琉璃海市的繁华与喧嚣随着楚元朗的转身，逐渐模糊在阴影中，他走入一条背光的小巷。
这里的路面粗粝而原始，墙角渗着黏腻湿滑的不明液体。微弱的**气味在空气中弥漫，昭示着他即将进入真正的“海底”。
楚元朗的身形完美地笼罩在阴影中，他靠在冰冷坚硬的墙壁上，在脑海中飞速勾勒刚才走过的路线，标注出可能的监视点与逃生路径。
无论是城主府的卫兵，还是另外两股不明势力的眼线，都被他轻松甩在身后。
此时他已换了身行头，面容也做了更改，配合上他惯常冷漠犀利的神情，叫人望而生畏。
即使他前世从未来过琉璃海市，但前世磨砺出的，对阴影本能的适应，比任何法术和技巧都有用。
他需要情报。
从官方渠道和光明之下的交易中，永远只能得到被粉饰过的答案。
真正的秘密，藏在淤泥里。
他从怀中取出那枚浪花与鳞片的徽记，摩挲着它凹凸不平的表面，却没有戴上。
这东西在某些场合是有效的通行证，在另一些场合则是靶子。
他需要更低调，更有效的身份。
半个时辰后，楚元朗出现在一家名为“碎星厅”的地下赌场后院。
这里除了金银，什么都赌：信息、赃物、性命……
劣质的烟草燃烧着，令人作呕的烟雾充斥其间，无限放大人的**。
楚元朗没有浪费时间在试探上，他径直走向后院的管事海妖。
“找「暗流」的人。”楚元朗开口，声音压得很低，带着超越年龄和阅历的冷硬。
那海妖体型魁梧，态度散漫，
“什么流不流的，听不懂。要玩进去玩，不玩滚。”
楚元朗眉尾挑起，一枚灵石无声地滑入对方粗糙的掌心。
“不是找你打听「暗流」，是让你给「暗流」带句话——「祭品」想知道，谁动了不该动的「月亮」。”
「祭品」是他临时想出的代号，足够神秘而引人遐想。至于「月亮」，在这琉璃海市，指向性足够明确。
管事海妖捏了捏手中灵石，脸上暗蓝色的鳞片微微翕动。他打量着眼前的人，在心中评估风险与收益。
“等着。”
他最终吐出两个字，转身消失在更深的阴影里。
楚元朗耐心等待着，神识如同蛛网般悄然蔓延。
赌客们的只言片语、酒保和熟客的闲聊、警戒巡逻的规律，各种零碎的信息在他脑中拼接：
“城主府最近查得紧……”
“那几个戴徽的，最近蹦跶的厉害，真当海市是他们祖传的了？”
“「潮声会」最近发达了呀，出手可阔绰不少！”
“哼，镇海宗的那些鲨鱼，闻到腥味就甩不掉了……”
潮声会，正是那枚浪花鳞片徽记代表的、自诩海市原住民，强调独立自由的派系。而他们的“发达”和明珠失窃的时间点微妙吻合。
至于镇海宗……楚元朗记得前世入魔后，有几个宗门频繁和魔族冲突，镇海宗就是其中之一。
片刻后，海妖管事回来，带给他一片携带海藻腥气的黑色贝片。
“「暗流」的「老锚」愿意见你。地址在里面。小子，规矩点。”
“多谢。”
楚元朗接过贝片，神识一扫，记住地址，贝片在他手中化为齑粉。
他没有立刻前往，而是又花了些时间，用类似的手段，在不同的底层情报贩子那里，交叉验证了关于“潮声会”近期异常动向的消息，并锁定了几个可能知情的小头目。
最终，他选好目标，一个在潮声会外围，负责几条街区保护费征收的小头目。
此人嗜赌，最近又输了一大笔钱。
当楚元朗在堆满废弃养殖笼的偏僻角落，堵住这个骂骂咧咧、正准备筹钱翻本的人时，对方甚至没反应过来。
厉晴剑依旧在他手中，但楚元朗没有动用它，甚至没有使用明显的灵力。
他如鬼魅般贴近，一只手封住对方命脉，另一只手铁钳般扣住对方脖颈，将其狠狠按在礁岩墙壁上。
“我问，你答。”楚元朗的声音没有任何起伏，乌黑的瞳色在阴影中无情而冰冷，“多说一句废话，断你一条经脉。”
那人起初还惊恐地试图挣扎，却发现扣住自己的力量大得惊人，更有阴寒暴戾的气息扑面而来，让他灵魂都在战栗。
