几日过去，在新帝雷厉风行的整顿和各方势力的微妙平衡下，动荡的朝局如同被一只无形的大手缓缓抚平，虽暗流犹在，但表面已渐趋稳定。
京城戒严解除，市井恢复往来，只是茶楼酒肆间，关于那夜宫变、关于女帝登基的种种猜测与议论，仍是人们口中最炙热的话题。
齐瑛并未急着搬入历代皇帝居住的乾元宫，仍暂居在齐府，但每日出入宫禁，处理政务，已然是天下共主的姿态。
她手段果决，赏罚分明，既重用如李绍林、林知岳等拥护她的新锐，也并未一味清洗旧臣，只要能力尚可、愿意效忠，便酌情留用，甚至包括一些曾经依附东宫或中宫，但罪不至死的官员。
这份不同于司徒骞暴戾、也不同于老皇帝昏聩的务实与气度，让许多原本心怀忐忑的朝臣稍稍安下了心。
然而，安抚与怀柔之外，铁血与清算也必不可少。
这一日，处理完几桩紧急奏报，齐瑛搁下朱笔，对侍立一旁的吴尚道：“去天牢。”
吴尚如今已是女帝身边最受信赖的内侍总管，闻言心中了然，躬身应道：“老奴遵旨。”
他顿了顿，补充道，“陛下，按您的吩咐，司徒坤已单独关押，与……那边隔开了。”
齐瑛淡淡“嗯”了一声，起身，玄色绣金凤的常服裙摆拂过光洁的地面，无声却带着迫人的威仪。
天牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、血腥味以及一种绝望的气息。
狱卒早已被清开，只有吴尚和两名心腹侍卫跟随。走到一间格外阴暗的囚室前，铁门被打开，发出沉重的“吱呀”声。
室内，只有墙角一盏如豆的油灯，勉强照亮方寸之地。
一个身影蜷缩在铺着脏污稻草的角落，正是司徒坤。
他穿着囚服，上面沾满了污渍，曾经养尊处优的脸庞如今灰败不堪，眼神空洞地望着墙壁，那条被司徒骞射伤的腿以一种不自然的角度弯曲着，显然没有得到妥善治疗，只是胡乱包扎，脓血隐隐渗出，散发着难闻的气味。
听到动静，他迟钝地转过头，浑浊的目光在接触到齐瑛的身影时，猛地瑟缩了一下，下意识地往后挪了挪，牵动了伤腿，疼得他倒吸一口凉气，却连痛呼都不敢大声。
齐瑛站在门口，并未踏入那污秽之地。
她抬手，用一方素白的手帕轻轻掩住口鼻。
她打量着司徒坤这副凄惨狼狈的模样，轻叹一声，可那叹息里却听不出多少同情，反而带着一种居高临下的评判。
“司徒坤，”她的声音在寂静的牢房里显得格外清晰，“你往日不学无术，软弱无能时，可曾想过，自己会有今日？”
司徒坤嘴唇哆嗦着，说不出话来，只是恐惧地看着她。
“你的母后，李皇后，”齐瑛继续道，语气平缓却字字诛心，“她虽手段用尽，心思缜密，若论能力心性，未必不能真正母仪天下，甚至是自己登基称帝。可惜啊……”
她顿了顿，目光锐利地钉在司徒坤脸上：“可惜她一生心血，都耗费在了你这个废物儿子身上。为你筹谋，为你算计，甚至为你，不惜与虎谋皮，最终却落得个被司徒骞一箭穿心的下场，死不瞑目。”
“母后……母后……”司徒坤听到母亲，眼泪瞬间涌了出来，混合着脸上的污垢，更是狼狈。
他呜咽着，像个无助的孩子，“是我没用……是我害了母后……”
“是啊，是你没用。”齐瑛冷酷地接话，没有丝毫动容，“你懦弱，无能，毫无主见，只知依赖你母后。若非你如此不堪造就，李皇后或许不会行差踏错，至少，不会死得如此不值。”
