所有人的目光，都聚焦在了陆明渊身上。
严和同的喉结上下滚动，冷汗已经浸湿了他的后襟。
他看着陆明渊那张稚嫩却平静的可怕的脸，心中涌起一股荒谬的绝望。
含香的脸色愈发苍白，她看着若雪，眼神复杂。
那是一种同为女子的怜悯，更深处，是对这个将女子当做货物的世道的无声控诉。
唯有若雪，依旧静静地立在那里，垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影。
她像一尊没有灵魂的玉雕，对周遭的一切都漠不关心。
仿佛林万三口中那个悲惨的命运，属于另外一个人。
时间，在众人的沉默中缓缓流淌。
陆明渊的目光，从林万三含笑的脸上，缓缓移到了若雪的身上。
他没有看她的绝世容颜，也没有看她玲珑的身段，他的目光，落在了她那双空洞的眸子上。
他看到了八年前扬州泛滥的洪水，看到了啼哭的婴孩，看到了易子而食的惨剧。
看到了一个父亲为了换一袋活命的粮食，将亲生女儿推出去时的决绝。
他也看到了这八年来，琴房里的挑灯苦练，舞榭里的汗水浸衣，书房里的皓首穷经。
他看到了一件“作品”是如何被精雕细琢，磨去所有的棱角，所有的情感，只剩下最完美，也最空洞的躯壳。
然后，他笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一种带着些许怜悯，又带着几分通透的，淡淡的笑意。
“林先生。”
陆明渊的声音依旧清脆，却多了一丝玩味。
“当着我的面，在我身边安插一枚眼线，还说得如此冠冕堂皇，是当我陆明渊蠢得无可救药？”
“还是当我老师巡抚府内，那些幕僚先生们，都是一群傻子？”
这番话，如同一柄重锤，狠狠地敲在了严和同的心上。
他本以为陆明渊会愤怒，会犹豫，会不知所措。
却没想到，他竟如此直接，如此尖锐地撕开了林万三的伪装。
林万三脸上的笑容微微一滞，随即，他非但没有动怒，反而轻轻地鼓起掌来。
“啪！啪！啪！”
掌声不重，却清晰地回荡在每个人耳边。
“好！说得好！”
林万三拊掌赞叹，眼中那丝欣赏之色愈发浓郁。
“县试、府试、院试，三试魁首，果然是天资过人，世间绝无第二人。”
“一年之内，连中三元，更是风华绝代，我大乾朝近百年来，也未曾出过这般天骄！陆小爵爷，自然不蠢！”
他的语气陡然一转，变得深沉而真诚。
“陆爵爷，你以为，我林万三处心积虑布下此局，真的只是为了送一个女人给你，给你我背后的人当一枚棋子吗？”
陆明渊静静地看着他，不言不语，等待着他的下文。
林万三叹了口气，缓缓道。
“不瞒爵爷，在派人去你家乡江陵县打探消息的人回来之前，我为你，或者说为我背后的那位大人，准备了足足三套计划。”
“第一套，便是利用严和同，在陆爵爷醉酒后，将若雪送到你身边。”
“这是下策，因为变数太大，容易引起你的反感，甚至会让你与我等彻底走向对立面。”
“第二套，是动之以情。我查到你家境虽已改善，但你的母亲王氏，出身大户，却因嫁给你父亲而与娘家断了联系，多年来心中一直存有芥蒂。”
“我本打算派人寻到你的外祖家，从中斡旋，修复关系，以此卖你一个人情。这是中策，润物无声，却耗时耗力。”
“至于第三套……”
林万三的眼中闪过一丝复杂的光芒，甚至带着一丝后怕。
“是绝户计。我知道你有一个三岁的弟弟，名唤陆明泽，聪慧可爱。若是前两策都不成，我背后那位的意思是……用你的家人，来让你‘听话’。”
此言一出，阁楼内的温度仿佛骤然降到了冰点！
严和同骇然地瞪大了眼睛，林万三，背后竟藏着如此歹毒的心思！
对一个三岁的孩子下手，这还是人吗？
陆明渊的瞳孔，也在这一瞬间猛地收缩。
他那一直古井无波的脸上，终于第一次，浮现出了一丝凛冽的杀意。
那杀意虽然一闪即逝，却让一直观察着他的林万三心中一寒。
“但是，我放弃了。”
林万三的声音变得无比郑重。
“尤其是放弃了第三套计划。因为去江陵县的人回来告诉我，你陆明渊，是如何从一个农家子，一步步走到今天。”
“我看到了你的才华，看到了你的心性，更看到了你身上那无穷的潜力。”
“我忽然觉得，用这些上不得台面的手段，去巴结如今江苏省的布政使大人，换取一些眼前的利益，是何等愚蠢的行为！”