“……是，是上面的大人物决定的！我什么都不知道！”
他声音颤抖，在极致的恐惧下，变得语无伦次。
“明珠在哪？”楚元朗手上加了一份力。
“不，不知道！真的不知道！只听说是……是为了阻止城主和镇海宗的合作！明珠只是被，被暂时保管起来，等合作黄了，自然会……会找回来！”
“保管在谁手里？”
“不，不清楚……可能是会长，也可能是「隐修会」的那群疯子！他们更极端！”
“隐修会？”楚元朗捕捉到一个新名字。
“是，是一群更古老的家伙，藏在暗处，连我们会长都要避让他们……他们觉得和任何外界势力合作都是玷污……啊！”
楚元朗得到了需要的信息，利落地将对方放倒，像处理垃圾一样将对方丢到养殖笼中，走之前不忘清除他的这段记忆。
封魔古镇一行，他收获的不仅是对于自身命运，以及世界本身的了解，还有切实的力量，以及来自远古魔神的认可。
他发现自己可以比前世更自如地运用体内的混沌源力，而不会反受控制。
楚元朗的身形和思绪都隐没在阴影中，整理着已知的情报：
沧海月明珠失窃，是为阻止琉璃海市和镇海宗的合作。
主要执行者为“潮声会”，明面上的激进派；背后可能潜藏的参与势力为“隐修会”，更极端的保守派。
如今明珠处于被保管的状态，没有被销毁或者运走，说明事件还有转圜的余地，对方意在施压。
整个过程，他凭借对黑暗规则近乎本能的直觉、高效冷酷地实干家作风，在极短时间内，成功从一团乱码中理出清晰的线头，锁定关键目标。
楚元朗抬头，透过交错嶙峋的礁石缝隙，看到琉璃穹顶之下，与自身所处世界截然不同的，幻梦一般的彩色繁华。
他心中隐隐一动。想要守护光彩下的人，就必须潜入这片阴影。
他转身走进黑暗，如同水滴汇入大海，无声无息地向「老锚」提供的地址潜行而去。
真正的博弈，现在才开始。
***
琉璃穹顶之下，光彩流溢。
柳明荣与晏秋并肩行走在珍珠贝母铺就的街道上，周遭是鲜艳的珊瑚建筑与熙攘往来的人群，光怪陆离，宛如幻梦。
“柳长老请看，”晏秋用扇指向远处一群佩戴浪花鳞片徽记、神情倨傲的海妖，
“那便是「潮声会」的成员。他们坚信自己在捍卫海市的纯粹与自由，如同井蛙维护其方寸井口，以为那便是天的全貌。”
他轻笑一声，摇动折扇，“可见，认知的边界，往往比现实的疆界更令人画地为牢。”
柳明荣金色的眼眸平静地扫过，语气温和：“所见即世界，亦是牢笼。”
“妙论。”
晏秋颔首，引导柳明荣拐过一条街道，两侧发光植物摇曳芳香，
“不仅是他们，海市有诸多势力。藏得更深的「隐修会」，秉持着更为极端的净化理念。城主府对此，多是默认，甚至纵容。有时我不禁想……”，他话锋一转，带着哲人的审度，
“并非是城主府在驾驭海市这头巨兽，而是海市自身的选择与惯性，推动城主府前行。个体意识，在旁大的集体潜意识与历史惯性面前，往往渺小得可怜。”
他们途径热闹喧嚣的环形广场，舞池中光影交错，人群中蛰伏着危险的气息。
“海市纳百川，容万类，修士、海妖、亡命徒……在此皆有一席之地。”晏秋的声音融入周遭的嘈杂，又清晰可辨，
“表象的绝对包容，往往意味着底层规则的绝对冷酷。光明之下的阴影，因其‘合法’的存在，反而更加根深蒂固，盘根错节。”
晏秋自然地引入局势：“沧澜君引入镇海宗，是试图以外部，强力扭转渐趋失控的内部惯性。而镇海宗，其扩张本性，潮汐般自有引力与规律。
“反对者恐惧的，并非某各宗门，而是自身命运轨道被强行偏转的未知。
“这盗窃之举，看似针对外敌，实则是内部惯性对变革的剧烈反弹。”
柳明荣沉默着倾听，见到晏秋的那一刻，或者说和这人对视的那一瞬，他就有预感：晏秋也好，城主也好，早就对明珠失窃的原委有所猜测。
