陆菀枝知道，自己不过是圣人与太后博弈的牺牲品。太后对她，从未有丝毫母女之情，反倒是厌恶透了她。
五年前，太后本欲临朝称女君，陆菀枝偏在这时候被圣人挖出来，引发儒生议论之潮，高涨的舆情彻底打翻了太后的算盘。
这笔账，太后一直等着跟她算。
如何算？倒也简单，只待她长大成人，以她联姻便是，也算物尽其用。
前阵子太后挑中了赵家。
赵氏家主乃英国公，英国公之子为尚书令，尚书令三个儿子，一个在吏部任职，一个在户部任职，皆是一表人才，偏这第三个……
陆菀枝要嫁的这第三个，却是个风|流纨绔，扶不上墙的烂泥，为人行事素来荒唐至极。
如今六礼已过了三礼，再过几日便是文定宴，届时与赵家交换聘书，这婚事便是彻底定下了。
被这一提醒，陆菀枝悲愤盈怀，回头看了眼钱姑姑，对方正勾笑望着她，笑里头果然有着浓浓的得意味道。
她不得不承认，将来嫁入赵家，若没有钱姑姑秉太后为倚仗，那纨绔不知会如何磋磨折辱于她。
这枷锁，可不是她想解就能解的。
陆菀枝顿觉浑身寒凉，当下装作不懂那话里的意思，只回以一笑：“多谢姑姑提醒，那明日我得多玩些时候再回来。”
她转身推开门，外头清爽的风拂在脸上，吹不去额间的冷汗。
这辈子，大约是一定要被谁捏在掌心，再不得自由的了。反抗一遭，虽争得了出门的机会，她却更加的迷茫了。
长远来看，她的反抗也不过是徒劳罢了，反会惹怒对方，寻机再狠狠拿捏她。
一时之间，她忽然想跳进前头的翠萍池，溺死了算了。
陆菀枝深吸了一口气，到底没去跳，只是提步往自己的锦茵馆回去。
一直候在聆恩斋门口的婢子，默默跟上。陆菀枝听见身后轻响的脚步，感觉像是脚链子拖在地上的声音。
这是她的贴身丫鬟画屏。
今早她说那句俗语的时候，只有画屏在侧，显而易见，这画屏是钱姑姑的人。
陆菀枝早知道，可知道又能如何，她连换个人伺候的权力都没有。
思索着自己的处境，她不知不觉穿过曲桥，走进对岸的水榭中。
先前欢笑着喂鱼的几个婢子见她过来，一时都息了声，退到墙边冲她屈膝行礼。
陆菀枝莞尔，顺手拾起长椅上的鱼食盒，抓起一小搓食子丢进水中。
金红相间的锦鲤翻滚着抢得欢，挤出咕嘟水声，那只路过的乌龟也又被挤得打圈儿。
依然是有趣得很，却并未闻笑声。
陆菀枝回头瞥了眼，见几个婢子还都低着个头，压根儿没有看池子里的鱼。
萧萧黄叶飘落水面，荡起浅浅涟漪，一圈一圈地荡开。
她顿觉无趣，心中生起一丝歉意与尴尬，悻悻放下食盒，出了水榭。
不论在聆恩堂里如何卑微，在人前她还是四品乡君，是太后脸面的一部分。
位高者不屑于她为伍，位低者又不敢同她欢笑，所以那一丝歉意之后，便又跟了一抹孤寂。
罢，还是回去自个儿呆着吧。
早黄的叶子随她的离去翩然落下，待陆菀枝消失在石子路的尽头，方才喂鱼的三个婢女才松了口气，把头抬起来。
“乡君不会生气吧，刚才实在不知她在聆恩斋，不然可不敢笑那么大声。”当中一人捂着胸口担忧起来。
她旁边的圆脸婢女便笑道：“你且把心放回肚子里，乡君素来宽厚，怎会生气。”
话落，又闻另一方脸婢女笑道：“是啊，她原比咱们还不如，又不是金尊玉贵过来的，这点小事，生哪门子气。”
虽是一个意思，可这话却不中听。圆脸婢女皱了眉头：“要你这么说，那太后娘娘出身也不高，也不如你咯？”
“我可没这么说！”方脸婢女忙狡辩，“太后娘娘生养了圣人，可与那只会沾光的不一样。”
圆脸婢女有些生气：“要说沾光，咱们才是沾光。你说，哪回过节乡君不是大赏银子，给咱们许多好处。”
