户部侍郎府，缠绕的木梁上尽是厚重的白色。
“唰——唰——”
竹帚将积雪扫在一处，很快堆成了小山。仆人冻得满面通红，瑟缩着将脖子往衣领中藏。
鸟雀从梅树梢上飞离，枝头轻颤，白雪撒了仆人一头。
“噗呲——”
内室寂静，唯余熏炉中炭火燃烧的声音。
“裴大人要找的人，本官已有了消息。”
裴承槿坐在客位上，手中是一盏花鸟纹盖碗。
户部侍郎曹康适将信函递给手下，又道：“不知裴大人可是拦下了那封奏疏？”
“曹侍郎交代的事，咱家自然办好了。”裴承槿细细摸着盖口的金线，抬起了眼。
“ 通政司已将奏疏暂时扣押，不过……”他的眼角翘起一些，拉长了语调：“咱家可要奉劝一句，军饷事大，强征良田怕是也难填窟窿，曹侍郎还需尽早决断。”
曹康适的眼皮狠狠一跳，皱纹挤在了一处。
“多谢裴大人提醒。”
这户部侍郎是个偷奸耍滑的主，能坐在今天这个位置上，手脚也不会干净到哪去。而有弱点的人，向来是裴承槿利益交换的第一人选。
“今日，咱家是奉陛下之命来向曹侍郎询问城郊流民户籍统计一事。既然侍郎还需些时日，那咱家便向陛下复命去了。”
说罢，裴承槿站起身拱手行了一礼，将信函揣进了衣袖。
起初，裴承槿不过是宫中最低阶的太监。最低阶的太监，从来没有逃离的选择。
在这朱红宫墙中，消失的宫女太监不计其数，不见尽头的殴打、屈辱也是家常便饭。骨头断了，再接上。肉烂了，再长出新的。
要么，烂死在宫中的某处；要么，用血肉为自己搏另一条出路。
裴承槿选了后者，他用自己的一条命换了东厂厂公裴乐贤的命。
当他重重坠落在裴乐贤面前，他看见裴乐贤那一双参透人心的眼睛中多了几分动容。巨大的惊喜甚至盖过了血液流失带来的恐惧感，裴承槿知道裴乐贤看得出来他的目的，但那又如何。
自此，他的名字从那个低贱胚子变成了裴承槿。他成为了东厂厂公裴乐贤的义子，裴承槿。
“厂公。”
裴九候在马车边，见裴承槿迈出了侍郎府，连忙递上披风。
“厂公，太后要您即刻入宫。”
正红朱漆大门顶端悬着金丝楠木匾额，龙飞凤舞的三个大字正居中央。
“裴厂督，慈宁宫到了。”
裴承槿跪在白玉地面上，扬高了声音。
“奴才见过太后，太后万福金安！”
琉璃珠帘轻轻碰撞，声音悦耳。
“裴大人，快起吧。”
裴承槿垂着脸，那绛红色宫装绣着繁复的祥云纹样，丝线在眼前熠熠生辉。
太后扶着嬷嬷的手，坐在了漆塌上。
“禀太后，这是奴才寻到的安神定志丸的药方，可宁心除烦。”
嬷嬷接过了裴承槿手中的药方，又退回了太后身侧。
“裴大人，可知皇帝近日做了些什么？”
“回太后，近日陛下正忙于调查偷造军械一案。”
“有何进展？”
太后声音威严，也听不出喜怒。
“兵部郎中离奇死亡，此案正交由大理寺稽查。详细的，奴才便不知了。”
话音落地，裴承槿没再听见太后的问话。万籁俱寂，只剩下了自己的呼吸声。
“皇帝未将此案交于你手吗？”
“回太后，不曾。”
“去查查，查到什么再来告诉哀家。”
宫装上的袖口珍珠随着动作摇曳，清脆的声音消失在翡翠屏风后。
“奴才谨遵太后旨意！”
裴承槿看着屏风上细腻的山水人物，眼中精光一闪。
身为东厂厂公，这效命的主子不止当今皇帝一人，还有久居深宫的太后。如此苦命的差事，还要从前任东厂厂公裴乐贤说起。
