昭元四年，春寒未褪。
乾清宫。
帝王寝宫内烛火通明，宫人守在外头等待着这漫长的帝王小憩，为首的大太监李德全盘算着贞美人应当快到了，但心里总有些不安。
龙涎香的气息沉甸甸压在空中，几乎令人窒息。
绣着金线龙纹的帐幔深处，一声压抑的喘息骤然划破寂静。
谢承渊猛地睁开眼，从噩梦中惊醒。
冷汗浸湿了明黄色的中衣，胸口剧烈起伏，那双深邃凤眸中还残留着未散尽的惊恐与绝望。
他又梦到了央央那苍白且毫无生气的脸，那双曾盛满星光、最终只剩空洞死寂的杏眼，还有他自己那双因疯狂和悔恨而颤抖的手。
“央央……”他无意识地呢喃，声音沙哑破碎。
手下意识向身旁探去，却只触到一片冰冷空荡，巨大的失落和恐惧瞬间攫住了他，几乎让他喘不过气。
他忘了，他的央央早已永远离开了他。
“陛下？”
守着陛下小憩的心腹大太监李德全闻声，立刻掌灯近前，声音恭敬而带着小心翼翼，“您可是梦魇了？”
谢承渊没有回答。
他的目光锐利地扫过寝殿——熟悉的紫檀木龙纹大床、不远处的奏章案几、跳跃的烛火以及李德全那张明显年轻了些许的脸。
不对。
这不是他失去央央后、行尸走肉般的那些年岁。
“现在是什么时辰？哪年哪月？”
他的声音低沉，带着一丝自己都未曾察觉的急切和紧绷。
李德全虽觉奇怪，仍恭敬垂首：“回陛下，现在是昭元四年三月初七，酉时三刻。”
昭元四年，三月初七。
谢承渊的心脏猛地一缩，指尖微微颤抖。
这个时间点——
选秀结束，新人入宫刚满一月。
他的央央，她已经在这宫墙之内了！
失而复得的狂喜如潮水般涌上，瞬间冲刷过四肢百骸，却又被更庞大的、怕重蹈覆辙的极致紧迫感死死压住。
他不能再失去她一次，绝不能。
这一世，他必须用不同的方式，将她牢牢留在身边。
他强行压下翻涌的情绪，指尖无意识地摩挲着滑凉的锦被，状似无意地开口：“新秀入宫，也有一月了罢？”
“回陛下，正是。
各位小主都已安顿下来，宫内教习嬷嬷也已回禀，言诸位小主均已知礼。”李德全躬身回应，心里暗自琢磨陛下怎会突然问起这个。
“嗯。”谢承渊沉吟片刻，仿佛只是随口一提道：“朕记得，今日呈上的侍寝的，是贞美人？”
李德全脸上立刻堆起笑：“陛下说的是，娘娘经由顾氏灭顶之事已然想通了，想必这会也快到了。”
谢承渊不等他说完，直接打断，语气平淡却不容置疑：“让她回去。”
李德全脸上的笑容一僵：“……陛下？”
“换一个人，”
谢承渊的目光投向跳跃的烛火，念出那个在舌尖辗转了千百回、浸满悔恨与思念的名字，声音都不自觉放轻了几分，生怕惊扰了什么般道：“郦姎。”
“郦、郦宝林小主？”李德全彻底愣住，几乎怀疑自己听错了。
陛下从未如此明确地指定一个低位新秀，尤其是跳过因家族获罪而被陛下冷落多日，好不容易复起的贞美人。
而那位住在长乐宫西偏殿的郦宝林？印象里只是个爱笑的小丫头，并无甚特别之处啊。
“陛下，这于礼制似乎……”李德全试图委婉提醒。
新秀侍寝的次序虽无定规，但也暗含了前朝的权衡与后宫的看法，如此突兀提拔，恐生非议。
若是贞美人这个老人也罢，可陛下却是跳过了太后母族的萧贵人，转而要郦宝林。
谢承渊一个冰冷的眼神扫过去，带着积威帝王的不悦与不容置喙：“朕的话，需要说第二遍？”
李德全立刻躬身，冷汗涔涔：“奴才不敢！奴才这就去安排！郦小主今夜侍寝！”
他几乎是屏着呼吸退下，心中已将那位名不见经传的郦宝林的地位，提到了一个极高的、需极度谨慎对待的位置。
旨意传到缀霞轩时，夕阳正好，给这座略显偏僻的宫苑镀上了一层暖金色的光晕。
几个同期入宫的小秀女正聚在院里那棵刚发芽的海棠树下说笑打趣，分享着家里新捎来的点心花样。
其中被围在中间，笑声最清脆悦耳的，正是郦姎。
她穿着一身浅樱色的春衫，梳着乖巧的双环髻，发间只簪了两朵小小的绒花并一支素银簪子，脸上未施粉黛，却唇红齿白，眉眼弯弯，像是将春日的生机都拢在了身上。
“真的呀？那后来那只小猫儿如何了？”她正听着一位住在同一宫的苏采女说话，一双水汪汪的杏眼睁得圆圆的，满是好奇与关切，听得极其认真。
传旨太监带着一脸前所未有的客气甚至讨好的笑容进来时，看到的就是这般和谐景象。
“郦宝林接旨——”
