院中灯火通明，气氛凝重。四司女官端坐于上，面色肃然。宫正司的沈蓉城姑姑肃立中央，所有学婢都屏息垂首，分立两侧，连大气都不敢喘。姚金玲和刘三好站在一旁，对面是以李娇娇为首的四人，李娇娇脸上还带着些许抓痕，低着头。
“原本该带你们到宫正司审问，”沈蓉城声音冰冷，在寂静的院落里格外清晰，“但事涉尚宫局学婢，又逢学考之际，故在此公审，以正视听。”
她目光率先落在李娇娇身上，比白日的严厉更甚：“白日才罚过你与姚金玲聚众吵闹，夜里便再生事端。你是觉得宫正司的板子太轻，还是宫里的规矩束不住你？”
李娇娇抬起头，声音却有些发虚：“回姑姑，奴婢们，只是与刘三好、姚金玲玩笑，不慎打翻了水盆，并非故意啊姑姑！”
“玩笑？”沈蓉城指向一旁内侍呈上的、依旧湿漉漉的被褥，转向刘三好，“三好，你说，晚上到底怎么回事？。”
刘三好定了定神，开口到：“回姑姑，方才奴婢与金玲回屋，正遇见张悦宜和费小枫从屋内出来，张悦宜的裙角也是湿的。费小枫说她们不小心把水洒在我们铺上了。但水缸明明在院子外面，若非刻意端水入内，绝无可能将整床被褥泼湿至此。金玲气不过，才与她们理论，继而动了手。奴婢恐事态扩大，惊扰贵人，才立刻上报。”
“是姚金玲先动的手！”一旁的邢问香急忙抬头辩解，“明明只是口角纷争，她却冲上来就打人，我们根本没想打架，只是拦着她罢了！”
姚金玲忍不住反驳，“白天你们就讽刺我笨，咒三好晦气，说我们活该一辈子在宫里扫地。我气不过与你们理论。最后判我们聚众吵闹，我认了。可夜里你们直接来毁我们的东西，你们挑衅在先这也是我错了？”
沈蓉城看向白日负责记录的内侍，内侍立刻回话：“回姑姑，白日确是李娇娇等人先出言挑衅，但姚金玲随后与之争执，致使场面混乱，故判两人皆罚。”
“好哇，”司制房的钟雪霞女官冷哼一声，终是忍不住开口，“宫正司断案倒是省事，苦主和祸首都一并罚了，这般各打五十大板，岂非纵容恶行？”“宫中口角本就难断黑白，沈女史亦是依规行事。”司膳房的谭艳贤女官温声打圆场。
沈蓉城面色不变：“宫规有载，‘宫婢结党报复、损毁财物者，杖三十’。念在你们年岁尚小，又都是初犯，今日便从轻发落。”她目光扫过李娇娇四人：“李娇娇，牵头闹事，白日生非，夜里报复，本应杖三十，现罚手板十个，杂役五日；张悦宜、费小枫，协同作案，损物伤人，本应杖八，现罚手板五个，杂役两日；邢问香，从犯，罚手板两个，杂役一日。”
她顿了顿，看向姚金玲：“你白日争执引来围观，亦有错处。今夜虽为受害，却未先行上报，反以暴力相向，还临时逃遁。故罚抄《宫规辑要》一遍，牢记规矩。日后遇事应当先禀明上级，不可私自动手。”
听到“从轻发落”几个字，李娇娇几人紧绷的身体稍稍放松，之前那点不服也散了，都低头应道：“奴婢知错。”姚金玲也点头认罚。
沈蓉城又让人取来两匹干净厚实的新布，递给刘三好：“这布给你们重做被褥，明天自己去找针线上的人帮忙。”她环视所有学婢，声音沉肃：“你们入宫为婢，当知宫中不易，更应互相帮衬，而非因私怨记恨报复。今日之罚，是告诫。下次若是再犯，绝不轻饶。”
她停顿片刻，语气更为冷峻：“日后若再有人因私怨聚众、报复，无论为首还是协从，处罚皆加倍论处。宫规森严，容不得借故生事，更容不得结党作恶。”说完，她转向四位司级女官，微微欠身：“不知各位大人可有示下？”
几位女官交换了眼色，司珍房的阮翠云站起身，目光扫过底下一个个仿佛鹌鹑的女孩：“学考在即，你们各自心思，我等并非不知。姚金玲大病初愈，刘三好遭逢变故，若她们出事，自是少了竞争对手。故而有人言语挑衅，有人冷眼旁观。”
她声音不高，却带着不容置疑的份量：“但尔等需谨记，尚宫局四司虽各司其职，却同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。我们绝不姑息内斗倾轧之事！”她与其余三位女官对视后，继续说道：“此事发生，我等亦有疏于管教之过。你们年纪尚小，不明事理，仍需勤学导正。故决定，学考延期十日。在此期间，每日辰时三刻于学室增开品德课，望你们持身守正，恪守本分。”
“是——”众学婢齐声应诺，声音在院中回荡。
夜色更深，宫正司的灯笼散发着昏黄的光。李娇娇四人被内侍带下去领罚，姚金玲和刘三好捧着那两匹新布转身回了寝室。
几位女官离去的路上却气氛沉闷。钟雪霞终是忍不住抱怨：“沈蓉城还是糊涂，罚得太轻！这般惩罚如何能震慑的住人们的小心思，宫规威严何在！”
“规矩立世，是为导人向善，非仅为惩处。”阮翠云接口道，“比起责罚，让孩子明白错处、愿意改正，才是更重要的事。何况人都已经散去，你此时说这个有什么益处？”
“宮规如此，我又没有夸大。何况若不是你，怎么会发生这种事，还要你来装好人吗？”
“关我何事，钟雪霞你不要太过分！”
“好了，”谭艳裳连忙打断两人，“大家都是心痛这些小小孩童走偏了，何必争执。还是商议一下明日的品德课，由谁先去讲授吧。”
“还有学考推迟了，咱们怎么跟尚宫大人交代？”胡素恩胡司设忧心忡忡地补充到，“宫正司那边倒不必担忧，此事因他们罚判敷衍而起，定不会找我们的麻烦。”