凌幼北狠狠点头，安静的听着。
“你……不可士卒过多接触，一切命令由副帅詹密转告，他随我征战……二十载，忠心耿耿，武艺高强，有他在侧，可助你……稳定军心。监军赵云生，乃陛下亲信，与户部尚书……往来密切，此人贪婪短视，好大喜功，但胆……量甚小，稍加……震慑便是。”
凌幼北屏住呼吸，将每一个字都记入脑海。
凌擎海的目光转而落在她手中的破敌上，眼神复杂难辨，“你兄长……使枪重在‘撼’字，你剑法灵巧，若……强行模仿反露破绽，不必全然学他。”
“女儿记下了，父亲。”凌幼北的声音带着不易察觉的哽咽，她感受到父亲的手正在一点点滑落，“时辰要到了。”
凌擎海最后看了她一眼，那眼神里包含了千言万语，最终只化作一句气若游丝、却重若千钧的嘱托：“北儿......一定......要......活着回来......！”话音未落，他头一歪，全身的重量彻底压向凌幼北，再次陷入了昏睡之中。
凌幼北紧紧抱着父亲沉重而滚烫的身躯，良久，她才缓缓松开父亲，将他交于山伯。
她对着昏睡的父亲和山伯重重磕了三个头，额头发出沉闷的声响，“父亲，山伯，保重，我定然会把哥哥带回来。”
说完凌幼北翻身上马，不再回头看这将军府，快马加鞭向较场前去。
卯时正刻，校场点兵的号角划破黎明。
凌幼北缓步登上将台，她的目光缓缓扫过台下将士，那些或年轻或沧桑的面孔上，有坚毅，有忐忑，更有视死如归的决然。
“将士们，北境蛮族屡犯边关，屠我村落，掳我妇孺，铁蹄所至，生灵涂炭！朝廷养兵千日，用在一时！陛下授我旌旗，特命我凌家军此去泉水观！前路艰险，诸位可愿随我凌幼南，死战到底？”
短暂的寂静后，山呼海啸般的回应震彻云霄：“愿随少将军！死战！死战！死战！”
凌幼北目光转向詹密。
詹密会意，转向上前一步，运起丹田之气，声如洪钟：“全军听令！按既定序列，开拔——”
令旗挥动，号角再次长鸣，比之前更加高亢，更加急促！
大军开始有序移动，凌幼北上马，来到万军之前，枪指北方，“出发！”
大军决堤的洪流，涌出城门，大军离开京畿之地后，官道逐渐变得狭窄而崎岖，两侧的景致也从人烟稠密的田庄村落，变为大片荒芜的田野。
凌幼北策马行在中军靠前的位置，这个位置能让她观察前军动向，又能顾及中军主力。
忽闻身后传来一阵急促马蹄声，只见监军赵云生催马赶上，与她并辔而行。
“少将军。”赵云生脸上带着略显虚伪的笑意，目光却在凌幼北身上细细打量，“方才在较场便觉不妥，此刻离得近了，更是明显，少将军这身形，相较于月前宫宴所见，清减了不少啊？”
凌幼北握着缰绳的手微微收紧，面上却一丝不显，她测过头，直视着赵云生审视的目光。
“有劳监军挂心，前几日不慎染了风寒，缠绵病榻数日，确是消瘦了些。监军今日怎得没乘马车？此去泉水观路途遥远，气候恶劣，监军莫要染上风寒了，毕竟……北境不比京中，没那么多人参宝药给监军补身子。”
凌幼北身边几个副官鄙夷的看着赵云山。
赵云生脸上难看了几分，前些日子他染上风寒贪墨军饷让御史参了一本，虽靠着尚书大人遮掩过去，却也损了颜面，此刻被凌幼北在大庭广众之下说出来，无异于在揭他的短。
“下官定当谨小慎微，不劳将军挂怀。”
凌幼北看着前面方阵，没多大心思同这狗眼看人低的赵云生纠缠，“我要去巡视一番，监军要同我一起吗？”
赵云生脸上肌肉抽动，却碍于周围将领的目光，只得强挤出一个笑容：“少将军军务繁忙，下官就不打扰了。”
凌家军不愧是北境精锐，即便是在这种长途行军和明知前路艰险的情况下，队形依旧保持着基本的严整。
然而，凌幼北骑着马在队伍身侧，注视着眼前的每一个士卒，凭借着她细致入微的观察力，很快便发现了更多令人忧心的细节。
除了今日早晨便注意到那些颈部有明显肿大的士兵外，她还看到不少士兵的脸色在秋风中显得异常苍白，嘴唇缺乏血色。
傍晚时分，大军在一处有溪流经过的背风山谷下令休整。
士兵们沉默地取出随身携带的干粮艰难地啃食着。
凌幼北也下了马，接过亲兵递来的同样食物，她寻了块略干净的石头坐下，学着记忆中兄长与士卒同甘共苦的姿态，咬了一口那硬邦邦的饼子。
还没等他咽下，詹密就来到了她跟前，“禀少将军，前方官道旁发现一个昏迷之人，衣着怪异，挡在了路中。”
凌幼北眉头微蹙。
荒郊野外，昏迷之人？而且衣着怪异？这让她瞬间警惕起来。
