赵浩然的声音，带着一丝沙哑，更带着一股常年审讯犯人时养成的威严与审视。
陆明渊没有被这股气势所慑，他平静地转过身，微微躬身。
“学生陆明渊，拜见赵大人。”
赵浩然的目光在他脸上停留了足足三息。
审视的威严瞬间冰消雪融，化作了爽朗的大笑。
“哈哈哈！好！好一个陆明渊！果然有几分你师父当年的风骨！”
他大步上前，一把扶住陆明渊的肩膀，那官袍上的风尘仆仆，仿佛都在这一笑中被抖落了干净。
“老夫与你恩师乃是同科进士，更是过命的交情。”
“你这小子，既然到了京城，见了老夫，便如同见了你师父，不必如此拘谨。”
他拉着陆明渊，按着他在那张简朴的太师椅上坐下。
自己则随意地坐在了对面，连官帽都未摘，便急切地问道。
“那老东西在江南可还好？身体如何？有没有在信里骂老夫？”
陆明渊心中一暖，恭敬回道。
“恩师身体康健，时常在学生面前提起与赵大人的往事。”
“信中……倒是未曾有责骂之言，只是嘱咐学生，到了京城，万事当以赵大人马首是瞻。”
“马首是瞻？放屁！”
赵浩然眼睛一瞪，笑骂道。
“他林瀚文的弟子，要是成了跟在别人屁股后面的应声虫，他第一个就要从江南杀过来扒了我的皮！”
“你别听他的，他这是客套话。”
他顿了顿，语气变得温和而真挚。
“明渊，你师父把你托付给我，我便不能让你受了委屈。”
“这京城鱼龙混杂，不是江宁府可比。你年纪又小，独自住在外面，多有不便。”
“我这府里别的不多，空院子有的是，你只管搬进来住下，一日三餐，自有下人照料。”
“你只管安心读书，准备会试，其他的一概不用操心！”
这份热情，发自肺腑，不带一丝虚假。
陆明渊心中感激，但他来京城，并非只为科举。
状元楼的龙蛇，朝堂上的风云，这整个京城的脉搏，他都想亲手触摸。
他站起身，再次长揖及地，诚恳地说道。
“赵伯父厚爱，明渊感激不尽。只是……学生此来，除了求学，也想多结交些同年好友，互相切磋学问。”
“状元楼鱼龙混杂，却也正是个人间百态的缩影，学生想多看一看，多听一听。还请伯父成全。”
赵浩然看着他，目光中闪过一丝讶异，随即化为深深的赞许。
他明白了，这孩子，和他师父一样，胸中自有丘壑，不愿久居人下，做那笼中之鸟。
“好！有志气！”
赵浩然抚掌而笑，不再强求。
“既然你心意已决，我也不做那恶人。住在状元楼也好，那里的确是消息汇聚之地。”
“不过，你既叫我一声伯父，这见面礼，却是不能少的。”
他扬声唤道：“来人！”
一名护卫应声而入。
“去，把我书房里那把‘玄心’剑取来。”
护卫眼中闪过一丝震惊，但没有丝毫犹豫，躬身领命而去。
片刻之后，一个古朴的黑色剑匣被呈了上来。
赵浩然亲自打开剑匣，一泓秋水般的清光瞬间溢满了整个书房。
赵浩然握住剑柄，缓缓将剑抽出。
“锵——”
一声轻吟，如龙出渊。
剑身狭长，不见寒光，反而呈现出一种奇异的暗沉色泽。
可当赵浩然屈指在剑身上轻轻一弹，那剑刃处却陡然亮起一道细微的白线，锐利之气扑面而来。
隔着数步距离，陆明渊的皮肤都感到一阵刺痛。
“此剑名‘玄心’，乃是前朝剑圣葛玄的佩剑。”
赵浩然的声音带着一丝追忆。
“我早年戍边，侥幸立了些功劳，陛下将此剑赐下。”
“它随我多年，斩过敌酋，也镇过宵小。如今我身居文职，宝剑蒙尘，实在可惜。”
“你是文渊兄的弟子，剑法自然不弱，否则他不会放你来京都！”
“你师父让你来京城这潭深水里闯荡，只给了你一块玉佩，那是君子之风，可这世道，有时候光有君子之风是不够的。”
他将剑连同剑鞘，郑重地交到陆明渊手中。
“拿着。它吹毛断发，削铁如泥，虽是无价之宝，但在我看来，用它来护你周全，才是它最好的归宿。”
“记住，剑是凶器，也是仁器，用之正则正，用之邪则邪，存乎一心。”
陆明渊双手接过，那剑匣入手，竟是出乎意料的沉重。
这重量，不仅是剑本身的重量，更是这位大理寺卿沉甸甸的期许与庇护。
“伯父厚赐，明渊……愧不敢当。”
“有什么不敢当的！”
赵浩然摆了摆手。
“你师父的弟子，便是我的子侄。收下吧，也让你师父知道，我赵浩然不是个小气的人。”
