建安元年春正月初，江东吴郡，曲阿县，扬州刺史故府。
绿梅花枝蔓过院墙，听初春的雨水沿黛色瓦槽泠泠滴落，清响着滴答的乐章。
“欺人太甚！孤方入江东，就迫不及待过河拆桥，好一个堂堂左将军袁术！”
堂内，殄寇将军孙策的怒语直冲天际，声音透过院墙，传入在垂花洞门旁等候的一位姑娘耳中。
姑娘名唤步练师，年岁不过十二，面色苍白，纤瘦如竹。
十数日前，她流落在长江岸边，奄奄一息。是日，孙策率军攻破扬州刺史，兵进江东，正是凯旋渡江之时。
顺手被救了。
其实并非顺手，是当时艨艟船上一位名唤周瑜的儒将认出了她……身旁随水沉浮的一枚绯色羽毛。
那羽毛是朱鹮之羽，世间罕见。周瑜认得，那是恩师曾送与女儿的物什。所以，把她捞起来确认容貌后，周瑜拼了命地要她活下来。
威逼饮食、强迫灌药、恐吓利诱、以恩情裹挟，无所不用极其。
“步练师，帮我一个忙，我要你还我这个救命之恩。”
“无论如何，你现在的命是我救的，在我手上。”
“就算要死，还了恩情再死。下一次，我可不救你。”
周瑜温柔又强悍的声音回荡在她耳边，刺激着她每一根神经，她但求一死，可周瑜偏不遂她心愿。
现在回想起来，甚觉周瑜可怕又可恶！浑然不似昔年在舒县认识的那个周郎，明明应该是风雅轩昂、性度恢廓啊？
定是被他那绝世无双的美姿颜给蒙骗了！
“笃……哒哒……笃……哒哒”
忽地，清脆响亮有节奏的木杖击地之声自洞门外传来，幽幽地，缓缓地，在堂内高昂的激辩声中显得格外清宁，令人莫名地心安，让她不由地往那个方向看去。
不知何时，一尺缁色绢纱被吹落在她的跟前。
那落在脚下的绢纱，柔弱似一条被乱世风雨吹打摧残的薄命，无力地瘫倒在地上。
“姑娘可否帮……”一个十五来岁的青衫少年以手遮住眼睛，另一只手执一柄紫棠鸠杖在身前，左右各探一下，再往前探两下，慢慢地试探而来。
恍惚中的步练师猝然悸醒，被这道清脆疏朗但突如其来的声音吓到后退两步。
“抱歉，是我唐突。”少年耳廓轻动，意识到她被自己吓到，清朗的声色迅速将歉意送去。
但少年的唇边尤微微带笑，他阖着双目，将鸠杖怀执，慢慢蹲下身，伸手在地面摸寻，再度尝试请求，但只是问询：“请问姑娘，可是这个方向？”
一阵微风骤起，将绢纱吹去更远处。
她尤在迟疑，却看见少年仍坚持尝试向前摸寻，风越起越大，摇碎一院花雨。那尺绢纱，也越卷越远。
心底的一丝触动，引着她上前俯身拾起那绢纱，平静而慢地走回来，缓将绢带轻轻缠绕在鸠杖握柄处，半挽在少年的手腕上。
少年与她近在咫尺，虽闭着双目，清晰可见一双剑眉似青山之峰，下唇厚润，脸庞清俊。容貌似乎有些眼熟，像是在哪里曾见过，却不甚想得起来。
她试着在脑海探索，但一闭眼，满目尽是白骨露于野的江北，负伤负毒负病的她拼命地逃，手中染满鲜血，踏尽骸骨尸山……
“多谢姑娘！”少年激动作谢，爽朗的声音丝毫不因他是个盲者而掺杂半点愁绪。
这道声音钩入深渊之底，将她拽了回来。似一缕闯入黑夜的曦光，她的心弦，竟有了一波动。
少年起身将鸠杖怀持，理好绢纱之后以单手缠束在双眼前，随后，久伫立在原地，看起来，倒像是在打量她。
她摇摇头，止住了自己的胡思乱想，眼前的少年分明是个瞎子。听说威震吴郡的孙策将军有个身患眼疾的瞎子仲弟，想来，便是他了。
孙权。
“这里，是正堂方位。”步练师心下想着，也许是寻这脱落的绢纱让孙权迷失了前后左右方位，才让他久伫于此。于是她伸出手，以指轻触他的鸠杖，微微带动方向，以作指路。
孙权摇头笑了笑，少年音似黄莺般动听：“是我来早了。兄长尚未忙完，需在此处一等。不知姑娘缘何在此？”
“我……”
因为，要“被迫”报恩。
不及她尴尬之色浮于脸庞，孙权迅速替她作答：“我猜，你就是公瑾兄前些日子在渡江时救下来的姑娘。”
步练师轻轻点头，又想着他看不见，补了一声“嗯。”
孙权抿唇默然，眉间的万缕愁意被他强压下去，只余唇角钩时的豁然与温柔：“那我明白了。他将启程离去江东，所以要把你托付与我兄长。不过你别担心，我孙家定会护你无恙。”
是啊，周瑜要离开江东了，可临别之前，也要死死把她锁住，不得求死。
昨日，在她答应那“裹挟报恩”之前，周瑜与她说了很多事。
堂内那位小将军，名叫孙策。与周瑜有总角之好，也都投靠在左将军袁术麾下，听其调令。