裴乐贤追随先皇数十载，却也没料想皇位居然落在了一个低阶妃子生出来的皇子身上。
当今皇帝司岱舟幼时并不受宠，未至及冠便被一纸诏书发配到了边州苦寒之地。边州常年受外敌滋扰，民不聊生。司岱舟却在悍将拓跋夏手中连扳三城，立下赫赫战功，荣誉而归。
可即便如此，司岱舟也不可能是皇位人选。这东宫之位，早已给了大皇子司禾煦。
天不遂人愿，大皇子死在了先皇之前。
太后乃大皇子生母，疑心司岱舟使了手段，却苦于毫无证据。
裴乐贤，便成为了太后的耳目。而裴承槿，作为裴乐贤的义子，则是他死后的下一任耳目。
摇晃的烛火只照出一方狭小的光亮，墨色的文字在影影绰绰间让人看不真切。
裴承槿捏着信函一角，纸张被攥出痕迹。良久后，信纸染上了烛火，光亮也刺眼起来。
凛冬未至，积雪已将冻骨覆盖。
裴承槿掠过宫墙，墙根下是值守侍卫打盹的脸。
衣着单薄的宫女不停捶打着木盆中的衣物，通红的双手骨节肿大。她的一张面皮似乎失去了温度，在冷风中紧绷着。
这偌大的浣衣局，只有她一个人。
头皮一紧，宫女察觉到毒蛇般的目光。没等她僵硬的身体转动，便听见一声沙哑难听的问话。
“你，就是为了在此处偷生吗？”
宫女睁大了眼，她远远看着走进的身影，目光最终落在了对方眉间的红痣上。
“呜……呜呜——呵……”
裴承槿听着对方含糊的声音，扬起了嘴角。
“你不认得我，没关系。”
宫女浑身一震，抖着身体向后缩去。
“一百一十七人中，你活了下来。”
裴承槿的脸一半显露在冷光下，一半藏在阴影中，一双眸子浅浅弯了起来，微微发亮。
“你说不了话，又在这阴暗潮湿之处受尽白眼。不知……”
“你每每闭上眼睛，会不会有一双双满是焦糊味道的手，将你拖入地狱？”
两人的距离被迅速拉近，裴承槿一把抓住宫女的右手，掀开了她的衣袖。
一条伤疤爬在她的手臂上，张牙舞爪。
“呜……呜！”
宫女拼尽全力将自己抽离裴承槿的控制，身体向后方不停用力。
水舀坠落在地，飞洒的水珠溅了裴承槿满身，他垂眸一扫。
慌乱的脚步声在走廊上不停地响，宫女拖着身体奋力向前跑，散落的头发扎进了她的眼睛。
“呼……呼呼……呜！”
裴承槿锢着她的脖子，将她狠狠摔在了地上。
“你把谁带进了丞相府？”
裴承槿忍着滔天的愤怒，压低的嗓音越发难听。他的身体将月光尽数遮挡，再也看不清面上的表情。
宫女抱着膝盖将自己缩成一团，涕泗横流的脸上满是惊恐。
她不知道，也说不出。
裴承槿盯着她，将对方眼睛中的惊恐仔仔细细欣赏了一番。
“看来，你的出卖，也没有让你过上什么好日子。”
“如今，你该去陪他们了。”
声音消散在风雪中，裴承槿眸光一寒，手下响起清脆的断裂声。
失去温度的身体，最终坠落在干枯的深井之中。
裴承槿迈进门，飞扬的雪花冲进屋内，片刻便融了个干净。
“厂公，裴三回来了。”裴九将早已备下的铜制手炉递给了裴承槿。
裴承槿倚在木桌边，听着沸腾的热水在铫子中发出声响。
“厂公，属下无能。”
裴三跪在不远处，脑袋深深扣在了地上。
“那兵部郎中的尸体被大理寺的人严加看管，属下没办法靠近。”<
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说罢，裴三双手递上了一把尚未完工的长刀：“属下只来得及带回了这一把长刀，这是大理寺从兵部郎中府上缴获的。属下看过了，刀身确是官家把控的玄铁。”
