衙内。
唐管家领着几个健仆，步履生风地穿过行廊，他看上去颇为熟悉衙内布局，脚步没有丝毫迟疑，直奔后宅书房。
“让开，”胥吏试图拦截，被他身后壮仆毫不留情地格开。后宅的家丁长随意识到不对，赶忙上前阻拦，堵住去路。
一时之间，唐管家一众人进退两难，唐管家见硬闯不成，扯着嗓子大喊道：“我要见知县！我家主人有事询问知县!”
“勿要喊叫！”一位素色长袍的男子从内宅走出，他脸色不佳，但似乎颇有地位，家丁纷纷为他让出了一条路。
他径直走到唐管家面前，斥责道：“你这又是什么意思，案件还在调查，你们府上没收到通报吗？”
他视线扫过唐管家身后一众体格强健的仆从，骤然冷笑：“好啊，强闯府衙，你们是要造反不成？”
唐管家身体一僵，示意身后下人放弃抵抗，衙役警惕地近上前，将他们包围起来，抬头注视男子等待他的指令。
“早这样不就好了？”男子冷着脸，却也没有赶尽杀绝的意思，他摆了摆手，示意衙役长随把人押远些，只剩唐管家还站在原地。
“跟我走。”说罢，男子转身离开，看方向是要去书房。
唐管家立刻跟上，在路上，两人说起话来却和缓许多。
“秉忠，你平日也不是这么不守规矩的人，今天这么声势浩荡的要来闯大人内宅，生怕大人不怪罪吗？”男子走在前面，言语之间多有叹息。
唐秉忠苦笑，也没过多辩解，只道：“长信，我岂不知？你我都各为大人做事，身不由己，怎能自己做主？”
那名叫“长信”的男子转头，低声说：“你和我好歹认识这么多年，我就给你说句准话，大人这次虽然见了你，但是你万万不能冒进俞矩，多听少问，那件事情一时半会儿是出不了结果的。你若是信我，一定要按我说的做。”
“你是大人看重的幕僚，我自然是信的。”唐秉忠心中感激，当即拱手道谢。
高长信受了这一礼，叹息道：“自古鬼神之事，谁又说的准呢？你伺候你家主人也很多年了，怎么打探消息你心里也多少知道，但大人是做官的，所忧所虑你又岂能全然明白？我还是那句话，多听少问，保你无虞。”
说罢，他就不再言语了。
眨眼之间，二人已至书房门前，高长信正色，拿起书房门上的小门环，亲扣底座铺首。
一道沉稳清晰的声音从书房内传到门外：“进来吧。长信，你在外面候着就好。”
唐管家最后看了一眼站在门外高长信，高长信眼观鼻鼻观心，只微不可察地点了点头，他深呼吸一口气，推开了门。
高长信突觉一场轻风拂过，他只当是唐秉忠经过所带，并未多想。
知县背手站在博古架前，似乎正在欣赏自己的藏品。听见脚步声，这才目光悠然地看了去，一看见唐管家，顿时笑容亲切，让人有如沐春风之感。
“大人。”唐秉忠顿时长揖而跪拜，恭敬问候。
知县捻须笑言：“私下见面，唐管家何须行此正礼呢？”
唐秉忠俯首跪答：“草民有罪。”
“为主忘身，忠义之举。何罪之有呢？还是快快起来吧，在唐管家眼里，我岂是那般心胸狭窄的人吗？”
“不敢，大人有大量，不计小人过也，我却不敢安然受之。”唐秉忠更加低下头去，几乎将头抵在地上，
片刻后，知县才叹息道：“你说你，多守礼的人，今日竟让我这样难做。好了，不要让我说第二次，起来回话。”
“是。”唐管家忍着腿麻，起身侍立。
知县目光看向窗外杨柳，淡淡开口：“说说吧，我明明已经派人通知过你家主人，他还想干什么？”
“李家素来与我唐家交好，如今发生这般诡异之事，全家将近50人竟然都失踪了。老爷夜不能寐，日日盼望官府调查真相早日水落石出。昨日大人派府役前来通告，老爷听闻竟无一所获，愈发忧虑，夜中屡屡梦中惊厥，才出此下策。要我今日必要前来面见大人，以解心中忧怖。”
“你家老爷是把我当差役使了吗？”知县边笑边摇头，唐秉忠立马就又要跪下去。
“唉别，站着说话。”知县阻止，“还有什么？一并问了吧。”
唐秉忠想起高长信的告诫，心中思虑千重，一时一言不发。
满堂寂静中，知县仿佛洞晓他心中所想，先声道：“左不过唇亡齿寒，怎么你们信不过我？不用辩解，我知道你们想的是什么，你以为只有唐家向我打探详情吗？看看吧。”