晏秋的话验证了他的猜想，城主府宁愿一直拖着，弃阵法于不顾，也要等玄霄宗，强大中立的第三方势力介入，调和内部冲突。
这件事如果处理不好，恐怕会给宗门带来不好的影响。
他突然想到缪冬青，这位长老不会是因为怕麻烦才找借口走的吧？不会吧……？
晏秋继续说着，他看向柳明荣，似随口一问：
“柳长老，你认为，当固有的轨道即将驶向深渊，是应不惜代价修正轨道，哪怕只是延缓末路，还是索性摧毁整个路径系统，哪怕前路混沌未卜？”
柳明荣略一抬眼，目光穿过琉璃穹顶，凝视更深邃的黑暗。
“若轨道本身即是错误，指向的终局皆是牺牲，那么修正不过是自欺欺人。唯有另辟天地，重定经纬。”
“长老之心，果然非拘泥于一时一地者。”他赞道，眼中是极难觉察的触动，语气却无波澜，“我见过太多人在旧轨上狂奔，直至车毁人亡，也不愿抬眼看看是否有别的路。”
这时，两人恰好走到一处安静的观景平台。平台延伸至穹顶边缘，之外是无声游弋的巨型发光水母，还有更远处令人心悸的深海黑暗。迷离奇幻的光彩在平台上交织流转，营造出近乎抽离又与世隔绝的静谧氛围。
晏秋停下脚步，凭栏而立，凝望吞噬光线的深海，声音变得空远：
“柳长老，不瞒你说，我期待与你一见，已许久。”
他侧首，唇角微扬，一双桃花眼中流出倦意，
“心中积攒了许多无解之问，思来想去，或唯有柳长老可与之一论。”
柳明荣心念微动，某一瞬竟同步到无尽的孤独。
“愿闻其详。”
“譬如，”晏秋用折扇轻叩透明穹顶，指向那幽暗无声的世界，
“你我立足于此，受这琉璃屏障庇护，得以在此品评风云。
“可柳长老是否想过，这隔绝海水的安宁，是否也隔绝了真实的压力与流动？
“我们习惯了内里被规划的光影，是否会忘记，外界看似无序的黑暗，才是孕育万物的本源？”
他的话语水流般轻柔，看似毫无目的，却蕴含着方向。
“更甚者，”他继续道，看向穹顶上方作为替代光源、零星分布的珠子，
“这琉璃穹顶，这满城光华，其存在本身，不需要代价吗？
“晏某曾游历四方，见过一种奇特的共生：海底植物为小鱼提供庇护，而小鱼的存在，亦是植物维系自身生机不可或缺的一环。
“若有一日，植物认为维系此等关系的代价过高，或小鱼不愿再囿于方寸之地，这看似稳固的共生，是否便到了重新审视的时刻？”
柳明荣金色的眼眸微微闪动。
晏秋的话像一颗投入心湖的石子，掀起的涟漪精准触及他从封魔古镇带出的，关于循环与牺牲的沉重思考。
他沉默片刻，方缓声道：
“若共生变为单方面的汲取，庇护成为永恒的桎梏，那么打破此种关系，并非背弃，而是各自寻求更广阔的天地。即使前路混沌，也胜过在精致的牢笼中窒息。”
晏秋静静地凝视着他，脸上惯常的、仿佛对万事万物都隔着一层薄雾的笑意，悄然淡去。
柳明荣没有注意到，晏秋眼底深处的细微波澜。那是在漫长的孤独观测后，终于捕捉到预期之中，又超出预期的回响时，流露出的复杂神情。
“很深的见地。”他最终轻声说道，语气中却带着千钧重量，仿佛完成了某种确认。
他转过身，目光再次投向那片无边无际的、象征着混沌与源初的深海，似是无意地低语。
“如此看来，眼前这一场明珠失窃的风波，倒像是一场对于海市共生逻辑的叩问。有人想找回过去的光华，延续既定的秩序，而有些人，在探寻一种可能，是否存在另一种，不再需要将全部光华系于一珠的…照明方式。”
晏秋不再多言，仿佛刚才的一切都只是即兴的感怀。他轻松转换话题，恢复向导的从容：
"案发的核心区域就在前方。我们边走边看。这一路倒是排除了几个看似合理，实则南辕北辙的探查方向，说来也颇有趣。"
他迈步前行，被周围的光源照出无数个影子，长长短短、深深浅浅。
他没有回头，那片蕴含无限隐喻的深海被他留在身后，他向远处走去。