“那又如何，”方脸婢女不屑，严肃起脸，“听好了，咱们几个也算有些交情，我今儿才提醒你们一句——别动不动就夸乡君如何如何好，这话钱姑姑可不爱听。”
“钱姑姑钱姑姑！你老说钱姑姑怎样，你既自诩聪明，怎不去巴结她！”
圆脸婢女本就不喜她那自以为是的样子，“我娘可教过我，做人要知恩图报，我管她钱姑姑爱不爱听呢，我就觉得乡君好。你这么埋汰乡君，我看分明就是嫉妒！”
“你！”方脸气得脸青。
是啊，她是家道中落了才来伺候人的，时常忍不住骂老天不公，凭什么麻雀变凤凰的那个不是自己。
她就知道，有些人平日和她要好，却背地里笑话她落难的凤凰不如鸡！
“好啦好啦，怪我多嘴，你们别吵了，快来喂鱼吧！”一开始发话的婢女听不下去，笑盈盈拉着两人劝。
可方脸婢女被戳了痛处，哪里还呆得住，当即甩开对方的手：“好啊，我今儿就巴结一个给你们看看！”
她走出水榭，冷冰冰丢出一句，“咱们以后各走各的吧，也别说什么朋友不朋友的了。”
“哼！谁稀罕跟你玩儿！”
三人不欢而散。
却说陆菀枝。
她回了锦茵馆，上午学了棋，午后又学了琴习了字，晚上练了会儿坐卧仪态，亥时准时沐浴就寝。
五年来的每一日，几乎都是这么重复过来的。
睡前，钱姑姑照例要来看一眼，隔着珠帘提醒道：“乡君莫忘了抄写《女则》。记住，但有一个错字都要重抄。”
陆菀枝瞧着镜中自己那张疲惫的脸，懒懒应了句：“知道了。”
听到她乖乖的，钱姑姑满意地勾起一笑，这才离去。
之后一室安静。
画屏为她拆头发，伺候的几个婢女没发出一点声响，与钱姑姑一般的严肃。
钗环的搁放发出轻微的细响，陆菀枝剥下手上的素银护甲，放入紫檀盒内。
护甲脱下来，露出如葱的手指。曾经粗糙的双手，已经养得白嫩细腻，没有一点茧子。只是，那左手断了半寸的小指，却是无论如何也养不回来的了。
她的手指是当年替田主家铡猪料时，不小心铡断的。
与那涉农的俗语一般，这只小指头见不得人。
所以她的护甲是日日都得戴着的，虽都特意做的是小巧素雅的款式，却无论如何都戴得不舒服。
她的起居之物，无不精美奢华，成套的越窑秘色瓷、龙泉青瓷，赤金、银具、玉石、象牙、珊瑚……
别人当宝，她却觉这些与这护甲一样，不过是昂贵又漂亮的锁链罢了。
拆好头发，陆菀枝便上|床躺着了，许是今日经历了些事的缘故，明明累了，却辗转反侧许久都入不了眠。
她想起婚事，越想越堵得清醒。
太后曾与她说，若非靠着自己这层关系，她连嫁纨绔的机会都不会有。
所以，不许挑剔，别身在福中不知福。
但其实，陆菀枝并不稀罕什么高门世家，若一定要嫁人，她梦想嫁个读书人，清贫度日，胜在心安。
亥时末，她还是烦得睡不着，终于坐了起来，叹口气，塞上跣子，撩开了珠帘。
珠帘晃动的脆响惊醒了外头守夜的画屏。
“乡君这是要去哪儿？”
“睡不着，喂鱼去。”
画屏想拦，陆菀枝却已径直往外去了，看样子是听不进去劝。
画屏也就不劝，忙取了件散点小花锦的薄披风，又从紫檀盒子里翻出护甲来，紧赶慢赶地追上去。
“乡君留步，别忘了护甲！”
陆菀枝不想戴，可扫了眼画屏那张门神一般冷肃的脸，又放弃了任性，接过护甲戴在小指和无名指上。
若是被人看见她缺失了小指，给她起了诨号，如什么“猪料乡君”，太后的脸定要气歪的。
夜沉如水，陆菀枝又来到翠萍池，趴在水榭栏杆上，一点点地撒着鱼食。
画屏被她远远留在长廊尽头，不许跟过来，可这丫鬟却依然像个门神一样，直勾勾地盯着她。
四下静谧，唯闻夜虫叫唤。
水榭上方挂着的两个灯笼静悄悄地亮着，倒映在微波荡漾的水面。水面上鱼儿游过灯笼倒影，争抢着食子，与白日里一样的有意思。
只可惜心境使然，她却未能觉出快乐，反倒独坐水榭，令她又添加了一些孤独之感。