知县指向桌面上一张张信函，唐秉忠小心翼翼上前看去，目中所及，让他颤抖不已。
那是一张张不同姓氏的信函，每一个都是唐家的熟人。这些姓氏代表了什么，在这间书房的两人都心知肚明。
“王、孙、钱......”知县嗤笑，“一个个大清早都派人送来了这些，你们唐家被当了马前卒还浑然不觉。”
唐秉忠默然，好久才生涩开口：“大家知道这些事情，必定会来问您，我没什么猜不到的。”
“哦？”知县正眼瞧着这个面容普通的中年人，倒是不意外，“你知道？我说好歹和高长信走得近的人，难道连这件事都不清楚。现在倒是清楚了，你家老爷运气可真好，有一个这么赤胆忠心的仆人。”
“我与高长信只是私交，他对您忠心耿耿，绝无二心。”
“不用为他辩白，”知县好笑，“他一向恪尽职守，我是知道的，不然我也不会重用他。”
“好了好了，说了这么多话，我也累了。”知县坐回案首，“你们几家要不然商量好，再来问话。”
“大人！”唐秉忠猛地抬头，急道：“大人，事发已快三日，衙门的人也早已去了个来回。却连是人是鬼都不清楚，如此，我们还怎样做事？”
“怕什么？”知县语气森然，“继续做你们做的事，反正天塌下来，不也是让我去顶着吗？”
唐秉忠骤然噤声，不敢再出一言。
角门外，唐秉忠苦笑着和高长信告别。高长信皱着眉头，有些不高兴：“你还是有些沉不住气，既然都知道这几家都已经来信过了，何必还要做这出头鸟？大人迟早会给你们一个交待的。”
唐秉忠摇了摇头，高长信凝视着这位朋友，才发现明明距离上次见面没多久，唐秉忠却肉眼可见苍老了许多。到底还是不忍心，高长信在脑海中将话斟酌又斟酌，再开口已有了几分推心置腹之意：“秉忠，你到底作何打算？此次就算安然无事，唐家颓势已显，这次事情你还看不出吗？你家老爷糊涂，你再聪明又能怎么办呢？像今天这样为他抛头颅洒热血吗？你已经不年轻了啊。”
他话势一转：“我在知县面前尚有几分颜面，你日后不如和我做事，只要大人开口，不愁你不能离开唐家。”
高长信思索，自认自己这番话已尽朋友之谊，以唐秉忠的头脑，怎么也该考虑一二再做打算。可唐秉忠却直接摇头拒绝，他直视高长信，一番话说出口让高长信大吃一惊。
“高长信，你才是该走的那一个。”唐秉忠不容置疑地说。见高长信面色讶然想要开口，他径直打断了对方的疑问，“我在这仙游有多少年了，论年岁，我比你大十五，在仙游比你多待了三十多年，就连上一任知县是什么做派我也一清二楚。”
他冷笑，不复在书房内的恭敬，“你以为现在这个知县是什么体谅下属的好人吗？他根本不想调查事情的真相，我家老爷是糊涂，但我为老爷办事这么多年了，你觉得我在别的地方说不上话吗？你家知县早就想跑了，他想把唐家丢出去，再不济便把其他富户也丢出去。李家失踪的事也许重要，但更重要的是大批普通百姓也失踪，他头上那顶乌纱帽能不能保住已经无所谓了，他现在的命都岌岌可危了！”
高长信面露惊骇，他慌忙阻止唐秉忠继续说下去，“你疯了，你还在衙门口呢！”高长信低吼道。
唐秉忠脸上浮现一抹快意的笑容，他态度轻慢，即使放低声音，在高长信耳中却也如毒蛇吐信，“你信因果报应吗？长信。”他意有所指，“你还年轻，大抵是不信的，我们这些人里，有的信，有的人不信。在那些不信的人里，也有一两个聪明人，他们可不会看着有人把他们做筏子，只让自己活命。”
高长信面色苍白，他看着唐秉忠，仿佛他是什么披着人皮的恶鬼，好一会儿他才问，嗓子像是被火舌燎过:“你为什么告诉我这些？”
唐秉忠没有介意他有些敌意的态度，像长辈对待富有才华但做事还不成熟年轻人一样包容：“你刚刚那段话是把我当至交挚友了，我也是知道你是个才华横溢的年轻人，虽然官场一时不顺，但也没必要给知县当一辈子幕僚。我今天说的这些，过了十年你也能看出来。船要沉了，我一把老骨头左不过陪着主家一起死，你还是早点离开仙游吧。”
说罢唐秉忠带着衙门放出的唐家下仆扬长而去，徒留高长信一人待在角门边缘，一言不发。