嬉笑声戛然而止。
院中众人皆是一愣，随即纷纷跪下，脸上都带着惊讶与探究。
郦姎似乎也吓了一跳，连忙跪下，垂着头，露出一段纤细白皙的脖颈，侧脸线条柔软乖巧。
旨意宣毕，内容简单直接：命宝林郦氏今夜侍寝。
院子里有一瞬间的寂静落针可闻。
所有人都知道今夜原本该是谁，这道旨意是何等的不合常规与殊宠。
郦姎抬起头，脸上适时的飞起两抹红晕，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻颤，眼神里混杂着惶恐、羞涩与难以置信的惊喜，表现得完美无瑕，就像一个突然被巨大馅饼砸中、不知所措的小女孩。
“臣女、嫔妾，”她似乎紧张得改了两次口，声音甜软，带着恰到好处的微颤，“接旨，谢陛下恩典。”
她恭恭敬敬地磕头谢恩，姿态柔顺无比。
传旨太监态度和煦地又说了几句“小主好福气”、“早早准备”的吉利话，这才走了。
太监一走，院子里的气氛顿时微妙起来，先前说话的秀女们面面相觑，眼神复杂。
有单纯的惊讶，有藏不住的羡慕，自然也有一闪而过的嫉妒。
但郦姎似乎毫无所觉，她站起身，脸上还带着点晕乎乎的懵懂，对着众人有些不好意思地笑了
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笑，颊边梨涡浅浅：“我…我这就回去准备，姐姐们……”
那笑容纯粹又毫无心机，甚至因为这份“好运”而显得有些局促不安，轻易就将那点刚刚升起的嫉妒打散了不少。
采女苏挽月与她关系好一些，率先反应过来，扯出笑容：“这是天大的喜事，妹妹快回去准备吧，需不需要我们帮忙？”
“是呀是呀，恭喜妹妹了！”其他人也纷纷附和，只是那笑容里多了几分不易察觉的审视。
“多谢各位姐姐，”郦姎福了一礼，声音依旧软糯，“我自己可以的，不敢劳烦姐姐们。”
她说完，便带着一种仿佛被惊喜冲昏了头、脚步都有些轻飘的姿态，转身回了自己的西偏殿。
西偏殿内，门扉轻合，将院中那些或羡或妒的目光尽数隔绝在外。
郦姎背靠着冰凉的门板，脸上那娇憨懵懂、受宠若惊的笑容如潮水般缓缓褪去。
她微微垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸底深处一闪而过的、与她外表极不相符的冷静思量。
陛下为何会突然跳过贞美人，点了她？
贞美人家世比她好，容貌明艳，又是宫中老人。
自己虽也算清丽可人，但在这美人云集的后宫，绝非拔尖，这份突如其来的“殊宠”，透着蹊跷。
是福？一步登天，自是旁人求都求不来的机遇。
是祸？木秀于林，风必摧之，今夜之后，她必将成为众矢之的。
指尖无意识地蜷缩了一下，轻轻抵着门板，但很快，她又缓缓松开，指尖甚至无意识地在光滑的门板上轻轻敲击了两下。
深吸一口气，郦姎重新抬起脸时，眼底那点冷芒与计算已消散无踪，只剩下纯粹的、带着些许不安的雀跃。
她走到妆台前坐下，看着铜镜中那张犹带稚气的脸，抬手轻轻拍了拍微热的脸颊，低声自言自语，声音软糯，带着恰到好处的颤音：“郦姎，别怕，陛下是天子，是很好很好的人。”
镜中的少女眼神清澈，仿佛不染一丝尘埃，唯有她自己知道，这份“纯粹”需要多少演技来维持。
很快，尚宫局派来的嬷嬷和宫女们鱼贯而入，恭敬地伺候她沐浴、熏香、更衣，她像个最乖巧的提线木偶般任由摆布，偶尔小声地问一句“这样可以吗？”
或是因水温稍热、香料气息稍浓而微微蹙眉，那副不谙世事、娇怯生生的模样，让经验老道的嬷嬷们都放松了警惕，只当她是个运气极好的小丫头，言语间更多了几分不经心的敷衍。
然而，在氤氲的水汽中，她低垂的眼眸里却闪过几分考量。
她穿了件柔软馨香的桃色衣裳里，青丝如瀑散下，只略施薄粉，点了口脂。
镜中人眼波流转，纯真中不经意泄露一丝媚意，连她自己看了都微微一怔，随即飞快地垂下眼，耳根泛红，仿佛被自己的模样羞到。
乘坐承恩轿前往帝王寝宫的路上，她的手一直轻轻攥着衣角，指节微微发白。
直至被引至龙榻边坐下，闻着那浓郁却令人心安的龙涎香，她的心依旧跳得飞快。殿内烛火通明，却静得可怕。
脚步声自身后响起，沉稳，一步步靠近。