冰冷的河水已漫至腰间，刺骨的寒意不断侵蚀着众人最后的体力。
身后，暗河奔涌的轰隆声越来越响，水面还在以肉眼可见的速度上涨，浑浊的河水打着旋，不断有漂浮的军械箱笼撞碎在石壁上。
“快！别停！”杨博起低吼着，一手扶着虚弱不堪的苏文渊，另一手持剑，警惕地注视着后方水面，防备可能从水中突然出现的袭击。
苏月棠脸色苍白，紧咬着下唇，几乎是用尽全身力气搀扶着父亲，每一步都踩得艰难。
周挺靠在莫三郎身上，后者则咬牙撑着他，两人互相扶持，奋力向上。
石阶似乎是沿着矿道天然裂隙开凿，并不规整，有些地方需要手脚并用才能攀爬。
好在有杨博起在前探路，不时用剑鞘或手掌击碎松动的石块，清理障碍。
不知攀爬了多久，前方终于出现一丝自然光线，还有隐约的风声。
众人精神一振，加快脚步。
石阶尽头，是一道锈迹斑斑的铁门，铁门上方，有一道狭窄的缝隙，天光与夜风，正是从那里透入。
杨博起尝试推了推铁门，纹丝不动，显然上了锁。
他想起从贺兰枭身上搜出的那把奇特青铜钥匙，迅速取出，插入锁孔。
钥匙与锁孔严丝合缝，轻轻一扭，“咔哒”一声轻响，机括转动。
“退后些。”杨博起示意众人后退，自己则深吸一口气，缓缓推开了铁门。
“吱呀——”
门外并非预想中的开阔地，而是一条堆满废弃矿石和杂物的矿道，看方向，似乎是通往矿山后侧某个隐蔽的出口。
天光从矿道另一端的缝隙透入更多，能看清已是拂晓时分，东方泛起鱼肚白。
“先出去再说。”杨博起侧耳倾听片刻，确认外面没有埋伏，这才当先走出。
众人鱼贯而出，重新呼吸到清新空气，都有种劫后余生之感。
他们所在之处，是金沙矿脉后山一处极为隐蔽的废矿口，周围怪石嶙峋，荒草丛生，距离金沙别业已有数里之遥。
远处，金沙别业的方向，隐约传来喊杀声、兵刃撞击声，还能看见冲天的火光和浓烟——沈元平的大军，显然已经攻入别业，正在清剿残敌。
“沈将军到了！”周挺虚弱地说道，脸上露出一丝振奋。
“先找个安全地方，为苏驿丞和周挺疗伤。”杨博起沉声道，目光扫过苏文渊和脸色发青的周挺。
苏月棠的药虽然神奇，但两人伤势太重，尤其是苏文渊，元气大伤，濒临油尽灯枯。
莫三郎对地形极为熟悉，很快在附近找到一个背风的山坳。
苏月棠立刻再次为父亲和周挺检查伤势，重新上药包扎。
她自己的状态也极差，心力交瘁，双手冰冷颤抖。杨博起则默默调息，恢复消耗巨大的内力，警惕地观察四周。
天光渐亮，喊杀声渐渐平息。
约莫一个时辰后，一队精锐骑兵沿着山道搜寻而来，打着“沈”字旗号，正是沈元平麾下的镇北军斥候。
看到杨博起等人，斥候队长又惊又喜，连忙发信号联络。
不久，全身甲胄的沈元平，在一队亲兵的护卫下，快马赶来。
看到杨博起等人虽形容狼狈，但都还活着，尤其是看到苏文渊竟然真的被救出，这位铁血将军也明显松了口气，虎目之中隐含激动。
“杨大人！本将救援来迟，万望恕罪！”沈元平下马，抱拳行礼。
“沈将军及时赶到，力挽狂澜，何罪之有？”杨博起简要说明了地窟中的情况，尤其提到了军械和囚犯，以及贺兰枭的自尽。
沈元平听得脸色铁青：“好个贺兰枭！通敌卖国，戕害同僚，罪该万死！只可惜让他死得太便宜了！”
他立刻下令，派可靠人手，顺着杨博起指出的矿道入口，等水位退去，务必进入地窟，清理现场，将那些军械等罪证，全部起出！
不仅如此，他还全面封锁金沙别业，抓捕所有贺兰枭余党，一个不许放过！
接下来的数日，北疆震动。
沈元平的大军彻底控制了金沙别业及周边矿区，地窟中的水逐渐退去，大批军械被起出，数量之巨，触目惊心，足以武装数千精锐！
更在贺兰枭书房密室、别业地下金库等多处，搜出大量来不及转移的金银珠宝、古玩玉器，价值连城。
还有与草原秃忽鲁王子往来的密信，信中不仅详述了军械交易的时间、地点、数量，更隐约提到了朝中某位“贵人”的分成。
而在贺兰枭卧房暗格最深处，起获的一本以特殊密码记录的私密账册，经由精通此道的文老先生破解后，一条条清晰的银钱流向和“分红”记录，最终指向了京城的核心权力圈。
其中最大笔的“孝敬”与“分红”，赫然流向了当朝兵部尚书赵衡的几处隐秘产业！
而那些被囚禁在地牢中的囚犯，除了苏文渊，还有十几位是北境各地因不愿同流合污的官吏、商人和边军低级军官。
他们被救出时，大多已奄奄一息，状若骷髅。
他们的血泪控诉，与起获的军械、账册、密信一起，构成了贺兰枭及其党羽如山铁证。
苏文渊在女儿苏月棠的精心调理下，再加上杨博起不时以真气续命，终于缓过一口气。
他强撑病体，写下了详细的证词，将他如何发现贺兰枭走私线索、如何被构陷下狱、在地牢中目睹的惨状，一一陈述。
杨博起将所有这些证据，连同自己的奏报，以八百里加急密信，直送京城，直达天听。
奏报中，他详述了贺兰枭走私军械、勾结鞑靼、囚禁虐杀朝廷命官等滔天大罪，并附上了从密信和账册中，兵部尚书赵衡的银钱往来与“庇护”记录。
消息传回京城，朝野哗然，举国震惊！
皇帝在早朝之上，将杨博起的奏报和证物摔在丹墀之下，龙颜震怒，当庭吐血！
他万万没想到，边贸巨蠹背后，站着的竟是执掌天下兵马甲杖的兵部尚书，这已不是简单的贪渎，而是资敌卖国的叛逆大罪！
盛怒之下，皇帝连下数道圣旨：贺兰枭虽死，仍判凌迟，诛三族，家产抄没，以儆效尤。
兵部尚书赵衡，欺君罔上，勾结奸商，资敌叛国，罪不容诛，即刻革职锁拿，交三法司、锦衣卫会审，严查其党羽，凡涉案者，无论品阶，一律严惩不贷！
北境军政，交由镇北将军沈元平暂摄，全权负责肃清余毒，整顿边务。
杨博起查案有功，忠勇可嘉，着即回京，另有封赏。
一场席卷朝堂的风暴，由此拉开序幕。
赵衡一党被连根拔起，兵部上下清洗大半，其多年经营的势力网络土崩瓦解。
北境官场更是经历了一场彻底的大清洗，沈元平借此良机，大刀阔斧，撤换无能贪鄙之辈，提拔实干忠勇之将，北境军政为之一清，边防为之巩固。