她将手帕放回袖中，负手而立，身影在昏暗的光线中显得挺拔而孤绝：“这天下，纷扰太久，百姓受苦太多。司徒家的江山，从根子上已经烂了。老皇帝昏聩，太子暴戾，你……更是扶不起的阿斗。”
她的声音陡然转冷，带着不容置疑的决断：“为了结束这乱局，为了天下百姓能得享太平……朕，不能留你性命。”
司徒坤猛地抬头，眼中充满了惊恐和难以置信。
他虽然知道自己下场不会好，但亲耳听到死亡宣判时，仍忍不住浑身剧颤。
“不，不要……齐姑娘……不，陛下！陛下饶命啊！”他挣扎着想爬过来求饶，却因断腿的剧痛而摔倒在地，只能徒劳地伸出手，涕泪横流，“我，我可以出家为僧，也可以当个庶人。你把我发配边疆也行，我也从没想过去争什么皇位的啊！求求你，饶我一命吧！”
然而，齐瑛只是冷漠看着他这涕泗横流的丑态，眼中不起一丝波澜。
“只有你死了，那些还对你司徒家抱有幻想的前朝遗老，才能彻底死心。”
她说完，不再多看地上那摊烂泥一眼，毫不留恋地转身离开了囚室。
铁门在她身后缓缓关上，隔绝了司徒坤绝望的哀嚎和哭泣。
吴尚默默跟随在齐瑛身后，直到走出天牢那令人窒息的长廊，来到相对开阔的天地间，他才低声询问道：“陛下，那……司徒坤那边？”
齐瑛停下脚步，仰头看了看虽然阴沉却比牢内明亮许多的天空，淡淡道：“给他留个全尸吧。”
“老奴明白。”吴尚躬身，随即招来一名小内侍，低声吩咐了几句。
那小内侍迅速离去，不多时，便捧着一个红木托盘回来，上面整齐地放着一条洁白的绫缎，以及一个精致的青瓷酒壶和一只同款酒杯。
吴尚亲自接过托盘，再次走向那间阴暗的囚室。
黄昏时分，夕阳西下。
牢头亲自前来禀报，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启禀陛下，罪人司徒坤……已饮鸩身亡。”
齐瑛淡淡说了句，知道了。
吴尚立刻挥手示意牢头退下，转向正在批阅奏章的齐瑛。
迟疑片刻后，他还是上前一步，低声问道：“陛下，现在司徒坤已死。却还有那……废太子司徒骞，他该如何处置为好？”
齐瑛手中的朱笔微微一顿，一滴殷红的朱砂险些滴落在奏章上。
她抬起眼，眸中掠过极其复杂的光芒。
其中似乎有彻骨的厌恶，也有仿佛猎人看着落入陷阱、挣扎不休的猎物般的玩味。
司徒骞，这个她穿越而来就注定要面对的“世界男主”，这个害得原主凄惨而死、手上沾满无数鲜血的暴君，这个凭借所谓“天道”和“男主光环”一次次逃脱死劫，甚至至今仍可能怀有不切实际妄想的男人。
该怎么处置他好呢？
还有第三个名场面没来呢，可不能让他就这么死了。
不然，她可是要少好多积分的。
她放下朱笔，身体微微后靠，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的“笃笃”声。
“司徒骞啊……”她轻声重复着这个名字，唇角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“他嘛……不急。”
她眼神幽深，仿佛已经看到了天牢最深处那个逐渐癫狂的身影，“等司徒坤的死讯传过去，想必他的反应，会很有趣。”
她看向吴尚，语气恢复了平静，却带着不容置疑的命令：“继续‘关照’着他，别让他死了，也别让他好过。朕要亲自去看看他，还能‘硬气’到几时。”