“带过来。”
片刻后，两名士兵架着一个失去意识的男子来到她跟前。
那男子穿着一身他们从未见过的衣裳，布料厚实却异常柔软，绝非寻常的麻或丝绸，脚上穿的像是靴子，但又比寻常的短。
最引人注目的是他的头发，短得惊人，仅及耳际，参差不齐，与当下男子皆束发戴冠的情形大相径庭，透着一种难以言喻的违和感。
他脸上沾满尘土与干涸的血迹，嘴唇因失水和寒冷而干裂发白，但眉宇轮廓依稀可见清俊。
身边没有兵器或户籍证明，唯有腰间挂着一个样式奇特皮革做的小囊。
“检查。”凌幼北言简意赅，目光如炬地审视着这个怪人。
詹密上前，仔细探了鼻息，又摸了摸颈脉，并快速搜查了其周身，“将军，此人还活着。”他亲兵解下那个皮质小囊，双手呈上。
凌幼北接过小囊，指尖触之柔中带韧，竟非她所知的貂裘、鹿皮等任何革料可比。
她指尖轻捻，缓缓启开囊口，见内里只盛着几样物事，一些色彩明艳、绘着异图样的薄纸，以及几片四方小物，上面还刻着一列列规整数字，皆是她生平从未见过之物。
“你可识得此物？”
詹密接过一张仔细端详，浓眉紧锁，摇了摇头：“将军，末将从未见过此种图样，上面好像是山水画？”
他的存在，他的一切，都透着谜团。
是敌国细作？不像，细作不会如此招摇。
“将军，此人如何处置？”詹密问道，手按在刀柄上，意思很明显，在这前途未卜的征途上，一个来历不明的累赘，最简单的办法，就是让他彻底消失。
凌幼北目光又掠过男子那双手，指甲修剪得整齐，指腹却有着不同于寻常农夫或兵士的薄茧，像是长期握着某种特定工具所致。
就在詹密见凌幼北久未回应，眼中厉色一闪，右手微微用力，腰刀即将出鞘半寸的刹那。
那昏迷的男子猛地抽了一口气，仿佛溺水之人终于浮出水面，胸膛剧烈起伏，紧闭的眼睫颤抖着，竟倏地睁了开来！
他的眼神先是涣散，随即迅速聚焦，扫过周围手持兵刃的士兵，最后定格在詹密那即将出鞘的刀锋上。
“这是哪个古装剧组……我不是在山上吗，怎么到横店来了？我手机呢？”他脱口而出，声音嘶哑干涩，却是一种清晰标准略带某种奇异口音的官话！
凌幼北听着听不明白的话，眉头微蹙，问道：“横店是何处？你是何人？又为何出现在此处？”
那奇异男子扫视四周后眼神空洞的怔愣在原地。
詹密上前踹了他一脚，“将军问话！还不快速速回答！”
“横店就是我老家的一个地方，我叫郁辛！忧郁的郁，辛苦的辛，我是个厨子，就是做饭的。我也不知道怎么会在这里！我本来在……在山里考察食材，脚滑摔下山，就什么都不知道了，醒来就在这儿了！我对天发誓，我不是坏人，更不是什么细作！”
“厨子？”凌幼北把他全身上下打量了一番，“你这身打扮，倒像是海外番邦之人。”
“番邦？啊……对，对！算是吧！”郁辛顺着她的话头，忙不迭地点头，“我……我祖上有些海外关系，这衣服，这头发，都是……都是那边的习惯！但我真是中原人，心是向着咱们这儿的！您瞧，我这官话，多标准！”
凌幼北不为所动，她举起那个皮质小囊，抽出里面几张色彩鲜明、绘着各种图案和数字的纸张，“这些，又是什么？”
郁辛回道：“这是我们老家的钱，就是跟银票一样的东西，能用来买东西的。”
凌幼北看着手中的纸张，眼睛微眯，此人出现的实在是太过蹊跷，宁可错杀，不可放过。
“詹密。”
“末将在。”
“杀了吧。”
“是，将军。”
“等等！等等！别杀我！我有用！我真的有用！”郁辛的声音陡然拔高，带着破音的绝望，“我能帮你们！我能治他们的病！！！”他猛地指向周围那些颈部肿大的士兵。
詹密的刀已出鞘三寸，闻言动作猛地一滞。
凌幼北抬手，止住了詹密。
詹密眼神冰寒，将刀彻底出鞘，“满口胡言，军中医官都束手无策，你一个来历不明的厨子，敢夸此海口？”
“我没胡说！”郁辛仿佛抓住了唯一的救命稻草，语速快得几乎咬到舌头，“他们脖子肿大，是因为长期食用粗盐！”
凌幼北抬手，止住了詹密的刀，“军中食用粗盐已有百年，从未听闻因此致病。”
郁辛随意坐在地上，“那是因为粗盐里含有杂质，长期食用会脖子鼓包，导致我家乡的医书上都是这么写的。”
凌幼北与詹密交换了一个眼神。
詹密眉头紧锁，右手仍按在刀柄上，但眼中的杀意已褪去几分，取而代之的是审慎的怀疑。
凌幼北盯着郁辛问道：“你可有法子治愈？”
“我能将粗盐提纯，使其变成雪白的细盐。”郁辛语气坚定的回道。