“你的沉默让我觉得很陌生，我的孩子。”
公爵用不容拒绝的姿态掌控着周，他等待着周的回答，周不得不正视他。
“夜晚总是让人疲倦的，先生。”周轻声说。
“呵…”公爵发出一声轻笑，他松开手，温柔地摸了摸周的头发，“但夜晚也会发生更多故事，不是吗？”
他松开了周，但两人仍维持着一个亲密的距离。
公爵握住了周的手腕，循着记忆找到了伤口在的地方，那里只剩下一个浅淡的瘢痕，没人能看出上面曾留下多么惊心动魄的伤口。
公爵有些感慨，“时间真是无情啊……”
他松开周的手，点燃了一支烟，在缭绕的烟雾中，两人都没再说话。
短暂的沉默后，公爵再次开口，“卡洛琳的社交出道舞会，我希望你作为男伴陪她出席，怎么样？”
他看似是在询问周，但实际上，两人都心知肚明，这是一道命令。
周柔顺地接下了这个任务，“好的，先生。”
公爵熄灭了烟，目光沉沉地看着周，“现在已经很晚了，去休息吧。”
周轻轻点头，转身离开。
“再叫我一声雷蒙德吧。”
周停顿了一瞬，又很快向前走去，他听见了公爵仿若叹息的尾调。
“算了。”
周躺在床上，久久不能入眠，被单上的小苍兰味道环抱着他，叫他难以解脱。
直到第二日，天蒙蒙亮，周便起床换好了衣服。
昨夜几乎一夜未眠，他现在只觉得头又疼又晕，他烦躁地摸向外套口袋，却只摸到一片空，恍然才想起他没有拿烟。
他干脆打开了窗，携带着湿润水汽的冷风很快让人清醒，他又有了脑子去和那些人周旋。
果不其然，公爵在早餐时分宣布了这个消息。看着在这幢古宅长大的孩子们，公爵脸上有一点很稀薄的笑意，“你们需要更亲密一些，这样费舍尔家才会更加强大。”
“是的，父亲。”
但这张桌子上的人都知道，他们与任何一个人的关系都扯不上亲密二字。
简直无比讽刺。
“铛铛铛……”
昂贵的香氛和蜜粉被砸在了红橡木地板上，一片凌乱，剧烈的香气混杂，弥散在屋内。
卡洛琳抱着双臂瘫坐在地上，眼里裹挟着因愤怒而产生的赤红，“我要杀了他，他会毁了我的出道舞会，他的到来就是一场灾难……”
一旁的年长侍女心疼得不知怎样才好，她用怀抱短暂安抚住了凯瑟琳，“我亲爱的小天使，所有的事情都会过去的……”
“砰！”“砰！”
门板被大力推开，和墙面碰撞了好几次才停下晃动，加斯顿面色阴沉地关上门。
屋内两人俱被吓了一跳，卡洛琳从嬷嬷的怀中抬起头，声音带着哭泣后的颤音，“哥哥…”
地上拥着的两人缓缓从地上起身，嬷嬷下意识的将凯瑟琳护在身后，不满地批评道：“先生，你不应该就这样闯进一位淑女的房间。”
加斯顿眼神一凛，“索菲娅嬷嬷，你不应该对主人妄加评价。”
索菲娅嬷嬷的表情变得难看起来，“加斯顿，你的母亲……”
“别再提我的母亲！”加斯顿提高了音调，“请出去吧，索菲娅，我们兄妹有些事要谈。”
索菲娅无奈，只能松开了抱着凯瑟琳的手，离开了房间。
卡洛琳登时生出一种被抛下的惶恐感，她和索菲娅透过即将关闭的门扉对视，眼中俱是不安。
门被彻底关上，卡洛琳听见了自己咚咚的心跳，然后她听见自己的哥哥用冷漠的语气说：“站起来，卡洛琳，这像什么样子。”
兄妹俩相对而坐，加斯顿轻轻擦去了卡洛琳的泪水，“别哭了。”
“我们决不能让周那个混蛋干扰你的出道舞会，”
卡洛琳不安地绞着手指，“可这是父亲的命令。”
“那就让他自己去向父亲请辞。”加斯顿的嘴角浮现出一抹冷笑，“我们都应该解决自己惹出的麻烦，不是吗？”
“他会同意吗？”卡洛琳有些不太确定地说：“他一向热衷于折磨我们。”
“他会同意的。”加斯顿抱臂道：“你明天和我一起去拜访科尔逊公爵。”
说完，加斯顿起身准备离开，卡洛琳却突然叫住了他，“哥哥。”
加斯顿停下脚步，略微侧过脸，蹙起的眉头说明了他的不耐，“还有什么事，卡洛琳？”
以往这个时候卡洛琳会知难而退，但这次她深吸了口气，低低地说：“哥哥，你不该那样和索菲娅嬷嬷说话的，她陪伴母亲，也照顾我们长大。”
加斯顿没再说什么，脚步不停地离去了。
凯瑟琳仍留在房间里，她感到一阵恐惧，未知是一柄无形的匕首，残忍搅动着她的心神。
薇拉惴惴不安地在雷恩街的别墅里等了将近一天一夜，终于等到了祈盼的铃声响起。她顾不得礼节，急匆匆地下楼，穿过花园，猛地穿过铁艺大门。
一只苍白的手扶住了马车门，周拒绝了车夫要过来搀扶的手，利落地跳下了地。
薇拉将小费递给了车夫，车夫高兴地拿着十法郎，朗声道：“祝你今天幸福，先生。”
周没回应他，径直走进了房子。
薇拉见到周行动如常，略微放下了心，周这两年很少回到费舍尔家的主宅了，但第一年刚搬到拿破仑街时，公爵时常会把他接回去，有时周隔几天才会回来，状态差得可怕，身上总会带着莫名的伤痕。
