“带他过来见我，就说我打算给他一场泼天的富贵！”
两个身着粗布短褂的汉子，立刻朝着陆明渊走了过去。
“这位公子，我家高衙内有请。”
陆明渊的目光从他们身上掠过，最终落在马车那垂落的丝绸车帘上。
陆明渊迈开步子，不紧不慢地走到了马车旁。
“你便是那《西游记》的作者？”高衙内清冷的声音从车厢内传出。
“在下陆明渊，确是《石猴记》的执笔之人。”他声音不高不低，不卑不亢。
车厢内传来一声轻笑，带着几分不屑与玩味。
“林远峰那翰墨轩，原本半死不活，靠着你这《石猴记》倒是翻身了。一个泥腿子，倒是有些笔墨功夫。”
陆明渊闻言，眉梢微不可察地一挑。
高衙内将《西游记》称为《石猴记》，这细节倒也符合坊间对话本的称呼习惯。
至于“泥腿子”的讽刺，他却未放在心上。
他本就是农家子，这是事实，无需遮掩，更无需因此自惭形秽。
“林远峰那小子，眼光倒是不错。不过，他能给你的，本衙内也能给，而且能给得更多。”
高衙内话锋一转，直接切入主题：“《石猴记》的稿子，以后也给文渊阁一份。林远峰给你多少钱，我便给你多少，甚至，可以多给你十两。”
他静静地听着高衙内的话，轻轻摇了摇头：“多谢高衙内抬爱。”
“只是，在下与林远峰掌柜有言在先，也签下了独家合同。君子一诺千金，契约在身，在下不能违反。”
车厢内，传来一声轻蔑的“嗤”笑，仿佛听到了什么天大的笑话：“契约？这世上哪有什么不能撕毁的契约？”
高衙内语带不屑：“区区一纸契约，在本衙内眼中，不过废纸一张。你若嫌赔偿违约金麻烦，本衙内替你出了便是！”
“你开个价，缺多少钱，本衙内补上。”
这话语中，已然带着几分威胁的意味。
“契约二字，重于泰山。”陆明渊的声音，此刻却多了一丝坚持。
“在下既已承诺林远峰掌柜，便会信守。若高衙内欲发行《石猴记》的话本，可直接与林远峰掌柜商谈合作事宜。”
“在下不过一介执笔者，只负责写话本，其他事情，一概不懂，也无权过问。”
这番话，无疑是彻底拒绝了高衙内的招揽，甚至将皮球踢回给了林远峰。
车厢内，瞬间陷入了一种令人窒息的沉默。
下一刻，随从中的刀疤脸汉子再也按捺不住，他怒目圆睁，向前一步，厉声喝道：“小子！你别给脸不要脸！”
说着，他便要伸手去抓陆明渊的衣领，眼中凶光毕露。
陆明渊的眼神微冷，他早已预料到会有此一幕，全身肌肉瞬间紧绷，做好了应对的准备。
他虽是文弱书生，但常年劳作，身体并不孱弱。
然而，就在刀疤脸的手即将触及陆明渊的瞬间，车厢内却传来高衙内一声冷喝：“住手！”
刀疤脸汉子动作一僵，不甘地收回了手，却依然恶狠狠地盯着陆明渊。
“哼。”
高衙内在车厢内又是一声冷哼，语气中带着一丝不悦，却又强压着怒火。
“谈判不成便动手，岂不是堕了本衙内的身份？本衙内还要脸面，做不出这等粗鄙之事。”
陆明渊心中微松，他知道高衙内此举，更多的是为了维护自己的体面，而非真的顾忌他一个农家子。
“既然你执意如此，本衙内也不强求。”
高衙内的声音再次响起，却已不复之前的咄咄逼人，反而多了一丝故作大度的姿态。
“不过，本衙内看你倒也像个读书人，有几分傲骨。既然《石猴记》你不想卖，那便再写一本其他的。”
“本衙内可以先付你一百两银子作定金。”
“而且，本衙内还可以给你一个机会。”
高衙内继续抛出筹码：“只要你跟本衙内合作，高家府学的束脩，全免！并且，本衙内还能请我的举人叔叔，亲自给你上课，指点你的学问。”
高家府学，那是江陵县最好的学府，寻常农家子弟，便是倾家荡产也难以进入。
而高衙内的举人叔叔，更是学富五车，受其指点，前途不可限量。
“你好好考虑清楚。”
高衙内说完这句，便不再多言。
他挥了挥手，示意随从们离开。
陆明渊没有急着转身，只是静静地看着那华贵的马车离开。
等待对方离远，这才迈步走向四宝斋。
刚一踏入，便有淡淡的松烟墨香扑面而来。
掌柜的正伏案拨弄着算盘。
