皇帝的旨意很快传遍朝野，太子被废，皇后遭黜，东厂易主，一时间，京城上下风声鹤唳，人心惶惶。
往日依附东宫的官员勋贵，或仓皇奔走，或闭门谢客，或暗中向杨博起递上投名状。
锦衣卫的缇骑四处出动，东厂的番子活跃于大街小巷，昔日煊赫的东宫一系势力，在清洗下迅速瓦解。
杨博起并未被骤登高位的喜悦冲昏头脑，他深知，刘谨已经视自己为眼中钉，皇帝虽赐下“如朕亲临”金牌，但猜忌之心未必全消。
出宫后，他来到了东厂位于皇城东安门外的北镇抚司衙门。留守的东厂档头、番子们垂手肃立，眼神中充满了敬畏。
杨博起一身崭新的大红蟒袍，腰悬金牌，踏入正堂。燕无痕、莫三郎和小雀紧随其后。
他没有坐上主位，而是站在堂中，目光扫过众人。
“咱家蒙圣上恩典，提督东厂。”他的声音不高，“以往如何，咱家不管。从今日起，东厂只有一个主子，就是皇上！只有一条规矩，就是忠于皇上，为皇上办事！”
“阴守诚勾结外邦，谋逆犯上，前车之鉴，尔等当引以为戒！”
他顿了顿，语气转厉：“有功必赏，有过必罚。凡尽心用命，忠于职守者，咱家不吝擢升厚赏。”
“凡阳奉阴违，吃里扒外，勾结外人者……”他扫过几个神色不自然的档头，“阴守诚的下场，就是榜样！”
众人心头一凛，齐声应道：“谨遵督主之命！”
“很好。”杨博起语气稍缓，目光转向身旁三人，首先落在燕无痕身上。
她依旧是一身利落的劲装，身姿挺拔，面容清丽中带着几分长途跋涉后的风霜，与杨博起目光相接时，有一瞬间的柔软，随即又恢复成惯常的沉静。
“无痕。”杨博起的声音不自觉地温和了些许，“此番南越之行，你护卫有功，更兼沉稳机敏，武艺高强。”
“东厂初掌，正是用人之际。擢你为东厂理刑百户，暂领北镇抚司缉捕、刑名、内卫之责。”
“给你三日，将衙门内外清理干净，耳目不清、心怀异志者，该调的调，该换的换。我要一个铁板一块的东厂。”
燕无痕顿时一愣，其他人也不由得怔了怔。东厂之中都是太监，怎么用一个江湖女子做百户，听上去很不符合规矩。
“督主，我……”燕无痕也是心有顾虑。
杨博起道：“东厂用人，不拘一格。不必多虑，按照我说的做便是。”
燕无痕只得单膝点地：“属下领命！定不负督主所托！”
杨博起点了点头，目光又转向莫三郎。
这位江湖闻名的“盗侠”，此刻收敛了平日的跳脱，神态恭敬，眼神深处却带着江湖人特有的不羁。
“莫兄。”杨博起客气地拱手，“此番多赖莫兄相助，我等方能化险为夷。莫兄于市井江湖之中，眼线通达，消息灵便，此乃东厂亟需之才。”
“若莫兄不弃，我想请你担任东厂掌刑百户，专司侦缉、情报，京城内外，乃至江湖绿林，各路消息脉络，需莫兄为我梳理掌控。一应经费、人手，莫兄可自行调配，直接报我即可。”
这同样是一个出乎意料的安排，莫三郎是正常的男人，也进入东厂，着实有些奇怪。
但杨博起新官上任，圣宠正隆，没有人敢提出异议。
莫三郎眼中精光一闪，随即一笑，也抱了抱拳：“督主抬爱，三郎敢不从命？这京城的水浑，江湖的路杂，交给三郎便是。”
“好！”杨博起赞了一声，最后看向望着自己的小雀。
“小雀，你年少机灵，忠心可鉴，此番也立了功劳。就跟着燕百户，做个贴刑司房，将来独当一面。”
“谢督主栽培！小雀一定用心学！”小雀激动地跪下磕头。
等到其他人离开，只留下他们三个，杨博起又强调了一番。