转念想到明日可以自由出门，陆菀枝才稍感欣慰。
听说那位打了胜仗的河西道行军副元帅，是从小兵卒做起的，班师凯旋之前已荣封了骠骑大将军，回来之后，还不知会有何等封赏呢。
对这位大英雄，她了解得不多，因是日日关在府中，就连大军凯旋也是从丫鬟嘴里听说的。
便只知他出身乡野，是凭本事统的兵。
同样是起于微末，她也很想打一场那样的翻身仗。
敬佩之外，陆菀枝不禁有些好奇，他如今光耀凯旋，圣人和太后必定都想争取他的站队。
他会选择哪一边呢？
唉，不管这位选哪一边，好像都对她没好处，毕竟神仙打架凡人遭殃。
陆菀枝撒出手里最后一点鱼食，下巴搁在栏杆上，懒懒地叹息。
正是愁苦中，忽闻角落里传来窸窣声响。
她立时抬起头：“谁在那里？”
画屏听到动静，忙从长廊那头赶过来，嘴里厉喝：“乡君在此，是谁鬼鬼祟祟躲在暗处！”
话落，角落里便有一婢女颤颤巍巍地走出来，冲到陆菀枝面前，扑通一声跪了下去。
“乡君！求乡君救命啊！”
画屏跨进水榭，正要训斥，陆菀枝抬了抬手，满面不悦：“我没许你过来，你怎可擅入。”
画屏：“此人或许心怀不轨，奴婢担心乡君安危。”
陆菀枝：“你出去。”
画屏愣了一愣。
往日乡君是极好说话的，今儿怎的有了脾气，口吻竟这般的冷。
她原地立了片刻，到底听从地下去了。
陆菀枝打量了几眼跪在自己面前的婢女，觉得眼熟，依稀记起是今儿在此喂鱼的小丫头之一。
“你求我救谁的命？”她问。
那婢女先是咚咚磕了两个头，才哭道：“求乡君救救曦月！”
曦月是谁？
一番询问，陆菀枝很快弄清楚了。
今儿早上在此喂鱼的三个婢女，一个叫曦月，一个叫金彤，还有一个便是眼前这个，叫晴思。
因是争论她归安乡君好不好，曦月与金彤斗了嘴，哪知金彤转身就告到钱姑姑面前，添油加醋说曦月阿谀谄媚，不安分。
钱姑姑哪有听不明白的，当即让人把曦月关进柴房，说要择个杂役配出去，又将金彤留在了身边做事。
陆菀枝听完，当即心塞得厉害。
她可算是知道自己为何在这府里寸步难行了。
——但凡谁敢说她好话，就要遭钱姑姑清算，长此以往，谁还敢向着她呢，不论她多宽厚，给出去多少赏钱，也很难笼络到人心。
这叫曦月的婢女是因她才被钱姑姑罚的，陆菀枝若不管，以后可就真的彻底没人敢替她说话了。
可若是管……
想到还要与钱姑姑那块老姜争锋，陆菀枝便心头发虚。
相比起曦月，她其实更担心眼前这个婢女的处境。
陆菀枝虚抬了抬手，让那婢女起身：“你来找我求救，可知若被钱姑姑知道，下场必定比曦月还惨。”
晴思泪眼婆娑，却是一脸坚定：“可曦月是我好姐妹，几年前奴婢生了场大病，还是曦月掏了积蓄请来大夫救我，如今，换我来救她。”
听得这话，陆菀枝蓦地恍惚。
自打来了长安，已是好久不曾感觉到人与人之间，这样单纯的情谊了。
一时令她想起那些年在乡下，清贫却又幸福的日子。那时候，大家相扶相携，饥荒、洪水都熬过来了。
也就一瞬间，她觉得鼻子酸。
罢，这两个婢女既是因她受难，她纵是泥菩萨过河，也得豁出去救一救。
看来，今儿在聆恩斋与钱姑姑的那场争锋，不过是个开始。
接下来的斗法，第一步，应是先保晴思的命，不能让她落单。
“明儿你就随我出府吧。”陆菀枝抬头，望向大门的方向。
她倒要看看，自己这么明着保晴思，钱姑姑是要跟她对着干，还是老老实实把曦月放了。
陆菀枝：去看热闹
卫骁：你好，我是热闹
作者有话说
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第2章 金笼子2