这顿看似简单的晚饭，其掀起的波澜，却远比想象中要深远。
消息如同长了翅膀的鸟儿，在第二日清晨便飞遍了状元府的每一个角落。
那些被分派在各处的下人、仆役、丫鬟们，聚在一起窃窃私语时，眼神里都多了一种名为“希望”的东西。
原来，在这位年轻得过分的小伯爷眼中，下人也是人。
原来，只要你做得好，就能得到那份足以让任何人眼红的体面。
一时间，整个府邸的风气为之一清，所有人都铆足了劲，想要在主家面前表现出自己最好的一面。
陆明渊敏锐地察觉到了这种变化，但他只是微微一笑，并未多言。
他知道，一颗种子已经埋下，现在要做的，便是静待其生根发芽。
而紧随这种内部变化而来的，是来自外部世界的滚滚浪潮。
自他翰林院应卯的第三天起，状元府门前的车马，便开始络绎不绝。
整个京都的官场，仿佛都从这位十二岁状元郎的横空出世中，嗅到了一丝不同寻常的气息。
最先登门的是礼部右侍郎府上的管家。
这位管家年约五旬，满脸堆着恰到好处的笑容，递上了一张烫金的名帖，以及一份厚厚的礼单。
礼单上的物件，从前朝的名家字画，到上等的湖笔徽墨，再到一对温润剔透的和田玉佩，无一不是精品，价值不菲。
“我家侍郎大人说了，陆伯爷乃是文曲星下凡，国之栋梁。些许薄礼，不成敬意，只为贺伯爷大魁天下之喜。”
陆明渊身着一身素净的常服，亲自将管家迎入偏厅，奉上清茶。
他仔仔细细看完了礼单，又将名帖郑重收好，随后微笑着将礼单推了回去。
“有劳侍郎大人挂怀，明渊感激不尽。然学生初入官场，寸功未立，实不敢受此厚礼。”
他顿了顿，从礼单上指了一方砚台，“若是大人不弃，这方‘松烟’砚台，学生便厚颜收下了。”
“学生平日习字，正缺一方好砚，也算不辜负了侍郎大人的拳拳爱才之心。”
那管家愣住了。
他迎来送往多年，见过假意推辞的，也见过半推半就的。
却从未见过像陆明渊这般，只挑其中最不值钱、却又最显风雅的一件收下的。
这番操作，既给了礼部侍郎面子，表明心意领了，又守住了自己的清名。
同时还点明了自己“读书人”的本分。
滴水不漏，毫无破绽。
管家心中暗凛，对眼前这个少年的评价，瞬间又高了三分，只得连连称是，带着其余礼物告辞离去。
有了礼部侍郎的开端，接下来半个月，工部、刑部、兵部……六部九卿纷纷接踵而至！
除了几位身居高位轻易不露面的巨头，其余但凡在京中有些头脸的官员，几乎都派人前来送礼道贺。
而陆明渊的应对，如出一辙。
金银玉器，一概不收。
古玩字画，分文不取。
他只收那些笔墨纸砚，或是几本孤本古籍。
收下的礼物，价值绝不超过十两银子，却又件件都透着一股文人风骨。
这份名单，连同他收下的礼物，每日都会由若雪详细记录在册。
一时间，“冠文伯清廉如水，雅致如竹”的名声，在京都官场悄然传开。
官场之后，便是世家。
与官员们或试探、或拉拢的目的不同，京都各大世家的来意要直接得多——联姻。
十二岁的伯爵，圣眷正浓的状元郎，未来几乎是板上钉钉的内阁重臣。
这样的金龟婿，打着灯笼都难找。
各府的夫人们、小姐们，借着各种由头前来拜访。
她们带来的不再是俗气的金银，而是亲手缝制的香囊、精心烹制的糕点。
言谈举止间，总会有意无意地提起自家那位“年方二八，娴静淑良，颇通文墨”的女儿或侄女。
对此，陆明渊的态度更加明确。
他一概以“年岁尚幼，圣上令我在翰林院潜心读书，不敢分心他顾”为由，婉拒了所有好意。
这理由无懈可击！
谁敢说读书上进是错的？
谁又敢质疑皇帝的安排？
那些世家夫人们，也只能悻悻然而归，心中却对这个不为女色所动的少年，愈发高看一眼。
最后登门的，是那些嗅觉最灵敏的商人们。
他们不像官员那般需要遮掩，也不像世家那般讲究体面。
他们带来的，是成箱的黄金白银，是京郊良田的地契，是繁华街市的铺面。
他们的目的只有一个，烧冷灶，结善缘。
对于这些商人，陆明渊的态度最为决绝。
他甚至不见人，只让林武出面，将礼物原封不动地退回，并传一句话。
“心意领了，不交权贵，不通商贾，这是本官的规矩。”
一句话，斩断了所有商人的念想。
半个月下来，状元府门庭若市。
陆明渊却几乎没收下任何值钱的东西，反而将自己的名声，擦拭得愈发明亮。
……
紫禁城，西苑。
这里不同于前朝金銮殿的威严肃穆，亭台楼阁，水榭假山，处处透着一股出尘的仙气。
当今天子嘉靖，痴迷道教，常年在此处清修。
一间陈设简洁的静室内，青烟袅袅，龙涎香的气味弥漫在空气中。