陆明渊不再推辞，郑重地将剑匣抱在怀中。
他又与赵浩然聊了些京中的风土人情与各方势力的盘根错节。
也详尽地回答了关于恩师林瀚文在江南的近况，直到天色渐晚，方才告辞。
回到状元楼时，楼中已是灯火通明，喧嚣热闹。
陆明渊让老何将“玄心”剑妥善收好，自己则来到三楼临窗的雅座，点了一壶清茶，静静地看着楼下的人来人往。
很快，便有邻桌的学子上前搭话。
“这位小兄台，看着面生得很啊。”
一个身穿宝蓝色绸衫，头戴逍遥巾的青年走了过来，他约莫十八九岁，面带微笑，眼中却带着几分探究。
“在下扬州孙文博，敢问小兄台高姓大名？竟能在这会试前夕，入住状元楼？”
他这话问得客气，实则点明了关键。
状元楼的规矩，人尽皆知，非举人功名者，千金难入。
眼前这孩童不过十岁，若也是举人，那未免太过骇人听闻。
陆明渊放下茶杯，淡然一笑道：“江宁府，陆明渊。侥幸得中，不足挂齿。”
“江宁府陆明渊？”
那青年一愣，随即脸色微变，似乎想起了什么，拱手道：“原来是陆案首，失敬失敬。”
陆明渊的名号，在江南士林中早已传开。
十岁举人，天赐男爵，这等传奇，足以让任何心高气傲的才子收起轻视之心。
一下午的功夫，陆明渊的茶桌前人来人往，络绎不绝。
有真心前来结交，探讨学问的，陆明渊便以诚相待。
几番交谈下来，他那远超年龄的见识与谈吐，总能让对方如沐春风，引为知己。
也有那心思叵测，言语间总想打探他与林瀚文、赵浩然关系的。
他言语温和，滴水不漏，三言两语便将话题引开，让对方悻悻而归。
暮色四合，华灯初上。
状元楼的气氛被推向了高潮。
一楼的大堂中央，临时搭起了一座铺着红毯的高台。
数名身姿曼妙的舞女正随着丝竹之声翩翩起舞，水袖翻飞，环佩叮当。
楼中掌柜高声宣布，今夜以文会友。
凡入住楼中的举子皆可参与，拔得头筹者，可得彩银五百两！
五百两！
这笔钱，足够一个寒门之家数年的开销。
一时间，楼中气氛更是热烈，不少自负才学的举子已是摩拳擦掌，跃跃欲试。
陆明渊的桌上，此时也多了三位新朋友。
这三人皆是十九岁上下，衣着朴素，眉宇间却透着一股不屈的坚毅。
他们出身寒门，能在这个年纪考中举人，其天资与心志，可见一斑。
相比那些出身世家的公子，陆明渊与他们交谈，反倒觉得更加投契。
“陆小弟，你看楼下那帮人，眼睛都红了，跟瞧见肉骨头的饿狼似的。”
其中一个名叫张孝纯的寒门学子打趣道，他皮肤黝黑，手指粗糙，显然是做惯了农活的。
“五百两银子，够咱们在京城安安稳稳待到殿试放榜了，能不眼红吗？”
另一位名叫李慕白的学子叹了口气，他面容清秀，但眉间总带着一抹愁绪。
陆明渊笑了笑，没有说话，只是静静地看着楼下的歌舞升平。
看着那些或激动、或矜持、或不屑的众生之相。
就在这时，一名酒楼的伙计端着一个托盘，上面放着崭新的笔墨纸砚，径直走到了他们这一桌。
“几位爷，我们掌柜的说了，今夜楼中才子云集，三楼的爷们儿都是人中龙凤，还请各位不吝笔墨，也赐下一首大作，为今夜盛会添彩。”
张孝纯和李慕白等人顿时面露难色，他们擅长的是经义策论。
于诗词一道，虽也能做，却绝无争夺魁首的把握，在这种场合下，更是不愿献丑。
几人对视一眼，不约而同地看向了陆明渊。
“陆小弟，我等粗通文墨，就不在此丢人现眼了。你的大才，我等是心服口服的，这彩头，还得你来争上一争。”张孝纯诚恳地说道。
“是啊，陆小弟，也让我等开开眼界。”
面对众人的推举，陆明渊没有丝毫推辞。
他来京城，本就不是为了藏拙。
有时候，适当的锋芒，是最好的自保。
他缓缓站起身，走到桌前。
整个三楼的目光，不知不觉间，已经悄然汇聚于此。
一个十岁的孩童，要在这满楼天骄面前，提笔作诗？
喧嚣的乐声仿佛在这一刻都低了下去。
陆明渊神色平静，拿起那支对于他小手而言略显硕大的狼毫，饱蘸浓墨。
他没有立刻下笔，而是抬眼，看了一眼窗外。
手腕轻悬，笔锋微沉。
没有丝毫犹豫，没有片刻凝滞，笔尖在雪白的宣纸上，如神龙行空，翩然落下。