他写得不快，但每一个字都稳如泰山。
那些在老师林瀚文书房中反复推演的细节，此刻都化作了他笔下最坚实的血肉，支撑起那“漕海一体”的宏伟骨架。
这已经不是一份策论。
这是一份详尽到令人发指的施政纲领。
从顶层设计到基层执行，从人事安排到财政预算，从风险预估到应急预案，环环相扣，滴水不漏。
这哪里是一个少年人的纸上谈兵，这分明是一位封疆大吏，呕心沥血而成的救世良方！
广场上的风，似乎也变得安静了。
高香已经燃尽了近半，大多数的贡士依旧在草稿上涂涂抹抹，满头大汗。
有人已经写了几百字，却又觉得立意不高，愤而划掉，另起炉灶。
有人则对着空白的纸张，双目无神，显然已被这宏大的题目彻底压垮。
就在这时，陆明渊停笔了。
他将毛笔轻轻搁在笔架上，提起写好的策论，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。
确认无误后，他将宣纸理平，放在桌案的左上角，然后便垂下眼帘，正襟危坐，静静地等待起来。
一个时辰。
仅仅用了一个时辰。
在这三百名大乾朝最顶尖的头脑之中，这个年仅十二岁的少年，第一个完成了答卷。
他的动作不大，但在这片被焦虑和寂静笼罩的广场上，却显得无比刺眼。
几乎所有还在苦思冥想的贡士，都下意识地抬起头，朝他望来。
当他们看到陆明渊那平静如水的姿态时，眼中流露出的，是震惊，是怀疑，是难以置信。
装模作样？
还是真有惊天之才？
黄主事的心跳再次漏了一拍。
他知道，自己不能再等了。
他深吸一口气，整理了一下官服，快步走向丹陛。
丹陛之上，嘉靖皇帝已经有些意兴阑珊。
他闭着双眼，仿佛在与天地元气一同呼吸，对下方这些凡俗士子的挣扎与煎熬，似乎并无兴趣。
一名小太监看到了匆匆上前的黄主事，连忙上前，压低声音斥道。
“黄主事，何事惊慌？圣驾在此，不得无状！”
黄主事躬着身子，声音压得比蚊子还低，却带着一股无法抑制的激动。
“公公，出……出了个奇才！”
他将刚才看到的那句开篇之语，以及陆明渊一个时辰便完卷的事情，飞快地禀报了一遍。
小太监听得也是一愣，不敢怠慢，连忙碎步走到嘉靖帝身后，附耳将此事轻声奏上。
嘉靖帝那长长的睫毛微微颤动了一下，紧闭的双眼缓缓睁开。
他的眼神，初时还带着几分修道之人的淡漠与疏离。
但当听到“体用之惑”四个字时，那淡漠的深处，陡然亮起了一丝精光。
“哦？”他发出了一个轻轻的鼻音，带着几分好奇。
“十二岁？一个时辰？”
他站起身，缓步走到丹陛的边缘，目光越过一众重臣，落向了那广阔的汉白玉广场。
他的视线，仿佛带着一种无形的指引，精准地在三百个身影中，找到了那个静坐不动的少年。
广场的风，吹动着少年略显宽大的贡士服，衣袂飘飘，却压不住那如青松般挺立的身姿。
他的脸上还带着一丝稚气，眉宇之间，却已然有了一股山川般的沉静。
在这三百张或焦灼、或紧张、或激动的面孔中，唯有他，不动不摇，自有一股超然物外的气度。
嘉靖帝的目光，在他身上停留了很久。
他看的不是文章，而是气象。
身为天下之主，他见过太多才华横溢之辈，也见过太多城府深沉之徒。
但像眼前这般，年纪轻轻，便兼具了天才的锋芒与宗师的沉静，却是生平仅见。
“好一个……龙凤之姿。”
嘉靖帝嘴角微微上扬，露出了一抹极淡的笑意。
这抹笑意，让旁边的内阁首辅严嵩和次辅徐阶，都心中微微一动，顺着皇帝的目光看了过去。
嘉靖帝没有再说什么，只是在心中留下了一句话。
此子，无论此番中与不中，日后，皆可大用。
……
两个时辰后，殿前的高香燃到了尽头。
“殿试结束！停笔！”
礼部侍郎尖锐的声音响彻全场，所有贡士，无论写完与否，都必须放下手中的笔。
一时间，广场上响起一片或如释重负、或懊恼不已的叹息声。
礼部官员们鱼贯而入，手脚麻利地将三百份试卷一一收起。
随后，在一众重臣的监督下，当场糊名，将写有考生信息的卷头封存起来。
紧接着，所有试卷被装入数个大箱，由嘉靖帝亲自指定了打乱的次序，以示公允。
最后，这三百份决定着无数人命运的试卷，被分别送往内阁与文渊阁。
按照规矩，将由内阁首辅严嵩，次辅徐阶，以及几位德高望重的大学士进行初阅。
他们将从这三百份试卷中，选出最优的十份，呈送御前。
由皇帝陛下亲自定夺一甲三名——状元、榜眼、探花。
接下来的三天，内阁的值房内，灯火彻夜通明。