身穿一身宽大道袍的嘉靖皇帝，正盘膝坐在一个蒲团上，闭目养神。
他的面容清瘦，长须垂胸，看上去不像帝王，反倒像个得道高人。
大太监吕芳，如同影子一般，悄无声息地跪坐在他的身侧，手中捧着一卷刚刚送到的密报。
静室里，只有香炉中偶尔发出的轻微哔剥声。
许久，嘉靖才缓缓睁开眼睛，那双看似浑浊的眸子里，却闪过一丝洞察世事的精光。
“说吧，那个小家伙，最近又在折腾什么？”
他的声音很轻，带着一丝久不开口的沙哑。
吕芳连忙将密报奉上，同时低声回禀。
“回皇爷，这是锦衣卫呈上来的，关于冠文伯这半个月来的动向。”
嘉靖没有接，只是淡淡道：“念。”
“是。”
吕芳清了清嗓子，将密报上的内容一字不漏地念了出来。
从礼部侍郎送的玉佩，到张家小姐送的香囊，再到万宝斋老板送的黄金，事无巨细，一一在列。
念完之后，吕芳又补充道。
“如今京中都在传，说陆伯爷少年老成，不贪财，不好色，有上古君子之风。”
静室内再次陷入沉默。
嘉...靖的脸上看不出喜怒，手指在膝盖上轻轻敲击着，发出极有韵律的“笃笃”声。
“吕芳，你怎么看？”
他忽然开口问道。
吕芳心中一凛，他沉吟片刻，小心翼翼地说道。
“奴婢以为，陆伯爷此举，大有深意。他拒重礼而收轻礼，是为‘不贪’；拒美意而专心学问，是为‘不淫’。”
“面对各方势力，应对得体，不亲近，也不得罪，这份城府，这份世故，远超其年岁。少年天骄，名不虚传。”
他这番话，几乎是把陆明渊夸上了天。
谁知，嘉靖听完，却发出一声意味不明的轻笑。
“城府？世故？”
他摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“不过是年轻人喜好名声，故作清高罢了。”
“他如今根基未稳，如无根之萍，自然要爱惜羽毛，给自己博一个好名声。这名声，就是他的护身符。”
“真等他到了高拱、张居正那个年纪，入了阁，掌了权，自然就会明白什么叫‘和光同尘’，什么叫‘身不由己’。”
嘉靖的语气中，充满了过来人的洞悉与不屑，仿佛已经看透了陆明渊数十年后的模样。
吕芳闻言，额头渗出细密的汗珠，不敢再接话。
他知道，天子之言，不可揣测。
然而，就在吕芳以为皇爷对陆明渊的评价仅止于此的时候，嘉靖的话锋却猛地一转。
他骂了两句，声音却又缓和下来，甚至带上了一丝罕见的赞许。
“不过……十二岁的年纪，就能想到用‘名声’这把剑来保护自己，而不是被眼前的富贵荣华迷了眼，倒也算是个可造之材。”
他睁开的双眼中，精光湛然，仿佛能穿透宫墙，看到那个在书房里挥毫泼墨的少年。
“吕芳。”
“奴婢在。”
“传朕的旨意给陆炳，让他手下的锦衣卫盯紧一些。”
嘉靖的声音陡然变得严肃起来。
“这个陆明渊，是上天赐给我大乾的礼物，是数千年来不曾出现过的天骄种子。”
“朕要看着他，一步步长成参天大树。”
他的声音在安静的静室中回响，带着不容置疑的威严。
“他现在就是一块璞玉，朕要亲自雕琢。”
“绝不能让严嵩那帮蠹虫，或是徐阶那些所谓的清流，把他给毁了！”
“他们那些党同伐异的腌臢手段，别沾到朕的状元郎身上！”
吕芳闻言，心中掀起了滔天巨浪，整个人都懵了。
他跟在嘉靖身边几十年，从未听过皇爷对任何一个臣子，有过如此之高的评价！
天赐的礼物！
数千年的天骄！
这……这是何等的圣眷！
吕芳瞬间明白了，陆明渊在皇爷心中的分量，远远超出了所有人的想象。
他不仅仅是一个有才华的臣子，更像是皇爷亲自种下的一棵树，一个寄托了某种期望的未来！
“奴婢……奴婢遵旨！”
吕芳深深地叩首在地，声音都带着一丝颤抖。
他知道，从今天起，陆明渊这个名字，在锦衣卫的密档中，将从“关注”级别，直接提升到最高等级的“护佑”！
而此刻的状元府里，陆明渊对发生在西苑的这一切，一无所知。
他送走了今日最后一波客人，正站在书房的窗前，看着庭院中那棵不知名的老树。
暮色四合，晚风习习，吹得树叶沙沙作响。
他知道，自己这半个月的所作所为，必然已经一字不差地摆在了某位大人物的案头。
他也知道，整个京都，无数双眼睛正盯着自己，审视着自己的一举一动。
但这又如何？
他要的，本就不是眼前的浮华。
清高也好，世故也罢，都不过是手段。
在这盘名为“大乾”的棋局上，他才刚刚落下第一颗子。
真正的棋局，还未开始。
他收回目光，重新回到书案前，摊开一张宣纸，提笔蘸墨。
笔尖落下，一行沉稳而有力的字迹，在纸上缓缓呈现——
“潜龙在渊，待时而动。”