刑部检尸所中，光线微弱。仵作老吴正挑着一双粗眉，瞪大的眼珠将上眼皮挤向了额头的位置。
这尸身通体灰白，蜿蜒不平的黑色经脉淡淡隐去，却在原本位置上留下了一层干瘪的皮。打眼一看，倒像是混身长满了褶皱。
老吴操着一把精铁打制的小刀，在这尸体的胸口位置下了一刀。新鲜的刀口暴露在冷气之中，皮肉向两侧蜷缩，稍稍翘起了边。皮下无血，就连黄色的脂也再看不见。少顷，黑色的沫状物汩汩而流。
黑沫争先恐后地涌了出来，填满了刀口，再顺着胸口流了下来。浮泡大小不一，甚至变化不停。坠落之时，竟拉出了一条黑亮的丝线。
鼻翼不受控地抖动两下，一股异香直冲脑门，老吴斜着脑袋将脸蹭在自己肩头，才止住了鼻尖的痒意。
在尸体被送入检尸所之初，这种香气并不明显，只是时有时无。然放置时间越久，味道则越重。在此期间，这怪人的尸身不腐不烂。
仵作老吴干了大半辈子，却黔驴技穷。他有些脱力，便一屁股坐在了地上，费力地大口喘着气。
这检尸所中阴气森森，呼出的白气随即被吞了个干净。
今日上朝，满朝文武没几个不把脖子缩进官服的。
司岱舟虽即位不过三载，却行的是铁腕作风。
在这不长不短两个时辰中，户部上上下下里里外外都被司岱舟点了一遍。整个过程，堪比阎王点卯。
哪家的女儿同人家毁了婚约，哪家的儿子在酒楼喝酒却跟人打了架，桩桩件件，细致入微。等挨到了城郊流民一事，司岱舟语气一沉，众人皆是一口气提到了嗓子眼。
长了脑子的人都看得出，皇帝这是在杀鸡儆猴。那只可怜的，被倒拎着脖子在群臣面前褪了层皮的“鸡”，便是这户部侍郎。
“曹侍郎，这户部是每日只吃干饭的吗？”
只见曹康适面如菜色，汗如豆大，几乎要将笏板抓出个洞来。
“各位爱卿若是觉得这身官服穿得不舒坦，那早日还乡，也可留下份体面。若是中饱私囊，那这面子也不必要了，削官下狱，游街示众。”
“朝廷所有灾款，包括赈粮，赈银，煮赈，抚恤银，以赈票为凭，按口授粮。依朕看，这养济院容纳之人有限，但因天灾而流离失所者无数，为这些人新建居所，保障生计，乃重中之重。此事，户部需即刻着手。”
司岱舟居于高位，眼睑轻轻缩动了一下。
“另外，失踪流民将由五城兵马指挥司来查办，具体的，朕便不加干涉了。”
“陛下圣明。”
这些低着脑袋的股肱之臣各怀心思，四个字却喊得出奇一致。
刑部尚书杜阳平挺着一把老骨头出了大殿，这渐猛的日头刺得他睁不开眼。
“杜尚书。”
“杜老。”
不时有同僚上前打招呼，他只摆了摆手，做出了一副走不动的样子。
“老臣行得缓慢，各位大人若是有事，可先行一步。”
这话直接将他人打探消息的心思堵了回去，众人识趣地找了借口，纷纷向杜阳平告辞。
四散的人群逐渐消失，杜阳平吐出一口气，在宫墙一角拐了个弯。
他看得清楚，别人自然也看得清楚。皇帝不过借今日机会，敲山震虎。但放眼朝堂，忧患始终在暗。
杜阳平追随先皇多年，对宫中秘辛自然知晓一二。当年司岱舟携战功而归，太子一党如临大敌。任谁也不曾料到，那幽居于深宫的瘦弱少年已然长成，甚至颇有龙虎之姿。
对于东宫储君而言，乃大患。
不过，这种担心并未持续太久。太子薨了，太子一党震惊之余，更是将怀疑的目光锁定在司岱舟身上，奈何没有证据，无法证明。
自此，先皇龙体每况愈下。弥留之际，竟颁布诏书，立司岱舟为储君，继承大统。一时之间，朝野上下无人不惊，但无人敢不从这先皇遗诏。
