顾怀秋坐在驴车上和彩霞聊天，没一会儿就把彩霞的家底摸清楚了。彩霞家里只有一个老父亲，父女俩靠卖豆腐相依为命。
今天，彩霞还要去别的村子卖豆腐，这正中顾怀秋下怀。了解自己所处的环境，是她每到一个新地方必须做的事。
太阳越升越高，一上午她们走了五六个村子，豆腐还没有卖完。俩人在路边一块大石头上坐下来，准备吃些彩霞带的干粮，也让驴吃些干草。
“每天做的豆腐都能卖完吗？”顾怀秋啃着干粮问道。
“哪有那般好事，有时能卖一半，好的时候能卖一大半，全部卖光的时候也有，但从年初到年尾一只手都数得过来。”彩霞说道。
顾怀秋心里明白，生意好坏主要在于客人，不在于商家，没人买就没办法。
“那为何不少做一点？”
“有少做的时候。比方说今天做得少，那明天就稍微多做一点。”
“卖不完的怎么办？”
“自己吃，送街坊邻居，喂家里的鸡鸭。”
顾怀秋点点头，嗯了一声。
大展身手的时候到了！
臭豆腐，毛豆腐，冻豆腐，豆腐干，豆腐脑……等着本侠女吧！
俩人吃完干粮，又走了几个村庄，直到红日开始西沉，豆腐终于剩的不多了。俩人回到了彩霞家。
这是一个极其简陋的农家，土坯墙，茅草顶，门前挑着一面褪色的布幡，依稀可辨一个“豆”字。
彩霞将驴车赶进院子，大声喊道：“爹，我回来了！”
屋里传来一个苍老的声音：“霞儿回来了？今日卖得咋样？”
“卖得不错！”俩人把驴车解下，将驴关进驴棚，又将剩下的豆腐抬进厨房。彩霞带着顾怀秋走进了堂屋。
“爹，我今日找了个帮手。这位姐姐来投亲，亲戚搬走了，她一时无处可去，我就带回来给咱家帮忙了。” 彩霞牵着顾怀秋的手走到床前，对她爹说道。
“伯伯好，奴叫顾怀秋。”顾怀秋连忙上前一步，微微屈膝行了个礼，将自己一路想好的说辞温声道出，“原是来此地投奔姑母，不想他们早已搬走，无处寻觅。今日幸得彩霞妹妹心善，带奴回来。奴什么活儿都能干，推磨、烧火、滤浆、卖豆腐，奴都会，定不会白吃白住的。”她语气恳切，姿态放得极低。
彩霞爹是个身形干瘦、面色黝黑的老汉。原本靠墙坐着，此时坐起来，一双苍老的眼睛上下打量着顾怀秋，眉头微微蹙起。
看打扮倒像是个老实人，可自家这小豆腐坊，自家糊口都艰难，她又来路不明……
彩霞看着她爹的神情，帮腔道：“爹，顾姐姐一个人怪可怜的，您这两天又脚崴了，正好让她帮女儿磨豆腐呢！”
彩霞爹又看向顾怀秋，只见她一身风尘仆仆，脸上汗水灰尘交杂，洇成一道道难看的痕迹，眼中满是担忧和期盼，一时生出几分怜悯。
“罢了，住下吧，只要你不嫌苦！”过了好半晌，他终于说道，“没有多余的屋子，你先和霞儿挤一挤，回头把那间堆放杂物的棚屋收拾一下搬过去吧！”
顾怀秋心中一块大石落地，立刻深深一福：“多谢伯伯！”说完又和彩霞相视一笑。
彩霞爹摆了摆手：“霞儿，带去你屋里吧，晚上你看着多烧个菜。”
“哎！”彩霞高兴地应了一声，拉着顾怀秋出了堂屋。
彩霞带着顾怀秋去了她的房间。看来他们父女二人过得确实艰难，彩霞房间里的陈设还不如金莲在张老爷家住的，不过非常干净。
“委屈姐姐先和我挤一挤，明日回来早些，我帮姐姐收拾另一件屋子。”
“不委屈。能得伯伯和妹妹收留，我已经感激不尽了。”顾怀秋将包袱放在床头一个箱子上，继续道：“走吧，去烧饭”。
人生还真是没有白走的路。小时候和爷爷奶奶一起生活时，偶尔会帮他们烧火，没想到命运在这儿等着。
彩霞原本觉得，顾怀秋可能不像她自己说的那样什么都会干，结果一顿饭做下来，看她烧火颠勺样样精通，微微悬着的心终于彻底放下来了——至少说明是正经人家的女儿。
当晚，饭桌就摆在堂屋里。饭菜很简单，一盆糙米粥，一大盆青菜炖豆腐，彩霞为了欢迎顾怀秋，还特意炒了一碗鸡蛋。彩霞的爹话不多，默默地喝着粥。彩霞边吃饭边向她爹汇报今天卖豆腐的情况，在哪个村子卖得最好，今晚大概要泡多少豆子等。
顾怀秋安安静静地吃自己的饭，一边听彩霞说话，一边在心里思考着自己的计划。
饭后，顾怀秋和彩霞一起洗了碗，又将明天要用的豆子泡上，终于歇了下来。彩霞烧了一锅热水，舀了一盆端去堂屋给她爹洗脚，剩下的热水够她俩洗漱。