听到脚步声，他抬起头，目光在触及陆明渊的瞬间，便亮了起来。
“哎哟，陆公子！稀客，稀客啊！”
掌柜的放下算盘，笑容堆满了脸，连忙迎了上来。
陆明渊将手中的信笺递了过去，微微颔首，言语平和。
“掌柜的客气了。在下今日前来，是想添置些笔墨纸砚。近来手头宽裕了些，便想着多加练习笔法，以求精进。”
“只是，练字耗费巨大，还望掌柜的能帮我挑些实惠且性价比高的用具。”
掌柜的接过信笺，粗略扫了一眼，便将其小心翼翼地收好，脸上笑意更浓。
“陆公子有此志向，实在令人敬佩！练字一道，讲究心性与勤勉，至于工具，自然也要趁手。”
“陆公子放心，本店别的没有，好东西却是不少。论性价比，我这儿有套笔墨纸砚，最是合适！”
他一边说着，一边麻利地从柜台后取出几样物件。
那是一支笔杆乌黑、笔毫尖挺的羊毫笔，一锭墨色沉郁、泛着幽光的徽墨，以及一方石质细腻、触手温润的砚台。
“陆公子请看，”
掌柜的将笔墨纸砚小心翼翼地摆放在桌上，指着它们一一介绍。
“这套笔墨纸砚，单售五两银子。”
“论材论工，它比不上那些动辄十五两、二十两的名家之作，但若论实用，论练字的效果，却丝毫不逊色。”
“笔毫韧性十足，墨色入纸如化，砚台发墨均匀，用来日常练字，再合适不过。”
他顿了顿，又补充道：“念在陆公子是老主顾，又持林掌柜手信，我再额外送陆公子一刀上好的青麻纸！此纸吸墨适中，坚韧耐用，最宜初学者。”
陆明渊拿起那支羊毫笔，在指间轻轻转动，感受着笔杆的温润与笔锋的弹性。
他知道，这掌柜的并非虚言，这些物件确实是练字的上佳之选。
他真心实意地向掌柜的道谢：“掌柜的盛情，陆明渊铭记于心。”
掌柜的连连摆手，脸上笑容不减，吩咐伙计将笔墨纸砚打包妥当，又额外送上一刀青麻纸。
“陆公子，这套笔墨纸砚，原价五两银子，加上那刀青麻纸，也算是值回票价了。”
“不过，有林掌柜的书信在此，我给陆公子算三两银子，便是六折。”
掌柜的递过账单，见陆明渊眼中闪过一丝疑惑，便主动解释道：“陆公子有所不知，林掌柜的书店，所有文房用具，都是从我四宝斋采购的。”
“平日里，他与我这儿的生意往来，已是赚得盆满钵满。”
“今日陆公子是第一次持他手信前来，我作为掌柜的，自然要给足了林掌柜面子，也要给足了陆公子面子。”
“六折，已是我这个掌柜的权限所能给出的最大心意了，再高，便要请示东家了。还望陆公子海涵。”
陆明渊闻言，心中不由得一暖。
这掌柜的言语之间，透着一股江湖气，却又深明人情世故。
他不仅给了实惠，还解释了缘由，这份坦诚，令人心生敬意。
他不再推辞，从怀中掏出三两银子，递给掌柜的。
“多谢掌柜的厚待。”
陆明渊接过打包好的文房四宝，想了想，又开口问道：“掌柜的，在下还有一事相询。不知在县城之中，购置一处两进两出的宅院，大概需要多少银两？”
掌柜的闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了常态。
他打量了一下陆明渊，心想这年轻人，果然不是等闲之辈。
这才赚了些银子，便开始考虑置办房产，这份魄力，寻常人可是没有的。
“两进两出的宅院啊……”
掌柜的捻了捻山羊胡，沉吟片刻，给出了一个大致的范围。
“这要看地段和房子的新旧程度了。若是地段稍偏僻些，房龄老些，家具陈设简单些的，约莫三十两银子便可寻到。”
“若是地段好些，靠近主街或学府，房子新净，家具齐全的，那便要五十两银子往上了，甚至更高。这些物件，都得实地去看，才能定夺。”
他看出了陆明渊眼中的思量，接着说道：“陆公子若是有此意向，我可以替您留意一番。”
“咱们四宝斋在县城里也有些年头了，多少认识些牙行和房主，放出话去，总能寻到些合适的。”
陆明渊向掌柜的拱手道：“如此便劳烦掌柜的了。若有合适的消息，还请掌柜的告知。待在下下次前来，绝不会让掌柜的白白打听消息。”
掌柜的哈哈一笑：“陆公子客气了！能为陆公子效劳，是老朽的荣幸！”