惊风掠过僵硬的手指，杜阳平这才将笏板收进了衣袖。他缓缓绕过庭院，看见了弯着腰的宋沛。
“宋公公。”
宋沛见是杜阳平，连忙拱手行了一礼：“杜大人来了。陛下有令，若是杜大人来，直接进殿即可。”
“那就多谢宋公公了。”
太子一党深深扎根于朝堂，即使面上对着新君恭敬如常，但难保背地倒行逆施。
如此思索着，杜阳平已经站在了文华殿中央。
“杜尚书，刚下早朝，不先做休息吗？”
司岱舟换了一身衣服，自屏风后大步迈了出来。
杜阳平尚未行礼，便听见皇帝接着道：“杜尚书先坐吧。此番急切前来，可是那怪人一案有了进展？”
“回陛下，正是与怪人掏心有关。”杜阳平说完，似是有些纠结。那两道有些稀疏的眉毛被他皱了又松开，半晌，只听杜阳平叹了一口气。
“陛下，那怪人诡异万分。尸身置于刑部多日，不腐不烂。仵作将其皮肉划开，那皮肉之下，竟冒出了黑沫。”
“黑沫？”
杜阳平攥紧了放在膝上的手，回道：“正是。这怪人皮下并无血液，尽是黑沫。仵作束手无策啊！”
先是当街掏心，再是多日不腐。司岱舟猜得出来，如此怪人并非凭空而出，当是幕后之人蓄谋已久。若是想要在黑暗中抓住对方的尾巴，必要抢得先机。
“杜尚书已为此事殚精竭虑，现下刑部只需将此人尸身严加看管，切勿走漏风声。”
“臣，遵旨。”
热茶已凉，白汽散于半空，留下的茶香略微带苦。
青花梵文杯在司岱舟的手中转了一圈，最后被放回了桌上。
“宋沛，端下去吧。”
殿门缓缓而关，被惊醒的细尘在光下悠然起舞。
“藏烨。”
藏烨单膝跪在司岱舟面前，抱拳道：“请陛下吩咐。”
“你即刻动身，前往边州，寻到一名江湖游医，公羊绥。另外，还需将他护送至皇城，找一处偏僻的地方供其居住。”
司岱舟取下了一枚兽纹玉韘形佩，这玉佩镂雕结合，纹样复杂。
“此乃信物，贴身保管。公羊绥见这玉佩，自会明白。”
藏烨双手接过玉佩，道：“属下定不负陛下所托。”
公羊绥，医术怪谲，常年游于边州。也正因如此，才在多年以前救下了重伤濒死的司岱舟。
鹿萍之战，拓跋夏派遣手下巴屠突袭边州外小城，烧杀抢掠。司岱舟率三千精兵鏖战三万大军，战至最后五百人，血流成河。行于夹谷，仅剩五百人遭遇埋伏。司岱舟身中两箭，在血海中杀出一条突围之路。
然，拓跋夏已在返回边州的必经之路上设下陷阱。为保司岱舟性命，所余亲兵决定分路而行，暗中将司岱舟藏进了幽山。恰逢公羊绥游览幽山，尝草试药，方捡回了这条命。
公羊绥不喜政事，唯爱山水。当司岱舟决定重返皇城，再次走进这权力斗争的中心，他便将这兽纹玉韘形佩赠予了司岱舟。
“此去山高水远，万事莫测。司将军用兵神勇，却不知那人心诡异，权力虚无啊。此玉佩，老夫赠于将军，望将军得偿所愿。”
司岱舟记得这番话，也记得公羊绥说出这番话的眼神。他医好了自己的身体，也窥见了藏在这身体中巨大的痛苦和不甘。
“先生所言，岱舟谨记。岱舟生于帝王之家，却因母家无权无势遭尽了白眼。边州虽苦，却让我穿上了盔甲，立下了战功。如此，这朝堂之上提及我的名字，也不再会是困于深宫的那个废物皇子。”
过去种种，遥远而飘渺。曾经站在边州的土地上，他舞剑喝酒，快意潇洒。如今，在这厚重宫墙之后，再无昨日将军。
今日曹康适被皇帝当众撕下了脸皮，这事儿传得奇快。没等半天时间，已经传到了裴承槿的耳边。
“厂公！
