话语里没有半分商量的余地，而是理所当然的索取。
仿佛那箱子里的东西，本就该是陆家的公产。
王氏的脸“唰”地一下白了。
她下意识地护住身旁的陆明渊。
箱子里的银钱和首饰，是她最后的底气，是她为自己儿子铺就的唯一退路。
是明渊将来读书、应考、乃至安身立命的根本。
那是她的命，也是她儿子的命。
“不行！”
她脱口而出，声音带着一丝决绝！
“那是……那是给我家明渊留的。”
“大嫂这话说的，明渊才多大？还早着呢。可咱们明文，眼看就要一飞冲天了！”
“这节骨眼上，难道要因为区区十几两银子，断送了我陆家的麒麟儿？”
“什么叫区区十几两？”
王氏气得浑身发抖，“那是我爹娘……”
“够了！”
一声沉闷的低喝打断了她的话。
不是老太太，而是始终沉默如石的陆从文。
他看着自己的妻子，又看看跪在地上“情真意切”的弟弟。
嘴唇嗫嚅了半天，却像被什么东西堵住了喉咙，一个字也说不出来。
陆从智看准了大哥的软肋，他重重地对着陆从文磕了一个头，额头撞在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
“大哥！你难道忘了爹临终前的嘱托了吗？”
这一句话，仿佛一道无形的枷锁，瞬间铐住了陆从文所有的反抗。
陆从文的身子猛地一颤，眼神黯淡了下去。
父亲的遗言，是孝道的天堑，他迈不过去。
“大哥，我知道你疼明渊，可明文也是你的亲侄儿啊！”
陆从智趁热打铁：“这些年，为了供他读书，我砸锅卖铁，脸都不要了，四处求人。”
“如今，登天的梯子就在眼前，一步，就差这一步了！难道我们要眼睁睁看着他摔下来吗？看着我们陆家，再沉沦几十年？”
他转过头，望向一直站在他身后的陆明文，厉声道：“明文，给你大伯、大娘跪下！告诉他们，你将来若是有出息，要怎么报答他们！”
陆明文早已得了父亲的眼色，闻言没有丝毫犹豫，“噗通”一声跪在了陆从文和王氏面前。
“大伯，大娘！侄儿在此立誓！今日若能得大伯大娘相助，入高家府学，他日若能金榜题名，定不忘大伯一家恩情！”
“侄儿的荣华，便是大伯的富贵！我陆家门楣，必由我陆明文光复！”
这番话，彻底击溃了老太太心中最后一丝犹豫。
她仿佛已经看到了那金灿灿的功名牌匾，看到了满屋的绫罗绸缎，看到了子孙满堂、光宗耀祖的盛景。
而实现这一切的代价，不过是大房媳妇的一箱嫁妆罢了。
孰轻孰重，在她心中，早已是一杆倾斜得不能再倾斜的秤。
“好了！”
老太太用拐杖重重一顿地：“就这么定了！老大，你家出十五两！老二家……也不容易，就出五两。凑足二十两，明早就让你弟弟带着明文去报名！”
十五两对五两。
这数字像两记响亮的耳光，狠狠地抽在王氏和陆明渊的脸上。
王氏的嘴唇被自己咬出了血，一丝腥甜在口中蔓延。
她绝望地看着自己的丈夫，可陆从文却垂着头，看着地面。
那宽厚的肩膀，此刻却塌了下去，像一头被抽了筋骨的老牛，再也使不出力气。
希望，彻底破灭了。
角落里，一直被当做空气的陆明渊，自始至终没有说一句话。
他的目光平静地掠过喜形于色的祖母，掠过如释重负的二叔，掠过意气风发的陆明文，最后落在那盏昏暗的油灯上。
灯火摇曳，将人的影子在墙上拉扯得扭曲变形，魑魅魍魉，不过如此。
他觉得不对劲。
这一切都太巧了。
巧得像一出早已排演好的戏。
陈夫子为何偏偏在二叔去过县城后的第二天，“顺道”而来？
一个书院的夫子，平日里矜贵得很，怎会无缘无故为一个普通农家子弟，屈尊纡贵到这种地步？
那番“秀才之姿”的吹捧，与其说是评价，不如说是一味早已配好的猛药，精准地投喂给了祖母。
然后，二叔再顺理成章地抛出“举人老爷”的府学，用一个更大的饼，将所有人的理智都砸得粉碎。
一个唱红脸，一个唱白脸。
一个负责点火，一个负责浇油。
二叔昨日去县城，恐怕根本不是去打探什么消息，而是直接去找了这个陈夫子。
这些念头在陆明渊的脑海中如电光石火般闪过，将所有零碎的线索串联成了一条清晰的脉络。
只是，这终究是他的猜测。
他没有证据。
在这个以孝悌为天理的家里，没有证据的质疑，只会被当成是小辈的嫉妒与恶毒，会让他和母亲的处境雪上加霜。
他看了一眼身旁双目失神、如坠冰窟的母亲，又看了一眼那仿佛瞬间苍老了十岁的父亲。
他知道，他不能再沉默。
但反抗，需要用对方法。
硬碰硬，是鸡蛋撞石头。
他需要一把能砸开石头的锤子。
而这把锤子，就在县城里。
他必须去一趟。
不为别的，至少要去青松书院问一问，昨日，他的好二叔，是不是真的去“拜会”过陈夫子。
只要能找到一丝破绽，一个证人，他就能将二叔精心编织的这张大网，撕开一道口子。
夜深了，陆家的院子里，除了几声虫鸣，万籁俱寂。
二房的屋里，隐隐传来压抑不住的笑声。
而大房的屋里，只有沉默和王氏低低的啜泣。
陆明渊躺在冰冷的土炕上，睁着眼，望着头顶漆黑的房梁。
那十五两银子，像一座大山，压得这个家喘不过气来。
但他心中，却没有半分绝望。
反而有一簇火苗，在黑暗中，悄然点燃。
天亮之后，他要去县城。
看看二伯一家，是不是真的隐藏了什么见不得人的事儿！
隔壁的房间，油灯还未熄。
母亲压抑的哭声，如同被揉碎的棉絮，丝丝缕缕地钻了过来。
“他爹……你怎么就应了啊……你怎么就那么软……”
王氏的声音带着哭腔，是那种耗尽了所有力气后的绝望。
“那是明渊的命根子！明文是读书种子，难道咱们明渊就不是？”
“你可别忘了，明渊一天就背完了孟子，这钱给了他们，往后明渊怎么办？拿什么去读书？”
陆从文叹息医生，无奈道：“孩儿他娘，你小声点。娘都拍了板了，我能怎么办？我是老大，我不带头，这个家就散了。”
他顿了顿，声音更低了些，仿佛在说服自己。
“再说了，老二也当着娘的面立了誓，等明文出息了，过两年明渊要去府学，他们家砸锅卖铁也一定全力帮衬。”
“先……先紧着明文吧，毕竟，他就差这一步了。”
“一步？他的那一步，就要踩在我们明渊的骨头上吗？”