这把长刀通体漆黑如墨，冷光森森。
“这兵部郎中死得蹊跷，想必陛下早已向大理寺下了令。”裴承铉神色淡淡，随手将长刀放在了桌上。
滚水将茶叶冲散，一时芳香四溢。
裴九将茶斟好放在裴承槿手旁，退到了一边。
“属下无能！”
“行了。”裴承铉看了眼裴三，将茶杯转了半圈，“把大理寺的动向盯紧了，看看他们下一步有什么动作。”
渗进的寒风被裴九侧身挡住，他插话道：“厂公，这兵部郎中恐怕没有私铸兵器的胆子，此时暴毙而亡，想来中间是出了什么差错，幕后之人断尾求生。”
“太后已知晓此事，此案要抓点紧了。”
“厂公，偷造军械一案陛下并未交由厂公处理，我等……”
“切勿冲锋在前，盯着大理寺，只需黄雀在后。”
茶水将裴承槿的嘴唇浸出亮色，他微微低头，瞳孔陷在黑暗中，晦暗如墨。
木窗响起哀鸣，寒风还是从裴九的身后周旋而出。
“查一下浣衣局的哑巴宫女，怎么入宫的，入宫后跟谁有往来。做得隐蔽些。”
“是，厂公。”
暗夜已至，宫门紧闭，青石砖路蜿蜒曲折，遥遥通向幽深之处。
耿元恺绕过回环的长廊，听见转角处传来宫女们细碎的低语声。高处的琉璃砖瓦映着点点星光，他抬头看了一眼，盘算着自己肯定是误了时间。
月华倾泻，鎏金柱上应龙雕像忽明忽暗。帷幔轻晃，微黄的烛光也摆动不停。忽然，一只手将寒风遮拦，火苗终于往高窜了些。
深色地衣上金线龙纹随烛火缓慢游动，暗光流淌。突闻一人从殿外直直走了进来，惊动了殿内长久的寂静。
“参见陛下！”
司岱舟一身藏蓝色窄袖蟒袍，腰坠白玉龙佩。墨发束起，面容沉静。
“耿卿快起。”
大理寺卿耿元恺被一只大手扶起，又听得皇帝发问道。
“可查明兵部郎中死因？”
耿元恺拱手道：“陛下，兵部郎中全身多处出现小疱，皮肤青黑，双耳胀大，腹部膨胀，十指青黑，应是中毒而亡。”
剑眉蹙起，司岱舟略一思索：“兵部郎中为官数十载，谦虚谨慎不曾与人结怨，更别说偷造军械此等大罪。”
“陛下可曾问过兵部其他大人？”
“他们声称对此事概不知情，要朕治监管不力之罪。”
司岱舟眸色沉了几分：“耿卿是知道这些老狐狸的，若无铁证，一切都只是猜测。”
“陛下，这批缴获的长刀不在少数，制造精良用工扎实，且全部为官用玄铁。微臣担心幕后之人另有图谋。”
“朕岂会不知。”
九龙捧日炉中暖烟流淌，香气缓慢缭绕，最后缠到了月光中，轻轻消散。
司岱舟看着这一地清辉，开口道：“这满朝上下怕是没几个人满意坐在这个位置上的，是朕。”
“陛下！”
“耿卿，此事交予你，朕是放心的。”
司岱舟转身从书桌上取出卷轴，递给了耿元恺。
“锻造玄铁的原料稀有，管控严格，这卷轴上记载着原料陨铁的用量、用途。若是这批军械全部为玄铁打造，那这卷轴上记载的必然会有不实之处。”
耿元恺眼睛一亮：“陛下是想，从这些记录入手，找到鱼目混珠的兵器，再顺藤摸瓜查明关联之人。”
“正是。调包武器非一人之力可以完成，幕后之人的手应是伸向了这些地方。就看耿卿能否找到了。”
“微臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
耿元恺双手捧着卷轴，话音掷地有声。