严嵩与徐阶，这对政坛上斗了一辈子的老对手，此刻却不得不坐在一张桌子的两端，面对着堆积如山的试卷。
空气中弥漫着浓郁的墨香，以及一丝不易察觉的疲惫与烦躁。
三百份策论，谈论的都是“何以振国”。
有人引宋儒之言，大谈存天理、灭人欲，认为振国必先正人心。
有人宗法家之术，主张严刑峻法，重典治吏，以求风气清明。
有人从农桑、水利、兵备、盐铁等各个方面，提出了自己的见解。
这些文章，大多四平八稳，言之有物，符合一个优秀贡士应有的水准。
但看多了，便觉得千篇一律，如同嚼蜡。
严嵩的眉头越皱越紧，他需要的是能解决国库空虚的“实学”，而不是这些空泛的道德文章。
徐阶则不动声色，他更看重文章的法度与经义的根基，对那些剑走偏锋的言论，本能地抱有警惕。
两人时而交换意见，时而各自批阅，三天下来，神情都憔悴了不少。
终于，在第三天的黄昏，十份被公认为最优的卷子，被整整齐齐地摆放在了一个托盘上，送进了御书房。
御书房内，檀香袅袅。
嘉靖帝换了一身更为舒适的素色道袍，懒洋洋地斜倚在软榻上，身前的小几上，摆着刚送来的试卷。
他随手拿起第一份。
“……臣以为，国之不振，在吏治之不清。当效太祖之雷霆手段，重整官箴……”
嘉靖帝看了几行，便放下了。老生常谈，毫无新意。
第二份。
“……边患之根，在兵备松弛，屯田不兴。当广开军屯，以战养战……”
有点想法，但还是太浅了。嘉靖帝微微摇头。
第三份，第四份，第五份……
一连看了五份，嘉靖帝的眉头渐渐锁了起来，脸上浮现出一丝明显的不满。
这些就是他大乾朝最顶尖的头脑？
这些就是严嵩徐阶他们挑出来的最优之选？
不过是些修修补补的庸见，全无石破天惊的格局。
他感到有些乏了，揉了揉眉心，准备起身活动一下筋骨。
侍立在旁的小太监见状，连忙上前一步。
他小心翼翼地将第六份试卷展开，平铺在书桌上，方便皇帝回来后观看。
正是这个不经意的举动，让嘉靖帝的目光，在起身的瞬间，扫过了那份试卷的开篇。
只一眼。
他停下了脚步。
那双因为修道而显得有些漠然的眸子，骤然收缩！
“漕海之争，非利弊之辨，实为体用之惑。”
短短一句话，如同一记洪钟，狠狠地撞在了他的心上！
嘉靖帝猛地转过身，快步走回书桌前，一把抓起了那份试卷。
他的呼吸，在这一刻，变得有些急促。
他不再是那个飘逸出尘的修道之人，而变回了那个君临天下、掌控着亿万人生死的大乾皇帝！
他坐下来，从第一个字开始，一个字一个字地往下看。
起初，他看得很快，目光如电，一目十行。
但渐渐地，他的速度慢了下来。
他的脸上，先是惊讶，然后是凝重，再然后，是一种难以言喻的震撼。
当他看到“改漕为兵，以工代赈”时，他忍不住点了点头。
当他看到“市舶提举司，三部共管，圣上亲择”时，他的手指在桌案上轻轻敲击起来，这是他陷入深度思考的习惯。
而当他看到那一段关于“引白银内流，以银为本，革新币制”的论述时，他整个人都僵住了。
那双深邃的眼眸中，掀起了滔天巨浪！
国库空虚！
这四个字，像一条毒蛇，日日夜夜啃噬着他的心。
他身为天子，富有四海，却常常为了边关的军饷、河道的修缮而捉襟见肘，这是何等的讽刺！
而这份策论，就像一把锋利的手术刀，精准地剖开了帝国的沉疴，并且，给出了一套完整而大胆的治疗方案！
时间，在寂静的御书房中缓缓流逝。
一炷香燃尽了。
又一炷香燃尽了。
嘉靖帝足足看了两炷香的时间，才终于将这份数千言的策论，从头到尾，读完了一遍。
他长长地呼出了一口气，那口气息，仿佛带着胸中积郁多年的浊气。
他缓缓地将试卷放下，闭上眼睛，靠在椅背上，一动不动。
御书房内，落针可闻。
小太监们连呼吸都屏住了，不知道皇帝陛下是喜是怒。
许久，许久。
嘉靖帝猛地睁开双眼，那眼中，是前所未有的光亮与炽热。
“哈……哈哈……好！好！好！”
他突然大笑起来，笑声穿透了御书房，在寂静的宫殿上空回荡。
紧接着，他猛地一拍书桌，站起身来，声音里充满了压抑不住的狂喜与激动，一字一顿地说道：
“此卷，为今科状元！”
又过了一个时辰，嘉靖帝才将剩下的几份试卷草草看完。
珠玉在前，后面的瓦砾便再也入不了他的眼。
他拿起朱笔，在那份让他狂喜的试卷卷头上，毫不犹豫地画下了一个圈。
随即，他将十份试卷的排名一一厘定，递给身边的大太监。
“传朕旨意。”
他的声音恢复了平日的威严与沉静，却多了一丝难以掩饰的期待。
“明日早朝，于金銮殿前，金榜唱名，宣布今科殿试三甲进士，及状元归属！”