前年，袁术令孙策攻取庐江郡，许诺若是夺郡成功，便任孙策为庐江太守。但当庐江郡攻下，袁术却出尔反尔，遣亲信夺走太守之职。
去年，袁术又遣孙策攻扬州刺史。
大汉天下州郡制，庐江郡也不过只是扬州五郡之一，孙策攻庐江郡已用时良久，遑论对战一州之军。
袁术的算盘打得噼里啪啦响，料是孙策胜不了扬州刺史，倒是可以令其消耗扬州刺史的战力，待时机成熟，再派亲信取渔翁之利，同样的路子，再走一次。
“休想！”
周瑜偏要插手其中，做这变卦。
他借来叔父丹阳太守麾下兵力，助孙策一举攻破扬州刺史，迅速引兵渡江，占据江东吴郡，将吴郡太守之位握在手中，才打下今日的局面。
但，未得诏令冒然出兵，已是负罪之身。何况，纵是孙策已攻入吴郡，在郡中根基尚未稳固，需时刻提防袁术的卸磨杀驴。
所以，他必须离开。留在孙策身边，反而令袁术忌惮。
你若为武，征战开疆辟土。
我则为文，为君运筹帷幄。
隐隐约约，步练师又听到堂内传来那位将军的挥令之声。
“传孤之意！故扬州刺史麾下来降者，免其赋税。诸军兵士，若有夺百姓钱粮鸡犬者，重罪。”
俶尔，将军的话锋自傲然潇洒，转为落落低沉：
“行征虏将军孙贲、督军中郎将吴景！领兵众归去淮南与袁术告捷——臣孙策今已入据江东，故扬州刺史率残部逃奔豫章，臣将率兵西逐，望公勿忧。”
话音方落，堂内哗然一片，争吵不绝。尽管烛火高燃，可步练师望去，那里依旧昏暗逼人，看不清人影。
依稀可闻，是在说孙策如今根基未固，遣走三千精锐兵力，无异于自断臂膀。但这是袁术的诏令，偏偏孙策不得不从。
堂内的压抑漫过轩窗，直压院墙外来。堂内将臣端坐着，堂外步练师与孙权伫立着，静听滴答的檐水声，滴答滴答，滴不尽心中的无奈与憋屈。
俶尔，孙策毅然发令：“孤意已决！行中护军周瑜听令，领兵八百还镇丹阳。余下众部，随孤一举南破会稽。”
堂外的孙权眉头紧蹙，垂首低吟：“阿兄，你在背水一战呐。”
步练师道：“不战则亡。他若坐以待毙，公瑾兄一厢筹谋，俱废。”
话音方落，练师也惊了半晌，她不知自己为何会搭这句话，也许是多年来父兄的教诲令她的思维如此，可对于如今的她而言，是多么讽刺。
投降于死亡，坐以待毙的，是她。
谁知，孙权立刻回应，含笑道：“姑娘说得对。破釜沉舟一战，总好过坐以待毙，不试试怎知，这未来的可能？”
刹那间，她察觉到孙权话语中暗藏双关。
沉思之际，她微微动容，发觉孙权竟从未让她的话语或愁思落到地上，总是关键时刻有所回应。
半刻钟后，堂内诸臣将有序退离，嘈嘈杂杂将歇未歇，庭院悄然又回到清幽冷静，檐角的雨水滴落的节奏倏而放缓。
孙权绢纱蒙眼拄着鸠杖行于前，回首而邀：“一起进去？”
练师轻声回应，默然跟在孙权身后，静听鸠杖触地的声律，敲散心底的压抑。
堂中，一位彬彬玉质、姿容俊美的儒将正含笑打趣：“昨夜我见仲谋，俊朗质容，愈发不错。”
那位褐瞳美须髯，剑眉叠峰的轩昂青年依坐在儒将席旁，挑眉飒然：“如何？羡慕我有仲弟而你没有？哈哈哈哈。”
两道音色不同的笑意交织缠绵，纵是知离别在即，绝不染半分萧寒之意。这每一分每一秒，都当是恣意纵狂才是！
“兄长在说我？”孙权盈笑跨入堂来。
孙策顿时收起唇角笑意，醋意横生：“你唤谁？”
孙权又道：“阿兄，我可是叨扰你与兄长了？”
果然！孙策惊诧地瞥向周瑜，不知这家伙何时把弟弟拐了去，一口一个兄长，唤得比他这个阿兄还要亲昵？
连弟弟都抢？过分！
正当孙策准备撩袖子与周瑜酣畅淋漓大闹一场，周瑜率先按住了他，起身笑指孙权身后的练师与孙策介绍：“伯符兄，这位便是我与你提到的义妹。”
练师轻步浅移，端庄婀娜，娴雅地躬身见礼，道：“步练师，拜见孙将军。”
几乎是练师的话音方落，孙权紧张地后退两步，他轻轻转头，透过绢纱与周瑜暗中四目相对，又半晌后，他捂住胸口，柔弱低吟：“兄长，我身子不适。”
孙策醋意冲冠：“你哪次见他都身子不适，天天缠着他，不烦呐？”
孙权：“真的，这次真的。”
周瑜如此上心，他早已有所怀疑。
又姓步，实是太过巧合。
他一定要搞清楚，昨夜周瑜请他帮忙拯救的这个姑娘，究竟是不是舒县步家的阿瑶。
阿瑶。昔年那个明媚如骄阳、救赎了幼时一心求死的他的姑娘，怎会变成这般？阴郁忧愁、怯懦畏缩，眸中看不见半点生的希望。
倒像是曾经的他。