵慌乱的脚步声，片刻后，门被拉开一道缝。
一张布满皱纹、神情惶恐的老妇人的脸探了出来。
紧接着，一个面容憔悴、头发枯黄的中年妇人也出现在后面。
两人看到门口站着的一身官袍的陆明渊和几名手持水火棍的衙役，吓得脸色煞白，几乎要瘫软在地。
“官……官爷……”
“老人家，莫怕。”
陆明渊的声音温和下来，尽可能地放缓了语速。
“本官是温州府同知陆明渊，是何二柱请我来的。我来看看他的父亲，何大勇。”
听到“何二柱”三个字，那中年妇人才回过神来，泪水一下子涌了出来。”
“她连忙拉开门，跪倒在地。
“青天大……青天大老爷！您可来了！您可要为我们家做主啊！”
陆明渊将她扶起，迈步走进了里屋。
一股浓重的中药味混合着霉味、汗味扑面而来，几乎令人窒息。
屋里光线昏暗，只有一盏豆大的油灯在风中摇曳。
借着微弱的光，陆明渊看清了屋内的情景。
靠墙的土炕上，躺着一个面色蜡黄、嘴唇干裂的男人。
他很瘦，眼窝深陷，整个人仿佛只剩下一副骨头架子。
他的右腿齐根而断，空荡荡的裤管被随意地掖在腰间，显得异常刺眼。
听到动静，何大勇艰难地睁开眼睛。
当他看到陆明渊身上的青色官袍时，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
他挣扎着，用手肘撑着炕，想要坐起来。
“罪......罪.....民，民何大勇，参见……参见大人……”
他的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都耗尽了力气。
陆明渊快步上前，按住了他的肩膀，沉声道：“躺下，莫动。”
他的手掌，感受到的是对方瘦骨嶙峋的肩胛，和那身因常年伤痛而微微发颤的躯体。
何大勇却执拗地摇着头，眼中竟泛起泪光。
他看着陆明渊，嘴唇哆嗦着，像一个受了天大委屈的孩子，终于见到了能为自己撑腰的家人。
“大人……下官……下官曾是……是台州府镇辖下，龙门卫的一名总旗……下官，不是罪民……”
这一声“下官”，让在场所有衙役心中都是一震。
他们眼前的，不仅仅是一个被地主欺压的伤残老兵，更是一位曾经拥有官身的朝廷武官！
陆明渊的心，也仿佛被重锤狠狠地敲了一下。
他看着何大勇那张饱经风霜与痛苦的脸，看着他眼中残存的、属于军人的最后一丝尊严与不甘。
陆明渊缓缓地松开了手，退后一步，对着炕上的何大勇，郑重地，作了一个揖。
“本官陆明渊，见过何总旗。”
“国有悍卒，血沃玄黄，方得社稷安康。”
“何总旗为国戍边，身受重伤，乃我大乾之功臣。”
陆明渊直起身，目光缓缓扫过这间家徒四壁、连一丝光亮都显得奢侈的茅屋。
扫过那空荡荡的裤管，扫过何大勇妻子和老母脸上绝望的泪痕。
他的声音不大，却字字如铁，清晰地回荡在这压抑的空间里，也重重地砸在每一个人的心上。
“功臣不应受辱，英雄不该流泪。”
“你所受之冤，所遭之苦，本官……今日，亲眼见到了。”
他转过身，深邃的眼眸里，再无一丝一毫的温和。
取而代之的，是比北疆寒冬更为彻骨的冰冷与肃杀。
“来人。”
“在！”
五名衙役齐声应道，声若洪钟。
“持我官牌，立刻前往平阳县衙。”
“告诉平阳知县，温州府同知陆明渊，现在，要提审乡绅赵大富！”
……