从杭州到江陵，不过三日多的路程。
马车行得不快，却很稳。
车窗外的景致，从江南都会的亭台楼阁、小桥流水，渐渐变作了浙东丘陵熟悉的轮廓。
田野的气息愈发浓郁，乡音也变得亲切起来。
陆明渊的心，前所未有的安宁。
当江陵县那熟悉的青砖城墙出现在地平线上时，陆明渊便察觉到了气氛的不同寻常。
官道两侧，竟站了不少人，伸长了脖子，朝着杭州的方向翘首以盼。
马车行得近了，一名身穿县衙公服的皂隶眼尖，瞧见了护送马车的杭州府衙护卫那与众不同的服色。
他立刻高声呼喊起来：“来了！来了！陆爵爷回来了！”
这一声呼喊，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪花。
“是陆爵爷！”
“我们江陵县的三试魁首回来了！”
“快看，就是那辆马车！”
人群瞬间沸腾了。
不知是谁带的头，百姓们竟自发地向着官道两侧退开，让出一条宽敞的通路。
众人目光中充满了敬畏、好奇与发自内心的与有荣焉。
县衙的典史带着几名衙役快步迎上前来，在车前三步之遥便停下，躬身行礼，声音洪亮。
“江陵县衙典史，恭迎陆爵爷荣归故里！”
车厢内的若雪，被这突如其来的阵仗惊得不轻。
她悄悄掀开车帘一角，向外望去。
只见城门口人头攒动，黑压压的一片，几乎将道路堵得水泄不通。
那些面孔，有质朴的农人，有精明的商贩，有提着篮子的妇人，还有扎着总角的孩童。
他们看着马车的眼神，像是在看一个传说。
她的小嘴微张，眼中满是震撼。
在江宁府，少爷的才名虽盛，却多流传于士林与官场。
可在这里，在这小小的江陵县，他竟是所有百姓心中的骄傲，是活生生的传奇。
这种影响力，远比在江宁府时感受到的更为直接，也更为……滚烫。
陆明渊并未下车，只是在车内微微颔首，声音平静地传出。
“有劳诸位乡亲了，明渊愧不敢当。都散了吧，莫要误了生计。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。那份超越年龄的沉稳，让喧闹的人群不自觉地安静了下来。
典史连忙转身，对着百姓们拱手道：“陆爵爷体恤大家，都请回吧，请回吧！”
人群虽缓缓散去，但仍有无数道目光，追随着马车缓缓驶入城门，一路向着陆府的方向而去。
陆府门前，早已清扫得干干净净。
陆明渊告别了县衙众人与杭州府的护卫，让他们自去驿站歇息。
陆明渊这才上前，亲手叩响了那扇熟悉的木门。
“谁啊？”
门内传来母亲王氏熟悉的声音。
“娘，是我，明渊回来了。”
门内的声音戛然而止，紧接着便是一阵急促的脚步声。
“吱呀”一声，大门被猛地拉开。
王氏站在门内，看着眼前这个比半年前高了半个头，身形更显挺拔的儿子，一时间竟愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“渊……渊儿？”
“娘，我回来了。”
陆明渊眼眶微热，微笑着上前一步。
这声呼唤，终于让王氏回过神来。
巨大的欣喜与思念瞬间冲垮了理智的堤坝，她的眼泪“唰”地一下就流了下来。
“我的儿啊！”
王氏一把扑上前，紧紧抱住陆明渊，手臂勒得生紧。
跟在她身后的陆从文，手里还拿着一杆旱烟，此刻也僵在了原地，嘴唇哆嗦着，眼圈泛红，却一句话也说不出来。
若雪悄无声息地走上前，将两扇大门轻轻合上，又插上了门栓。
王氏抱着儿子，哭了半晌，才渐渐止住泪水。
她松开手，捧着陆明渊的脸，上上下下地仔细打量着，口中不住地念叨。
“瘦了，脸颊都凹下去了……不对，是壮实了，肩膀都宽了……也黑了，像个真正的男子汉了！”
一番感慨过后，她眼眶又红了，拉着陆明渊的手，声音哽咽地问道。
“儿啊，这半年在外面，是不是吃了很多苦？有没有人欺负你？江宁府的饭菜，你吃的惯不惯？”
陆明渊心中一暖，任由母亲拉着，一一耐心回答。
“娘，您放心，儿子一切都好，没有吃苦。老师待我如亲子，照顾得无微不至。”
“贡院里的同窗们，也都对我十分尊敬，没人敢欺负我。”
“江宁府的菜肴虽精致，但儿子还是最想念您做的手擀面。”
听到儿子说一切都好，王氏的心才算彻底放回了肚子里。
她重重地点了点头，抹了把眼泪，脸上终于露出了笑容。
“好，好就好！你等着，娘这就去给你做手擀面，再给你炒几个你爱吃的小菜！”
说罢，她便风风火火地转身，向着厨房走去。
