剑门关下，乾军大营旌旗招展！
中军大帐内，大将军张顺再次审视着面前的沙盘，那用泥土和木块堆砌的剑门关模型，像是一道不可逾越的天堑，横亘在乾军南下之路上。
此刻，张顺更是眉头紧锁，他身侧站着王晏球和夏鲁奇，两人亦是面色沉郁。
“大将军，末将请命，明日再组织一次进攻，末将愿亲自带队！夜袭关城东南角！那里地势稍缓，或许……”
夏鲁奇声如洪钟，抱拳请战，他性子刚猛，连日受挫早已让他心头火起。
王晏球则相对沉稳，两人私下相交甚好，当即劝道道：“邦杰，不可！关城之上，蜀军戒备森严，火把彻夜不息，滚木礌石更是堆积如山！”
“前几次夜袭，我军损失不小，却连城墙都未能摸到。强攻，绝非良策。”
一边说着，他指向沙盘上关前那片崎岖狭窄的坡地。
“此地势，我军兵力无法展开，每次冲锋不过数百人，强攻，只会让让我乾国健儿白白送死。”
张顺闻言点头，“王将军说的有理。剑门之险，一夫当关，万夫莫开。”
说罢，他走到帐口，望向远处在暮色中的关墙，“我军顿兵于此已近半月，士气虽未溃散，但锐气已失。”
“况且，粮道漫长，民夫转运艰辛，每日消耗巨大，长久下去，于我军不利。”
他回身，目光扫过两位将领：
“大王旨意已到，命我等停止强攻，深沟高垒，佯装长期围困，麻痹蜀军。同时，另有奇策……只是，此策太过行险。”
他没有明说阴平道之事，毕竟帐内人多眼杂，麾下将领也不是没有先前蜀国来降的。
不可不防！
王晏球和夏鲁奇对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑，但出于对张顺和大王的信任，并未多问。
“末将遵命！”两人齐声应道。
随后几日，乾军大营一反常态，不再组织大规模进攻，反而开始挖掘壕沟，加固营垒，巡逻的士卒也显得“无精打采”，营中炊烟也似乎比往日少些。
这一切，自然都被剑门关上的蜀军看在眼里。
关城之上，蜀军守将，孟知详的族弟孟知仁，抚须冷笑：
“乾军锐气已尽，师老兵疲，粮草不济矣！传令下去，严防死守，不可出关迎战！待仁贽侄儿援兵一到，内外夹击，必叫乾贼全军覆没于此！"
显然，他对自己依托天险的防守策略极为自信，认定乾军已无计可施。
然而，表面的平静下，暗流涌动。
与此同时，荆南地区的军士也赶来了！
镇守荆南的节度使严格按照徐墨的密令，从麾下及各县中，精心挑选了三百名精锐士卒。
这些人并非普通的战场悍卒，而是常年活跃于巴楚交界群山之中的猎户、采药人出身，或是军中最为擅长攀爬、侦察的斥候尖兵。
个个身手矫健，熟悉山地环境，耐得艰苦，更有一股亡命之徒的悍勇。
而负责统领这支奇兵的，正是——亲自请命的夏鲁奇。
此时，夏鲁奇站在一处隐秘谷中，看着眼前这三百装备精良的部下。
他们换上了便于山地行军的轻便皮甲，背负着特制的抓钩、绳索、和够维持数日的干粮与盐巴。
此刻，众人眼中皆是茫然之色，他们只是被上官告知，被派遣伐蜀前沿！
本以为作战，却未曾想换上了这样一身装扮？
等到夏鲁奇说完，众人更是一惊！
“穿越阴平古道，直插蜀中腹地江油？”一名脸上带疤的都长率先疑问出声。
他倒吸一口凉气，“将军，那地方……听说早就没人走了，都是悬崖绝壁，毒虫瘴气，这……”
夏鲁奇闻言，眼神凌厉，扫过众人，沉声道：“正因为无人敢走，蜀军才绝无防备！此乃大王定下的破蜀奇策！”
“诸位，自古功名险中求！大王有令，穿越成功者，无论官兵，官升三级！封妻荫子，就在今日！”
随后，他顿了顿，声音提高，带着久经沙场的杀意：
“我知道前路凶险，九死一生！怕死的，现在可以退出，我夏鲁奇绝不阻拦！”
话音落下，众人面面相觑，平日里他们自诩“好汉”，可别人不清楚，他们这些曾以山为生的还能不知道其中凶险吗？
生死关头，难免心生怯意！
至于官升三级，也得有命升啊！可也无人敢言退出！
夏鲁奇看出众人心中疑虑，再度开口：“无论功成与否，大王赏金二十，良田十亩！”
山谷中一片寂静，只有山风呼啸而过的声音。
片刻后，三百人齐声低吼：“愿随将军，万死不辞！”声音虽被刻意压低，却带着一股难以压抑的兴奋！
他们这些泥腿子，可不敢奢望什么“官升三级” 。只知道，参与了任务，赏金赐地！到时候能讨个好生养、大屁股的婆娘！
夜渐渐深了，众人趁着夜色绕过蜀军防线，潜入了阴平古道。
或者不能称之为路了，很多时候，这些路仅是悬崖上的一道裂缝，或是深谷中一条布满青苔的溪流。
起初，众人还能借着火把，沿着依稀可辨的古道痕迹前行，虽然需要不断用刀斧开路，但尚能忍受。
可随着深入，情况急转直下。
他们面对的是近乎垂直的崖壁，需要依靠绳索和抓钩，如同猿猴般一点点攀援。脚下是便是深渊，云雾缭绕，稍有不慎便是尸骨无存。
已有数名士卒因失手或岩石松动，惨叫着坠入深谷，连回声都听不见。
而夜间，他们只能在狭窄的岩石平台上蜷缩休息，山风寒冷刺骨，伴随着不知名野兽的嚎叫，让人难以入眠。
第三日，他们闯入了一片森林，参天古木遮天蔽日，林中弥漫着腐烂的瘴气，毒虫蛇蚁无处不在。
士卒们用布蒙住口鼻，小心翼翼地前行，但仍不时有人因毒虫叮咬或吸入瘴气而倒下。
第四日，众人便断水了。只能寻找山涧溪流。然而，一些看似清澈的溪水却含有毒素，又导致不少人上吐下泻。
队伍的人数越来越少，不仅是死于意外和疾病，更有因极度疲劳和恐惧而精神崩溃，失足或选择自我了断。
原本三百人的队伍，在行进七日后，已不足百人。
饶是夏鲁奇，也瘦削了一圈，脸上被树枝划出数道血痕，嘴唇因干渴而皲裂。
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