沈棠的长信被最快的驿马连夜送出，苏州城，则迎来了一个注定不凡的清晨。
一夜之间，苏州的天变了。
但对于城中绝大多数埋头于柴米油盐的百姓而言，生活似乎并无不同。
然而，当数十名府衙差役敲锣打鼓，将一张张盖着鲜红官印的巨大告示，贴在城门和市集最显眼的告示墙上时，所有人都意识到，真正的风暴，才刚刚开始。
告示前很快围满了黑压压的人群，识字的人被众人推到最前，一字一句地念出上面的内容。
“苏州府招贤令？”
“兹因城中百废待兴，公务繁杂，代知府杨文博大人，特颁此令，广纳贤才，共建新苏……”
念到这里，人群还只是窃窃私语。
但当念到后面的具体条款时，整个场面先是陷入了死一般的寂静，随即，爆发出山呼海啸般的议论！
“不问出身！不论文凭！不需举荐！凡有一技之长者，皆可自荐于府衙！”
这二十一个字，如同一道惊雷，狠狠劈在每一个人的天灵盖上！
人群中，一个年过半百、穷困潦倒的老秀才，死死地盯着“不需举荐”四个字，那双因屡试不第而早已浑浊无光的老眼中，瞬间涌出两行滚烫的浊泪。
他这半生，才学不输于人，却只因家贫无门路，连一张进入考场的举荐信都求不来，今日……今日竟有了天大的转机！
人群的另一侧，一个手臂粗壮、满身泥灰的中年汉子，听到“善水利营造者，可授官职”的承诺，激动得浑身都在剧烈颤抖。
他家祖传三代的水利手艺，曾被崔家巧取豪夺，打压得几乎断了传承。
他做梦都没想到，自己这双只会和泥巴打交道的手，竟有一天，能和“官”字沾上边！
更有无数商号的账房、技艺精湛的手艺人，在听到“善算术者可入户房”、“善营造者可入工房”后，一个个奔走相告，脸上是难以置信的狂喜。
苏州城，迎来了前所未有的变局！
与此同时，城内各大茶楼酒肆，那些刚刚被沈棠“敲打”过的士绅们聚在一起，气氛却与外界的狂热截然不同。
“滑天下之大稽！”王家家主将手中的茶杯重重一顿，满脸鄙夷，“让一个木匠来管工房？让一个算盘珠子都快包浆的账房去户房？简直是荒唐！有辱斯文！”
“没错！此举不过是哗众取宠，想收买那些泥腿子的贱心罢了！”另一位家主附和道，语气里满是酸溜溜的嘲讽，“我等只需静观其变，不出三月，这群乌合之众必定将府衙搅得乌烟瘴气，到时候，他沈棠自会来求我们！”
茶楼内充满了快活的空气，充满了对新政深入骨髓的蔑视。
府衙之内，陆游之作为第一个被破格提拔的“新人”，已经开始了他的工作。
他捧着杨文博亲批的条子，前往户房，要求调阅崔家名下所有田契的原始卷宗。
然而，迎接他的，是户房主事那张皮笑肉不笑的脸。
“哎呀，是陆主笔啊。”户房主事慢悠悠地呷了口茶，眼皮都未曾抬一下，“不巧，崔家的卷宗实在太多，堆积如山，弟兄们正在整理，怕是……没个十天半个月，找不出来啊。”
陆游之据理力争：“杨大人有令，此事十万火急！”
“急也没办法啊。”户房主事摊了摊手，一副爱莫能助的模样，“这都是规矩，总不能为了你一个人，乱了我们户房的章程吧？”
他话音刚落，一个“不小心”，手中的茶杯一歪，滚烫的茶水不偏不倚，正好泼在了陆游之刚刚领到的、盖着官印的文书上，瞬间将那朱红的官印浸染得一片模糊。
“哎呀呀！你看我这手！”户房主事假惺惺地惊呼起来，脸上却没有半分歉意。
周围的老吏们都发出了心照不宣的、压抑不住的窃笑。
就在陆游之涨红了脸，孤立无援之际，一个平静的声音从门口传来。
“看来，户房确实很忙。”
众人回头，只见沈棠背着手，带着如同铁塔般的石大锤，不知何时已静静地站在门口。
他看了一眼现场，什么也没问，只是径直走到杨文博的书房，片刻后，便拿着一张新批的、墨迹未干的调令走了出来。
他将调令直接拍在户房主事的桌上，当着所有人的面，用一种不带丝毫感情的语调宣布：
“即日起，监察司有权调阅府衙任何卷宗，无需通报。凡阻挠者，以破坏新政论处，轻则罢官，
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重则入狱。”
他顿了顿，冰冷的目光扫过那早已面色煞白的户房主事。
“至于你，即刻免职，回家养老去吧。新苏州，不需要混日子的人。”
他看着周围那些噤若寒蝉的老吏，淡淡说道：“谁想试试，我成全他。”
当天下午，“苏州工商振兴总会”在府衙偏厅召开了第一次理事会议。
会上，王家主等人借机发难，阴阳怪气地说道：“沈公子，既然府衙要广招贤才，我等身为理事，自然要鼎力支持。只是，我等家族子弟中，也不乏饱读诗书的‘人才’，不知可否……优先录用，为新政出一份力？”
沈棠闻言，竟是微笑着点了点头。
“当然可以。”
就在王家主等人面露喜色之际，沈棠补充了一个条件。
“所有应募者，不分贵贱，都需参加三日后的公开考核。第一场，考算术；第二场，考实务。能者上，庸者下。”
他看着那群笑容瞬间僵在脸上的家主，笑意更浓。
“诸位家主，可敢让自家子弟，与全城的能人，同台一较高下？”
一句话，噎得所有家主哑口无言。
他们那些只知吟风弄月、连九九乘法表都背不全的宝贝儿子，如何能与那些在市井中摸爬滚打了半辈子的老账房比算术？
会议不欢而散。
是夜，王家府邸，密室之内，灯火摇曳。
王家主脸色阴沉地将手中的茶杯狠狠捏碎，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。
“此子软硬不吃，阳谋无解！再任其发展下去，苏州将再无我等士族立足之地！”
在座的几位核心家主，个个面色凝重。
王家主压低了声音，眼中闪烁着毒蛇般的狠厉，说出了一个惊天秘密。
“诸位可知，京中摄政王殿下，早已对江南的乱局有所部署。”
他从怀中取出一枚小巧的黑色铁枭令牌，重重地拍在桌上。
“我收到密报，一支名为‘枭’的秘密力量，早已潜入江南，目标……正是这位沈公子！”
他环视一周，声音冰冷得如同来自九幽地狱。
“我们只需……为他们创造一个机会。”