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厂公！”裴九从屋外奔走而来，语速极快。
“厂公！那曹康适今日可谓是颜面扫地！”
只见这书案上杂乱一片，裴承槿正埋首书籍之中，神情凝重。
“曹康适虽颜面扫地，但皇帝并未治其罪过。想来，应是当晚便说好了。”
这件事在意料之中，裴承槿并未吃惊。
“那为何不下了曹康适的官，另找他人？”说着，裴九将散在书案之下的书籍整理好，堆在了一起。
“这曹康适位居户部侍郎多年，户部尚书年老体弱，就等着告老还乡。衙门事务全经曹康适之手，此时换人，又能换谁。”
裴承槿头也没抬，手下翻动书页的动作丝毫不停。
“是属下愚笨了。厂公查找书籍多时，不知属下可否分忧？”裴九躬身道。
“无妨。”裴承槿抬眼瞧了瞧裴九，转而又问：“裴三那边如何了？大理寺可有什么动作？”
“大理寺只是照常在查军器库，裴三已经盯紧了。”
“好，有事来报。先下去吧。”
“是，厂公。”
见裴九关上房门，裴承槿有些卸力地叹出一口气。
先前买来的奇花异草之书，数量不少。一页页翻找虽是蠢笨办法，却最为可靠。这几日，裴承槿靠着腥味这个特征，找到了几个符合的。
书中所记，凛州有一奇花，花朵呈蓝绿色，一如翡翠鲜艳。然花期极短，植株在大多数时间只剩茎叶，其叶状若蒲扇，面有褶皱，多呈黑紫色。
这些特点与裴承槿记忆之中的寒鳞草并不相符，如此，便只剩下了另一种产自乌槐国的奇草，神休草。
可惜，这花草之书中只记载着神休草味似鱼腥，产自乌槐。其余的，一概不知。
而在这些新买回的书中，虽然记载着乌槐国的地理人文，山川特征，却是半点不曾提及这神休草。
裴承槿也不记得自己找了多久，看了多久，只感觉这脑袋昏昏沉沉，一个顶两个重。
“九哥！九哥！”喧哗声突然从门外惊起，震醒了裴承槿混沌的灵台。
“九哥！不好了！”一名侍卫浑身带血，直直冲进了府中。
“怎么了？”裴九自屋内而出，见到这侍卫便皱起了眉：“怎么只有你？裴三呢？”
“三哥他被人抓了！被人抓了！我们……我们一直跟着那大理寺左少卿，他……他……”
“发生何事？”裴承槿站在二人身后，长眉微蹙，目光锐利。
“厂公！我们本一直盯着大理寺的动静，直到昨夜那左少卿突然离开大理寺，径直去了城郊。我们一路跟踪，最后竟在药王庙发现了他的尸体！谁知……谁知……有人跟在我们身后，认为是我们杀了那人！将三哥抓了走了！”
“你慢点说，是何人抓走了裴三？”裴承槿语气沉静，捏着侍卫的肩膀又问：“抓去了何处？”
“应是……应是大理寺的人！属下在打斗中见到了这些人的腰牌！”
“厂公！此事怪异，怕不是那大理寺发觉我们监视于他，将计就计，泼了我们的脏水！”
裴九与裴三情同手足，此时难掩焦急。
“别急。”裴承槿辨出这侍卫应是裴三手下的朗宗，开口道：“朗宗，你们到药王庙之时，可发现什么异常？”
朗宗只记得地上躺了个人，其余的，却是一概想不起来。
见朗宗摇了摇脑袋，裴承槿又问：“大理寺近几日，只在查找军器库吗？”
“回厂公，确实如此。”
朗宗话音未落，便听裴府之外传来兵甲之声。
“裴厂督，可在？”这声音自府外传来，低沉有力。
“裴某在此。”
府门应声而开，裴承槿迈过门槛，神态自若。
“陛下有令，请裴厂督随我等走一遭吧。”
耿元恺远远看着裴承槿的眼睛，侧过身，做了个“请”的手势。