顾怀秋打了一盆水，又从灶膛里找到一块烧饭剩下的炭，回到房间先洗了脸，然后在一个小竹筐子里找到一把剪刀。接着，她坐到铜镜前，对着镜子剪掉了自己的……睫毛……和眉毛。。。
果然，人的五官没有白长的，即使西施貂蝉杨贵妃王昭君来了，没有眉毛恐怕也评不上“四大美人”！
顾怀秋又拿起那块炭，把眉毛画得又粗又浓又短。这样看起来虽然憨，但比起完全没有眉毛还是正常多了。她又试着用那块炭往鼻梁和脸颊上涂了些“麻子”，这样看起来就更和“美人”这个词不沾边了。
行，以后她就长这样了！
……
彩霞回来后，看到顾怀秋的“真容”，心下有些狐疑——怎的洗了脸反倒变丑了？不过她面上什么也没有表现出来。二人很快睡下了。
夜深了，万籁俱寂。顾怀秋和彩霞挤在这张不大的床上。彩霞年纪小，又劳累了一天，几乎是头沾枕头就睡着了，发出均匀绵长的呼吸声。
顾怀秋虽然累，却毫无睡意。她睁着眼睛，透过窗户的缝隙，看着外面清冷的月牙儿，回想着今天去过的村子的大概人数，以及思考着她的计划……
顾怀秋又是被鸡鸣叫醒的，彩霞也醒了，俩人穿好衣服一起走进豆腐房。
彩霞先在灶间生起了火，火光微微驱散了清晨的寒意。顾怀秋观察了一圈，接着挽起袖子，熟练地开始将浸泡好的黄豆舀到石磨上，准备推磨。
彩霞生好火后看向顾怀秋，正想教她怎么帮忙，却见顾怀秋已经挽起袖子，神色自然地稳稳推起了磨杆。那动作，虽不似爹爹那般熟练，却很沉稳。彩霞惊讶地睁大了眼：“顾姐姐，你真的会呀！”
顾怀秋侧过头，对她微微一笑，语气带着一丝恰到好处的怀念：“嗯，小时候家里也做这个，常在旁边搭把手。只是后来家道中落，便再没碰过了。”她语气里的那一丝黯然，完美地解释了之前的落魄，也彻底打消了彩霞心头最后一丝疑虑。
“怪不得呢！”彩霞信以为真，径直走到磨杆另一边，俩人一起推起磨来，“那咱们可快多了！”
两人合力，沉重的石磨仿佛也轻快了些，乳白色的生豆糊顺着磨盘缓缓流下，豆香渐渐弥漫开来。
接下来的滤浆、煮浆，顾怀秋也都做得有模有样。尤其是在煮浆的大锅前，她能准确地判断“假沸”的时机，及时用勺子点入少许冷水压住泡沫，这让彩霞在惊讶之余又十分高兴，眼中掠过一丝明晃晃的赞许。
当滚烫的豆浆被舀到点浆缸里，稍稍降温后，最关键的一步来了——点浆。
彩霞拿着盐卤水碗，正准备上前。“彩霞，”顾怀秋忽然轻声开口，“有没有上次做豆腐剩下的浆水？”
“嗯？”彩霞一愣，“问这个做什么？”
“有用”
彩霞看着她，犹疑道：“有是有，那水都酸了，平日里都是喂猪或直接倒掉的。顾姐姐，你问它做什么？”
“我娘用过这种酸了的浆水点过豆腐，做出来的豆腐更韧一些，豆味也更浓。要不，我们舀一小缸试试？”
彩霞眉头微蹙：“这……这行吗？”她爹用了一辈子盐卤，从未听过用馊水点豆腐的。
“咱们可以试一小点！”顾怀秋看着彩霞，眼神坚定。彩霞看到她这么坚持，便跑到墙角，小心翼翼地用勺子舀了些微带酸气的浆水过来。
顾怀秋接过碗，心中也略有忐忑。她知道原理——酸浆中的乳酸菌和酸性环境能使蛋白质凝固，这与内酯点豆腐的酸性凝固原理有异曲同工之妙，但具体效果如何，她并无十足把握。
她深吸一口气，在彩霞专注的注视下，将酸浆像点卤一样，缓慢而均匀地淋入温热的豆浆中，同时用长勺在缸内轻轻划着圈。很快，神奇的变化发生了——豆浆开始凝结成更加细腻、柔软的絮状物，与盐卤点出的豆花形态略有不同，析出的浆水也更加清澈。
“成了！”彩霞惊喜地低呼，她仔细看着缸内的变化，眼中充满了惊异。她跟着爹做了十几年豆腐，这景象与她熟悉的截然不同。
待压制成型后，打开豆腐箱，一块与众不同的豆腐呈现在眼前。它不像盐卤豆腐那样坚实，也不如石膏豆腐那般水嫩，而是呈现出一种柔韧的质感，颜色似乎也更白一些。
顾怀秋小心地切下一小块，分给彩霞品尝。入口之后，彩霞愣住了。这豆腐的口感非常独特，细腻绵密，带着一股盐卤豆腐所没有的、极其清淡的天然酸香，这酸味若有若无，反而更加衬托出豆子本身的浓郁醇厚，回味悠长。
“好奇特的味道！”彩霞眨着眼，“说不上来，但……越嚼越香！”
顾怀秋悬着的心终于落下，嘴角漾开一丝真切的笑意。