“赌一个陆明渊的未来，远比巴结一个陈文德，要有前途得多！”
林万三的声音掷地有声，每一个字都充满了力量。他这是在表态，更是在下注！
布政使，陈文德！
当这个名字从林万三口中说出时，严和同只觉得一阵天旋地转。
布政使，掌管一省钱粮的封疆大吏，从四品的大员！
那等人物，是他这种穷秀才一辈子都无法企及的存在。
而自己，竟然在不知不觉中，成了这等大人物棋盘上的一颗小小棋子。
陆明渊脸上的杀意缓缓敛去，取而代之的是一种浓厚的兴趣。
“陈文德……”
他轻轻念着这个名字，“老师的政敌？”
“是，也不是。”
林万三坦然道。
“陈大人与林巡抚，政见多有不合。他想要利用爵爷你，在林巡抚身边埋下一根钉子，伺机而动，最好是能抓住林巡抚的把柄，将他拉下马。”
“若是不能，便想办法将林巡抚也拖下水，成为他的‘同僚’。”
“他真正的目的，是等到林大人调离江苏之后，顺理成章地接手江南道巡抚一职。这，便是陈文德的全部谋划！”
这番话，无异于惊天秘闻。
林万三就这么轻描淡写地，将这些抖落在了陆明渊面前。
这已经不是诚意了，这是在递投名状！
陆明渊的指尖在紫檀木的桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响，仿佛敲在每个人的心上。
“林先生倒是坦诚。”
陆明渊忽然又笑了，只是这次的笑容里，带着一丝锋锐。
“你就不怕，我转头就将你今日所言，原封不动地告诉陈文德？”
“到时候，一位巡抚，一位布政使，同时对你施压。”
“你林万三就算在江宁府手眼通天，恐怕在这江苏省内，也再无立锥之地，必死无疑。”
这个问题，如同一把尖刀，直刺林万三的要害。
林万三端起茶杯的手，在空中出现了极其轻微的一顿。
那细微的停顿，没有逃过陆明渊的眼睛。
但仅仅是片刻，林万三便恢复了镇定，他将茶杯送到唇边，浅啜了一口，然后缓缓放下，点了点头。
“怕，也不怕。”
他直视着陆明渊的眼睛，目光灼灼。
“在我没见到陆爵爷之前，我怕。”
“我怕爵爷是个恃才傲物的蠢人，是个分不清好坏的愣头青，是个会被眼前利益蒙蔽双眼的俗物。那样的人，即便才高八斗，也走不远。”
“但是今日见完了，我就不怕了。”
林万三的嘴角勾起一抹自信的弧度。
“因为我知道，陆爵爷比谁都清楚，谁是朋友，谁是敌人。”
“其他人给你画的饼再大，那也是镜花水月，他能给你的，林巡抚能给你十倍百倍。”
“而我林万三，今日虽是你的敌人，明日，却可以成为你最得力的臂助。”
“我林万三在江宁府的名声，爵爷大可以出去查，出去问。”
“问那些达官贵人，他们会说我贪婪狡诈；但你去问街边的百姓，问秦淮河上的船夫，问那些在底层挣扎的苦哈哈，他们不会骗人！”
这番话，说的是豪气干云，坦荡磊落。
“我林万三今日敢在这里说这些，便是堵上了我全部的身家性命！”
他站起身，对着陆明渊深深一揖。
“从这一刻起，爵爷你手中，就握着随时都能置我于死地的把柄。这份诚意，够不够？”
“你信与不信，便是你自己的事了！”
说完，林万三再不拖泥带水，转身便走。
他走到门口，对守在门外的阿大阿二拱了拱手，然后便大步流星地离去了，只留下一个决绝的背影。
整个含香阁，再次陷入了死一般的寂静。
林万三走了，但他留下的话，却像一块巨石，压在每个人的心头。
他留下的人，更像是一道无解的难题，摆在了陆明渊的面前。
严和同呆呆地站在原地，脑子里一片空白。
今天发生的一切，已经彻底超出了他的认知。
权谋、算计、投诚、赌命。
今日这一幕惊心动魄的大戏，他只是其中一个微不足道的小丑。
含香的目光落在陆明渊身上，她轻轻咬着下唇，眼神中除了原有的忧愁，更多了几分好奇与探究。
而若雪，在林万三离开后，终于有了第一个属于自己的动作。
她缓缓抬起头，那双死寂空洞的眸子，第一次，真正地、清晰地倒映出陆明渊的身影。
她看着他，没有哀求，没有期盼，也没有恐惧，就只是那么静静地看着。
仿佛在问：我的命运，从现在起，就交给你了吗？
四个人，四双眼睛，在这间雅致而压抑的阁楼内，对视无言。