“你三人，”杨博起看着他们，语气转为凝重，“是我信重之人，也是如今东厂的骨架。办好差事，更要谨慎周全，步步为营。”
“皇上特别交代，追查西域‘长生’、‘圣山’之事，是重中之重。”
“无痕，你明面上配合三司查废太子及阴守诚案，暗中留意所有与西域相关的线索。”
“莫兄，发动你的所有渠道，盯紧京城所有与西域有关的商队、寺庙、使节、乃至黑市，特别是药材、香料、古籍、奇物交易，一有异动，立刻来报。”
“小雀，你心思细，协助无痕和莫兄，整理从阴守诚、苦寂处搜出的所有物品文书，特别是西域文字图案，分门别类，看看能否找出关联或线索。”
“是！”三人齐声应道，神色肃然。
安排妥当，杨博起留下燕无痕等人整顿衙门，自己则换了身常服，只带了两个心腹小太监离开。
他并未立刻前往长春宫，而是转向了坤宁宫。
昔日凤仪天下的正宫，此刻虽未被查封，但宫门前已多了许多陌生而肃穆的侍卫，往来宫人也个个屏息静气，面带惶然。
通报之后，杨博起被允许入内，但只准在偏殿等候。
良久，环佩轻响，一身素衣的废后李氏，在两名面无表情的年老宫女搀扶下，缓缓走了出来。
她看起来苍老了许多，眼窝深陷，面色蜡黄，但脊背挺得笔直，目光锐利，死死钉在杨博起身上，嘴角扯出一个冰冷的笑容。
“杨公公，哦不，如今该叫杨督主了。”她的声音嘶哑，带着一种尖刻，“真是春风得意啊。踩着本宫和太子，爬上了东厂提督的位子，感觉如何？”
杨博起神色平静，微微躬身：“皇后娘娘言重了。臣不过是奉旨办差，查明真相。至于位分赏罚，皆是陛下圣裁。”
“圣裁？”陈氏咯咯地低笑起来，笑声在空旷的偏殿中回荡，令人毛骨悚然，“杨博起，收起你那套虚伪的腔调！成王败寇，本宫认了！是本宫小看了你，也小看了那贱人！”
她猛地向前一步：“你别得意得太早！你以为扳倒了本宫和太子，这后宫，这朝堂，就是你的天下了？做梦！”
“你这个阉人，无根无基，靠着一点运气和皇帝暂时的宠信爬上来，摔下去的时候，会比谁都惨！本宫等着看，看你如何众叛亲离，死无全尸！”
恶毒的诅咒在殿中弥漫，搀扶她的老宫女都吓得低下头，不敢出声。
杨博起却面色不改，甚至轻轻笑了笑，那笑容里没有得意，也没有愤怒，只有一种近乎冷漠的洞悉：“娘娘的‘教诲’，臣记下了。不过，娘娘似乎忘了，这宫里宫外，本就不是什么干净地方。”
“至于臣是阉人也好，是权宦也罢，无非都是这盘棋上的棋子。娘娘与其诅咒臣，不如想想自己往后的日子。”
他顿了顿，语气更淡：“这世上的人，大多经不起细看。谁心里没点鬼？谁手上完全干净？娘娘也好，太子也罢，甚至包括臣，都一样。”
“对谁都别抱有什么道德洁癖的期望，这世上的每个灵魂，都是半人半鬼，凑得太近了，谁也没法看。娘娘，您说是吗？”
李氏脸上的怨毒扭曲渐渐化为一片死寂，她瞪着杨博起，嘴唇翕动，却再也说不出一句完整的话来。
杨博起不再看她，拱手一礼：“若娘娘无其他吩咐，臣告退。”
说罢，转身，步履平稳地走出了这座散发着腐朽气息的宫殿。
阳光重新照在身上，驱散了坤宁宫内的阴寒。杨博起心中并无多少快意，只有一丝淡淡的惆怅。
想想他和皇后也曾亲密接触过，而皇后可能怎么也不会想到，她心心念念的那个“面首”，会是她最憎恨的杨博起。
李氏的诅咒他并不惧怕，但她的话也提醒了前路的凶险。
正如他所说，这世上半人半鬼者众，他能做的，只是握紧手中的刀，在这鬼蜮横行之地，为自己和在意的人，劈出一条生路。