薇拉心底隐隐有某种不敢言说的猜测，但她无能为力。幸好她的主人总有改变一切的能力，在飘摇之后，他们终于重新安全地在巴黎活了下去。
浴室的热水已经准备好了，周将自己整个人埋了进去，直到感受到挤压的窒息感，他才猛地从水中窜出。
这一切真是令人无比厌恶，周靠在浴缸壁上，缓缓闭上了眼。
巴黎今难得有个好天气，太阳从云层中跃出，照得人身上发暖，过往的行人脸上也呈现难得的笑意。
马车厚重的丝绒车帘挡住阳光，车厢内一片昏暗，卡若琳和加斯顿两兄妹静默对坐，卡若琳穿着一身青绿色的克林诺林裙，紧身的上衣勾勒出独属于少女的曼妙纤细的曲线。
他们正在前往科尔逊府的路上，作为这场拜访的主角之一 ，卡若琳一直低头不安地绞着裙子。
一阵铃响打破车内沉闷的氛围，“先生，我们到了。”
加斯顿率下了车，转身抬起右臂，卡若琳将手搭上，慢慢踩着台阶下了车。
加斯顿瞥了她一眼，语气平静之中露出一种严苛，“卡若琳，你要记住，你是费舍尔家的女孩。”
这是场早就约好的拜访，装饰着华丽花纹的门已经打开，卡若琳看着这栋由各式廊柱装饰的庞大建筑，一阵浓烈的恐慌涌上了心头。
“哈，我亲爱的吉恩，你终于来了。”科尔逊公爵肥胖的脸笑出了褶皱，他拥抱住加斯顿，随后两人熟稔地交谈了起来。
过了几分钟后，科尔逊才注意到在旁一直没作声的女孩。
“这是卡若琳么？”
卡若琳艰难地扯出了一个笑，“你好，科尔逊叔叔。”
男人哈哈一笑，看向卡洛琳的目光透着某种**的**。这让她感觉自己像展台上被人观察的物品。
卡洛琳紧张地抬头看向自己的哥哥，却发现哥哥对自己视若无睹，只顾着和眼前的胖子寒暄。
“我还记得你被母亲抱在怀里的时候呢，和画里的小天使简直一模一样。”
他呵呵地笑了两声，面皮扭曲成一种做作的慈祥，“没想到现在已经长成一个完美的女人。”
卡洛琳突然有一种想呕吐的冲动，她抑制着生理性的反应，维持着表面上端庄的假笑。
在这场交谈中，她不明白自己的作用是什么，然后她看见一个男人从楼梯上走了下来，他穿着白色亚麻的衬衫，身量不算很高，看起来三十左右。
还未等他走近，加斯顿就高兴地迎了上去，男人有些粗噶的嗓音随之响起，“哈，加斯顿，上次赛马会让你赢了一笔大的，这次我可不会给你这种机会了。”
“嘿，乔治。”科尔逊公爵喝了来人一声，“先来跟客人打招呼。”
所有的视线落在了卡洛琳身上，被唤做乔治的男人肆无忌惮地打量着卡洛琳，他抬起卡洛琳的手，轻轻在上面落下了一个吻。
“很荣幸见到你，美丽的卡洛琳小姐。”
卡洛琳提起裙摆回礼，“你好。”
“哦，看看他们多登对啊。”科尔逊公爵发出一声赞叹。
现在卡洛琳明白自己的作用是什么了。
“我和科尔逊先生还有些事要聊，让乔治带着你在这里玩一会儿好吗？”加斯顿笑着问道。
卡洛琳整个人呆住了，酸涩感梗结在喉咙里，让她无法发出任何声音。
乔治已经走到了她旁边，抬起胳膊等着她挽住，卡洛琳望向自己的哥哥，但那双眼睛里的一切充满压迫，她不得不挽住了那只胳膊。
然后她在自己哥哥的眼中看到了赞许。
她想离开，却被带着朝花园走去。一片巨大的温室呈现在眼前，都是名贵的花卉，但因没有合理的规划显得颜色排布杂乱。
乔治骄傲地向卡洛琳介绍着这里的一切，“费舍尔小姐，你觉得这里这么样?”
“很，很不错。”卡洛琳随口应道。
乔治更加自信了，他骄傲地样子就像一只华而不实的斗鸡，“我就知道你会喜欢，想来以后我们的婚姻也会非常和谐。”
他满意地看着身侧的卡洛琳，“有你这样一位美丽的妻子，任何丈夫都会感到自豪的。”
卡洛琳彻底僵住了，乔治以为自己的魅力足够，偏头想亲吻卡洛琳。
卡洛琳却从怔忡中回过了神，用力一把推开了乔治。这位公爵继承人以一种不雅的姿态倒在了花丛中，只来得及发出一声愤怒的痛呼。
卡洛琳提着裙摆不断狂奔，直到把科尔逊府远远甩在身后，她才察觉到迟来的窒息感。
她迟缓地捂着胸口走在街道上，庞大的裙摆让她的每一步都异常费力。
一辆马车擦着卡洛琳而过，她的裙摆被扯动，带着她整个人都摔在了地上。
马车夫愤怒的骂声远远传来，“不会走路的蠢货。”
卡洛琳终于到了临界点，蜷缩着身体哭了起来。
不知过了多久，眼泪终于到了尾声，卡洛琳听到了一个轻飘飘的声音。
“呀。”
她抬头望去，看到了一张出乎人意料的脸。
[可怜]，走过路过，点个小心心不为过[可怜]
作者有话说
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第9章 交易