吴尚心中一凛，知道陛下对司徒骞的恨意远非司徒坤可比，这意思是要对他钝刀子割肉，慢慢折磨。
他立刻躬身：“老奴谨遵陛下旨意，定会让他……好好活着，等着陛下。”
齐瑛不再说话，重新拿起朱笔，蘸满了朱砂，在下份奏章上利落批下一个“准”字。
天牢的阴影似乎并未远离，反而随着她对司徒骞命运的安排，变得更加浓郁而深沉。
对于司徒骞而言，死亡或许是一种解脱，而活着，才是真正无间地狱的开始。
而齐瑛，很乐意亲手为他开启这扇地狱之门。
……
处理完司徒坤的后事，又批阅了半晌奏章，齐瑛揉了揉有些发酸的眉心。
朝堂初定，百废待兴，千头万绪都需她亲自过问，饶是她精力过人，也感到了些许疲惫。
她起身，对吴尚说：“我想出去走走，不必惊动旁人。”
吴尚会意，知道她这是要微服出宫，体察民情或是处理一些私事，只安排了几个身手矫健的暗卫远远跟着。
齐瑛换上了身寻常的青色布裙，悄然从侧门离开了皇宫。
她没有去繁华的街市，而是径直去了城东码头。
康柏的鱼货铺子依旧开着，只是如今生意似乎更好了些，铺面也扩大了些许。
此时，他正赤着上身，吆喝着伙计将新捕到的鱼搬上岸，额上汗水在夕阳下闪着光。
见到齐瑛走来，康柏先是一愣，随即脸上绽开惊喜又带着几分局促的笑容，赶忙抓起搭在肩头的汗巾擦了擦手和胸膛，胡乱套上一件短褂，迎了上来：“姑娘……不，陛……您怎么来了？”
齐瑛看着他这手足无措的样子，不由莞尔：“康二爷，不必多礼，还像以前一样叫我便好。”
康柏憨厚地挠了挠头，嘿嘿笑了两声，最后还是没有直呼其名，只引着她到铺子后堂安静处坐下，亲自倒了碗凉茶。
“铺子生意不错。”
齐瑛环视一周，笑道。
“托……托您的福！”康柏搓着手，脸上是满足的光，“现在日子好过多了，心里也踏实。”
齐瑛点点头，切入正题：“康二爷，你于我有功，若非你当初在民间为我奔走，传递消息，事情未必能如此顺利。”
“如今朝堂上正是用人之际，所以我今日来是想问问你，可愿入朝为官？虽未必是显赫高位，但一份安稳俸禄，总好过这风吹日晒的营生。”
康柏闻言，脸上露出明显的挣扎和不好意思，他看了看自己粗糙的大手，又看了看外面忙碌的伙计和熟悉的河面，最终还是坚定地摇了摇头：“您的好意，康柏
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心领了！可我……我就是个粗人，大字不识几个，就喜欢这河上的风，喜欢这自在的日子。让我去当官，穿着那束手束脚的官袍，对着那些之乎者也的大人，我怕我浑身不自在，万一不小心办错差事，还会给您丢脸。”
他顿了顿，眼神真诚：“我就想守着这铺子，打我的渔，过我的小日子。能帮到您，是我康柏的福分。以后您要是有什么需要，也可以随时来……差人来找我。”
齐瑛看着他眼中对自由的向往和满足，心中了然，也并无不悦。
她本就欣赏康柏这份赤诚和知足，若真将他拘在朝堂，反而折了他的天性。
“好。”齐瑛温和道，“既然你选择留在民间，那便好好经营你的日子吧。不过，我还有一件事，想征求你的意见。”
康柏立刻挺直腰板：“您请吩咐！”
“我记得你提过，你家小女颇有志向，想读书明理。”
