刘三好自始至终没再开口，只沉默地领着姚金玲回了掖庭的寝室。先前因金玲病着怕过人，才暂时挪去与江采琼同住，如今人既好了，自然又回到原处。
小宫女们的屋子很小，中间只摆着一整条宽大的通铺，铺着洗得发白的粗布褥子，十个女孩挤在上面，连翻身都得小心。如今她们的东西被挪到了通铺最末端的角落：褥子硬邦邦的，边缘磨得起了毛，姚金玲的包袱被随意扔在铺尾，露出里面几件旧衣；更糟的是，抬头就是窗，可以想到阴雨天气时，连被子都会是半干不湿的。
姚金玲走到铺边坐下，想整理一下自己的行李，但东西少的一只手就能数清，哪有什么整理的必要呢？于是拿起一旁的衣服想要将身上的衣服换掉，可手指却像不听使唤，衣带缠来绕去，松垮垮的挂在身上，狼狈极了。
起初同屋的女孩们还因金铃刚病愈，怕沾了病气，都离她远远的；可没两日，就瞧出她病了一场后呆笨反常，不仅各司姐姐们教的功课忘了个精光，连吃饭喝水也总是慢人几拍。再加上刘三好竟也只独自行动，往日的亲密劲全没了。有几个女孩便活络起来，“这二人怕是反目了，”她们悄声嘀咕，“先前仗着有人护，占着通铺最好的位置，现下江氏犯事人没了，自己也变成了傻子，露原形了！”
一个叫李娇娇的女孩故意大声说：“你看她这笨样！各司姐姐那样用心教授我们，可有些人啊天生愚笨，什么也记不住。将来一准被发去掖庭刷马桶，连这里都住不上！”另几个附和的女孩也跟着点头，声音不大不小，刚好能让通铺里所有人都听见。
其他的女孩停下了手里的活，她们偷偷抬眼瞟了瞟姚金玲，又飞快低下头，显然是不想卷入纷争。
姚金玲深吸一口气，强压下心头的火：在这陌生的地方，强出头只会死得更快。她索性充耳不闻，把那些刺耳的话当作耳边风，头都没抬一下。
李娇娇几个见姚金玲不理不睬，顿时觉得没了意思，瞥见刘三好正在另一边缝补，话头便换了个方向：“尚宫局是罪人的女儿也配进的吗？宋司珍被牵连降职，我们可不想和这种晦气人住在一起！”
“你胡说！” 刘三好眼圈瞬间就红了，却再也说不出什么反驳的话来，“我娘没有！”
姚金玲努力催眠自己：初来乍到，惹不起......
可当那些“罪人的女儿”、“晦气”的字眼，明晃晃地砸向刘三好时，先前那点“明哲保身”的念头瞬间被一股灼热的气冲散。
那只是个孩子，一个刚刚没了娘，在深宫里无依无靠的孩子，她们怎么忍心！
她猛地站起身，几步就走到了李娇娇面前 。
“李娇娇，” 姚金玲的声音不算大“尚宫局的考核，考的本是手上的真功夫，不是嘴上的花架子。至于三好的去留，是由各位大人们决定的。你这么能说会道，难道能放你天天在贵人身旁说嘴？只怕人家还嫌你口舌太利，容易惹是生非，不敢要你呢。”
李娇娇一时被噎得说不出话来，脸涨得通红：“你，你放肆！”
“放肆？” 姚金玲往前逼近半步，目光扫过李娇娇和那三个缩着脖子的附和者，又掠过其余假装中立的女孩，“比起你背后议论女官大人、诅咒同伴，不敬宮规，我算得上哪门子放肆？还是说，只许你李娇娇作威作福，就不许旁人回一句嘴？”
李娇娇被堵得哑口无言，脸上一阵红一阵白，难看至极，想发作却找不到理由，只能狠狠瞪着姚金玲。
“吵什么！”门口突然传来一声冷斥，众人回头望去，只见宫正司的管教女史沈姑姑不知何时已经站在了门边，脸色沉肃得吓人。
“宫中严禁喧哗滋事，你们的规矩都学到狗肚子里去了？” 沈姑姑的声调不算高，却自带一股威严，“说！是谁先挑的头？”
李娇娇反应最快，立刻伸手指向姚金玲：“姑姑，是姚金玲！是她先开口骂我的！她还在床上乱跑，故意找事！” 她身边那三个附和的女孩也赶紧点头，含糊地帮腔：“对对，姚金玲！”
沈姑姑冷哼一声，显然没全信李娇娇的话，却也无意细究其中的是非曲直：“聚众吵闹，你们两个都有过错。姚金玲，李娇娇，你们两个出来，到屋檐下罚站，背诵宫规。”
没人敢提出异议。姚金玲和李娇娇一前一后走出寝室，站到屋外的廊下。此时正是午后，日头毒得很，两人并排站着，按照沈姑姑的要求，开始背诵宫规。
姚金玲脑子里空空的，背诵起来磕磕绊绊，“......不得喧哗，不得......” 卡了半天，也想不起下一句是什么。倒是李娇娇背得又快又准，她得意地瞟了姚金玲一眼，幸灾乐祸的笑。
“停。” 沈姑姑面无表情地走上前，语气冷得像冰，“伸手。”
姚金玲默默伸出左手，“啪！”姚金玲死死咬住嘴唇，硬是把冲到嘴边的痛呼咽了回去，“啪！啪！啪！啪！”又是四下手板，姚金玲的掌心很快就肿了起来，连指尖都在微微发抖。
沈姑姑收回戒尺，目光扫过姚金玲和李娇娇，语气严肃：“好好站足一个时辰，记住疼，下次才守得住规矩。” 说罢，便转身离开了。
太阳照耀下，金玲觉得自己好像一块烤肉，连骨头被烤的滋滋冒油。
“时辰到了！”守着沙漏的钱飞燕赶忙宣布“娇娇姐，金铃，快休息吧！”李娇娇揉着腿，狠狠瞪了姚金玲一眼：“都怪你，谁让你不知天高地厚的强出头！” 说完，便一瘸一拐地回了寝室，那三个女孩赶紧凑上去，又是递水又是揉腿，围着她叽叽喳喳地安慰。
姚金玲独自站在廊下，缓了好一会儿，掌心的疼痛一蹦一蹦地传来，耳边还能听见寝室里李娇娇几人说笑的声音。她想起通铺角落冰凉的褥子、漏风的窗户，想起江采琼离世前的叮嘱，心里一声叹息，在这深宫里，一步行差踏错，就是实实在在的皮肉之苦。
才慢慢挪动回门口，就见刘三好端着一碗水站在那，她的声音带着几分不易察觉的别扭：“喝点水吧。”
阳光落在两人身上，一个站着，一个坐着，中间隔着半臂的距离，却比之前那道 “冷硬的侧影”，近了一点。