沈清辞的步步紧逼，如同一张密不透风的网，将阿烬牢牢困住，让他几乎喘不过气。
他愈发沉默，愈发退缩，将自己封闭在一个狭小的世界里，不愿与任何人交流，尤其是沈清辞。
每日，他依旧会按时出现在汀兰水榭，悉心照料沈清辞的饮食起居，可他的动作却愈发机械，眼神也愈发空洞，再也没有了往日的温柔与专注。
他会严格遵守沈清辞的所有命令，却再也不会主动关心她的冷暖，再也不会在她需要时第一时间出现，再也不会在她面前流露出任何真实的情绪。
他如同一个没有灵魂的木偶，只知道机械地执行命令，却失去了所有的生机与活力。
沈清辞看着他这般模样，心中的痛苦与愤怒愈发强烈。
她想要的，不是一个机械的侍从，而是那个曾经对她体贴入微，眼中只有她的阿烬。
可无论她如何逼迫，如何试探，阿烬都始终坚守着自己的底线，不肯有丝毫逾越，也不肯流露出丝毫情意。
这日，沈清辞受邀参加镇国公府的晚宴。
她身着一袭正红色襦裙，裙摆绣着金线缠枝莲纹样，长发挽成飞天髻，插着一支赤金点翠凤钗，行走间流苏摇曳，身姿曼妙，明艳动人。
阿烬跟在她身后，身着一身黑色劲装，身姿挺拔，面容清俊，却依旧面无表情，眼神空洞，仿佛对周围的一切都漠不关心。
晚宴上，宾客云集，觥筹交错，热闹非凡。
镇国公府的嫡子李景元，是京中有名的纨绔子弟，向来好色，见沈清辞明艳动人，便上前搭讪。
“沈小姐，久仰大名。”李景元端着酒杯，笑容轻佻，“今日一见，果然名不虚传，真是倾国倾城。”
沈清辞眉头微蹙，心中有些不悦，却还是维持着表面的平静：“李公子过奖了。”
“不过奖，不过奖。”李景元笑着凑近她，语气暧昧，“沈小姐如此美貌，不知心中可有良人？若是没有，不如考虑考虑我？我保证，定会让你一生荣华富贵，享尽世间宠爱。”
沈清辞的脸色瞬间沉了下来，正欲发作，却见一道黑影闪过，阿烬不知何时已挡在了她的身前，目光冰冷地看着李景元，带着几分凌厉的杀意。
“李公子，请自重。”阿烬的声音低沉而冰冷，如同寒冬的利刃，“我家小姐身份尊贵，非你所能亵渎。”
李景元被他的气势吓了一跳，随即又恼羞成怒：“你是什么东西？不过是一个小小的侍从，也敢管本公子的闲事？”
“属下只是不想有人冒犯我家小姐。”阿烬的眼神愈发冰冷，身上的杀意也愈发浓烈，“李公子若是再敢胡言乱语，休怪属下不客气。”
李景元看着他眼中的杀意，心中不由得生出几分畏惧。
他知道，沈府的侍从身手都不差，眼前这个叫阿烬的，看起来更是不好惹。
“好，好，算本公子怕了你。”李景元悻悻地说道，转身离去，临走前还不忘狠狠地瞪了阿烬一眼。
看着李景元离去的背影，沈清辞心中涌起一股莫名的安心与悸动。
她就知道，阿烬心中是有她的，否则，他不会如此奋不顾身地保护她。
“阿烬，”沈清辞的声音带着几分不易察觉的温柔，“谢谢你。”
阿烬转过身，目光落在她脸上，眼中的杀意瞬间褪去，取而代之的是一如既往的恭敬与疏离：“小姐不必客气，这是属下的本分。”
他的话，如同一盆冷水，浇灭了沈清辞心中刚刚燃起的希望。
她看着他眼中的疏离，心中的失落与愤怒再次涌上心头。
“本分？”沈清辞冷笑一声，“只是本分吗？阿烬，你看着我的眼睛，告诉我，你刚刚那样做，只是因为本分？”
阿烬的目光与她相接，她的眼中满是质问与希冀，让他心中一痛。
他多想告诉她，不仅仅是本分，更是因为他在乎她，不想让她受到任何伤害。
可他不能。
“是，小姐。”阿烬的声音低沉而坚定，“保护小姐，是属下的本分。
无论换成谁，属下都会如此。”
沈清辞的心中瞬间被失望填满。
他竟然还是不肯承认？
“好，很好。”沈清辞的声音带着几分颤抖，“既然只是本分，那便罢了。
你退下吧，我想一个人静一静。”
“是，小姐。”阿烬躬身行礼，转身缓缓退了出去，依旧保持着不远不近的距离，默默守护在她身边。
沈清辞看着他的背影，心中满是痛苦与无助。
她不明白，为何他明明如此在意她，却还要如此固执地隐瞒？为何身份的差距，会成为他们之间如此难以逾越的鸿沟？
而阿烬，站在角落，目光紧紧地盯着沈清辞的身影，心中满是痛苦与挣扎。
他刚刚的举动，确实不仅仅是因为本分。
看到李景元轻薄沈清辞，他心中的愤怒与杀意几乎要将他吞噬。
他恨不得立刻冲上去，将那个登徒子碎尸万段。
可他不能。
他只是一个身份低微的侍从，没有资格为她出头，更没有资格因为她而与世家公子结怨。
他的冲动，只会给她带来更多的麻烦，只会让她被人非议。
所以，他只能用“本分”来掩饰自己的真实情绪，只能继续扮演着一个冷漠疏离的侍从角色。
晚宴结束后，沈清辞带着阿烬回到沈府。
马车里一片死寂，沈清辞靠在车壁上，闭上眼，脑海中反复回响着阿烬的话。
“保护小姐，是属下的本分。
无论换成谁，属下都会如此。”
她知道，他是在骗她，可她却无力反驳。
身份的差距，如同无形的枷锁，将他们牢牢困住，让他们无法坦诚相对。
回到汀兰水榭后，沈清辞将自己关在房间里，久久没有出来。
阿烬依旧守在门外，如同一个忠诚的卫士，却再也无法走进她的心中。
夜深了，沈清辞依旧没有睡意。
她走到窗边，推开窗户，看着外面皎洁的月光，心中满是复杂的情绪。
她想起了初次在边境遇到阿烬的情景，他那般瘦弱，却依旧倔强；想起了他刚醒来时的迷茫与无助；想起了他跟着她读书识字时的认真；想起了他为了保护她而奋不顾身的模样；想起了他曾经对她的温柔与体贴。
这一切，都如同电影般在她脑海中回放，让她心中的爱意与占有欲愈发炽烈。
她不能失去他，不能让他就这样从自己的生命中消失。
无论付出什么代价，她都要让他留在自己身边，都要让他承认对她的情意。
而阿烬，站在门外，听着房间里传来的轻微叹息声，心中满是痛苦与愧疚。
他知道，自己的退缩与隐瞒，让沈清辞承受了太多的痛苦与委屈。
可他别无选择。
他的自卑，如同毒蛇一般，啃噬着他的心脏。
他知道，自己与沈清辞之间，有着天壤之别。
他给不了她荣华富贵，给不了她名正言顺的身份，甚至给不了她一个光明正大的未来。
他能给她的，只有默默的守护与不离不弃的陪伴。
可这份陪伴，对沈清辞而言，或许远远不够。
阿烬的心中，满是绝望与无助。
他不知道，这场关于爱，占有与身份的拉锯战，何时才能结束。
他只知道，无论结果如何，他都会坚守自己的底线，绝不会因为自己的“龌龊之心”，而拖累沈清辞的一生。