若雪见状，连忙跟了上去，柔声道。
“夫人，我来帮您。”
堂屋里，只剩下了陆明渊和陆从文父子二人。
陆从文看着眼前这个既熟悉又有些陌生的儿子，一时间竟有些手足无措。
他将烟杆凑到嘴边，用力地“吧嗒”吸了一口，吐出一团浓白的烟雾。
“在……在外面，都还好吧？”
他憋了半天，才问出这么一句。
“嗯，爹，一切都好。”
“钱……钱够不够花？”
“够的，老师那边都有供给，我自己也用不了多少。”
“那就好，那就好……”
父子间的对话，简短而笨拙。
这是最典型的华夏父子，情感深沉如海，却羞于付诸言语。
陆明渊微笑着，将自己在江宁府的一些趣闻讲给父亲听，言语间尽是轻松，只为宽慰他那颗深藏不露的慈父之心。
约莫一个时辰后，院门再次被推开。
赵夫子牵着一个粉雕玉琢的小家伙，从外面走了进来。
那小家伙正是陆明泽，他一进院子，看到堂屋里坐着的陆明渊，黑葡萄似的大眼睛瞬间亮了起来。
他挣脱了赵夫子的手，迈着小短腿，踉踉跄跄地就向陆明渊跑来。
“哥哥！哥哥抱！”
小家伙一头扎进陆明渊的怀里，小手紧紧地搂着他的脖子，奶声奶气地喊着，脸上满是灿烂的笑容。
陆明渊被这小家伙的热情可爱到了，心中一片柔软。
他笑着将弟弟抱了起来，掂了掂，发现重了不少，刮了刮他的小鼻子，才转向赵夫子，起身行礼。
“学生见过夫子。这半年，有劳夫子教导明泽了。”
赵夫子捋着胡须，摆了摆手，脸上满是欣慰的笑意。
“你我师生，何须如此客气。说起来，明泽这孩子，天资之高，实乃老夫生平仅见。”
“过目不忘，触类旁通，聪慧之处，将来绝不弱于你。”
他话锋一转，又带着几分无奈道。
“只是啊，这性子……实在是跳脱了些。让他坐下读半个时辰的书，就跟要了他的命似的，满脑子都是些稀奇古怪的念头。”
“明渊啊，你这个做哥哥的，可得好好劝劝他。”
陆明渊闻言，低头看了看怀里正冲他做鬼脸的弟弟，不由失笑。
他让陆明泽自己去玩，然后请赵夫子坐下，两人聊起了林瀚文的近况。
叙谈间，陆明渊从随身的包裹里，取出一个用油纸包得整整齐齐的点心盒，递了过去。
“夫子，这是学生从江宁府给您带的一点心意。”
赵夫子接过，打开一看，只见里面是几块精致的桂花糕。
他先是一愣，随即眼中陷入了久远的回忆之中。
这桂花糕，正是当年他与林瀚文在京城求学时，最常去的那家老店所制。
这是属于他们二人之间的暗号，一种无言的默契。
“有心了，有心了……”
赵夫子长叹一声，小心翼翼地将点心盒收好，看向陆明渊的目光中，充满了感动与赞许。
他知道，林瀚文让陆明渊带回这个，既是向自己报平安，也是在告诉自己，他没有看错人。
收敛了情绪，赵夫子神色一正，开始与陆明渊谈起了乡试的要点。
“……杭州府的乡试，与江宁府略有不同，文风更重经义，策论则偏向实务，尤其是漕运、海防与市舶司相关……”
半个时辰后，王氏和若雪端着一盘盘香气扑鼻的佳肴从厨房走了出来，热情地招呼道。
“开饭啦！夫子也留下一起吃吧！”
热气腾腾的手擀面，配上几碟精致的炒菜，还有一锅炖得烂熟的鸡汤。
陆家一大家子人，加上赵夫子和若雪，满满当当地围坐了一桌。
陆明泽被夹在陆明渊和王氏中间，小嘴吃得满是油光，不时发出满足的笑声。
饭桌上，充满了欢声笑语，其乐融融，将这半年的离别与思念，都融化在了这顿温暖的家宴之中。
晚宴过后，赵夫子告辞离去。
王氏则忙着给陆明渊收拾房间，被褥都是新晒过的，带着阳光的味道。
“渊儿，你一路奔波，早些歇息吧。”
王氏铺好床铺，直起身子，脸上带着一丝别有深意的笑容。
“今晚啊，明泽就跟我和你爹一起睡了。”
她说着，目光转向一旁正在帮忙收拾的若雪，笑得愈发和蔼。
“这间房，就让你和若雪一起睡吧。娘啊，还等着抱孙子呢。”
“夫人！”
若雪闻言，一张俏脸“腾”地一下就红透了，从脸颊一直烧到耳根。
她连忙摆着手，语无伦次地解释道，“不……不行的，我是……我是少爷的婢女，怎么能……”
王氏却是不以为意，拉着她的手拍了拍。
“什么婢女不婢女的，既然明渊带着你回来，那就是我们陆家人。”
陆明渊看着窘迫不已的若雪，和一脸期盼的母亲，只是淡淡一笑，并未解释太多。
他知道母亲的心思，也明白这种事情越解释越乱。
他对着王氏道：“娘，我省得了。您也早些休息吧。”
说罢，他便转身，如同往常一样，平静地走进了自己的房间。