齐瑛正色道：“宫中如今设了学堂，不仅教授皇子皇女，也遴选一些官宦子弟和民间聪慧女子入学。你若愿意，可将她送来，与众人一同听课学习，将来无论她想做什么，多些见识总是好的。”
康柏一听，激动得差点跳起来，眼眶瞬间就红了。
女儿要是能进宫读书，这是何等殊荣！
他扑通一声就要跪下磕头，被齐瑛眼疾手快拦住。
“康二爷，你不必如此！”
康柏还是激动得语无伦次：“谢，谢谢陛……谢谢姑娘！小女她……我一定让她好好学，绝不辜负您这份恩典！”
他声音洪亮，引得外面伙计都好奇地张望。
齐瑛赶紧把他拉起来，二人一起坐着闲聊。
离开康柏铺子后，齐瑛又去了司天监罗寿的府上。
罗寿听闻女帝亲至，慌得连官帽都戴歪了，一路小跑着出来迎接，然而见到齐瑛只是一身布衣打扮，顿时一愣，反应过来后随即就要撩袍下跪，行那三拜九叩的大礼。
“臣罗寿，叩见……”
他话未说完，膝盖还未沾地，齐瑛已上前一步，稳稳托住了他的手臂。
“罗大人，”齐瑛语气平和，却带着不容置疑的力量，“我在朝堂上说过，自朕始，即废除跪拜旧礼。此后君臣相见时，行揖手礼即可。”
她忽然换成调侃语气：“你这是又忘了呢，还是故意考验我呢？”
罗寿手臂被托住时已经想起来了，再听她这么说，心中又是惶恐又是激动，连忙顺势站直，深深作了一揖：“臣……臣一时激动，忘了新规，请陛下恕罪！”
他抬头看着眼前年轻的女帝，想起几年前她来找自己，献上“白虹贯日”之策时那睿智从容的模样，再到如今君临天下后的条条善举，心中更是感慨万千。
“罗大人不必多礼。我今日只是顺路来看看，因为‘白虹贯日’，司天监近来的事务也更多了，辛苦你了。”
听她提到这里，罗寿忍不住嘿嘿一笑，拍马屁道：“那还是陛下你聪慧过人，一举多得，不然谁人会瞧得起我们司天监啊。”
齐瑛无语，但见他恢复了往日那副德行，心里还是很松快的。
自古以来，身居高位者都是形单影只。
她可不想因为称帝，就失去了昔日这些好友。
二人乱七八糟的聊了好一通，直至黄昏之分，齐瑛才遗憾告辞离去。
然而，走着走着，她便不自觉地走向了那条熟悉的小巷。
暮色渐合，小巷幽深寂静，只有两旁院落里隐约传来的炊烟和笑语。
走到那座僻静小院的门口时，只见紫藤花瀑在晚风中轻轻摇曳，散发出淡淡的香气。
她尚未叩门，那扇木门却“吱呀”一声从里面打开了。
林知岳站在门内，一身月白色的常服，仿佛早已算准了她会在这个时辰到来。
他白日里在朝堂上是沉稳干练的新晋官员，此刻卸下官袍，眉宇间却依旧带着那份书卷清气与历经磨难后的坚韧。
他看到门外的齐瑛，眼中没有丝毫意外，只有如水般温柔的笑意缓缓漾开。
于是，齐瑛也笑了。
二人就这般，一个在门内，一个在门外，隔着短短几步的距离，静静地望着对方。
没有言语，却仿佛已交流了千言万语。
他知晓她日理万机的辛劳，懂得她铁腕之下的抱负与孤独。
她明白他恪尽职守的辅佐，也记得他在这小院中默默等待的执着。
夕阳的余晖为两人镀上了一层温暖的金边，紫藤花的暗香在空气中浮动。
最终，林知岳侧身让开，做了一个“请”的手势。
齐瑛抬步，踏入了院中。
门在身后轻轻合上，将外界的纷扰暂时隔绝。
小院里，松竹依旧，石几洁净，仿佛时光从未流逝，又仿佛一切都已经悄然改变。
许多未尽之语，都融在了这暮色四合的小院，与彼此默契的眼眸之中。