送走沈元平，杨博起独立院中，望着绥远城沉沉的夜空。
星光黯淡，云层低垂，预示着一场更大的风雨即将来临。
贺兰枭的反扑，比他预想的来得更猛。朝野、边境、民间，三线施压，确实让他感受到了压力。
但这压力之下，也透着贺兰枭的恐惧。
秦百川这根臂膀被斩，确实伤到了他。他越是疯狂反扑，越说明他心虚，越说明杨博起查的方向对了。
“大人，”苏月棠不知何时来到他身后，手中捧着一件外袍，轻声提醒，“夜寒露重，您伤体初愈，还需保重。”
杨博起转过身，接过外袍披上，低声道：“我没事。倒是你，近日尽量不要独自外出。贺兰枭恐怕已注意到你了。”
苏月棠点点头：“民女晓得。只是……父亲他……”
“放心。”杨博起打断她，“玉矿旧坑和金沙别业，我已加派人手暗中监视。一旦确认令尊所在，我必设法营救。”
“眼下，我们需先应付贺兰枭的明枪暗箭。三日后巡视边市，你随我同行，一切小心。”
“是，大人。”苏月棠应道，心中五味杂陈。
……
三日后的清晨，绥远城东的“互市集”比往日更加热闹了几分。
钦差大人“病愈”后首次公开露面，巡视边市，体察民情，这消息早已传开。
商贾们早早将货摊整理得井井有条，各族行人摩肩接踵，都想一睹这位年轻钦差的风采。
杨博起一身靛青常服，外罩墨色披风，虽面色仍有些许苍白，但身姿挺拔，步履沉稳，在一众护卫簇拥下步入市场。
他身侧落后半步，跟着一位面容普通、作医士打扮的青年，正是易容后的苏月棠，低眉顺目，背着一个藤编药箱。
周挺、赵虎一左一右，目光锐利地扫视着周围。沈元平派来的一队精悍兵卒，则身着便服，散入人群暗中警戒。
贺兰枭早已带着几个掌柜模样的人，满面春风地候在市场入口。
见到杨博起，他快步上前，深深一揖，态度恭谨至极：“草民贺兰枭，恭迎钦差大人莅临互市集！大人病体初愈，便不辞辛劳视察民情，实乃我北境百姓之福！”
“贺兰先生不必多礼。”杨博起虚扶一下，语气平淡，“本官既奉皇命巡视北境，自当尽察民情，通商利市，亦是国计民生之要。今日只是随便看看，贺兰先生不必拘束。”
“是，是，大人请。”贺兰枭侧身引路，脸上笑容无懈可击，眼底深处却是一片冰寒。
互市集规模颇大，分作数区。
皮毛、牲畜、盐茶、布帛、铁器、药材……各类货物琳琅满目，汉、蒙、回等各族商人混杂，讨价还价声交织一片，充满了边塞特有的活力。
杨博起看似随意漫步，实则目光如炬，尤其在意那些管制物品的摊位。
在一处贩卖铁器的摊铺前，他驻足拿起一把新打的腰刀，指节轻弹刀身，发出清越之声。
“这刀钢口不错，是本地所产？”杨博起状似无意地问。
摊主是个黑脸膛的汉子，赔笑道：“回大人话，小人是替东家看摊的，这刀是从南边运来的好铁，咱们这儿匠人打的。”
贺兰枭适时插话，指着不远处一个更大的铺面道：“大人，那边是草民名下‘通源号’的货栈，里面也经营些铁器，都是从官府指定的工坊合规采购，均有路引凭证，账目清晰可查。大人若有兴趣，可移步一观。”
杨博起点点头，随着贺兰枭来到“通源号”货栈。
果然，里面陈列的铁器种类更多，从农具到兵刃皆有，账目也摆得整整齐齐。
贺兰枭亲自讲解，何处购铁，何处加工，何时入库，何时出售，流向何处，说得头头是道，毫无破绽。
苏月棠跟在后面，目光扫过那些药材摊铺。
她注意到，几样边地紧缺、朝廷明令限制出关的药材，如黄连、大黄、乃至少量制作金疮药所需的乳香没药，在这里的摊位上却并不少见。她默记于心，并未出声。
巡视一圈，杨博起对贺兰枭的经营“合规”表示了初步认可，贺兰枭脸上的笑容更深了几分，周围一些原本观望的商贾，神色也放松了些。
就在这时，异变陡生！
市场东北角，一处贩卖皮毛的摊位旁，几名原本蹲在地上翻看皮子的“鞑靼商人”突然暴起！
他们丢开手中的皮货，从皮袍下抽出锋利的弯刀，口中发出怪异的呼哨，直扑被众人簇拥在中心的杨博起！
几乎同一时间，市场西侧、南侧几处堆放草料布匹的角落，猛地窜起数团火光，浓烟滚滚，弥漫开来！
人群大哗，惊叫声响成一片，原本井然有序的互市集顿时陷入混乱！
“有刺客！保护大人！”周挺厉声大喝，腰间长刀已然出鞘，一步跨前，刀光卷向冲在最前面的两名刺客。
赵虎更是怒吼一声，挥拳砸向另一侧扑来的敌人，拳风刚猛，直接将一名刺客震得口喷鲜血倒飞出去。
沈元平派来的便衣兵卒反应极快，迅速收缩阵型，将杨博起、苏月棠护在中间，同时分出人手扑向起火点，试图控制火势，疏散人群。
杨博起在遇袭瞬间，已将苏月棠拉至身后，自己挡在前面。
他目光冷静地扫过混乱的现场，这几名“鞑靼商人”出手狠辣，配合默契，刀法路数虽刻意模仿草原风格，但细微处仍可见中原武学的根基，绝非普通马贼。
而且选择的时机、地点，以及纵火制造混乱的手法，显然是精心策划，旨在浑水摸鱼，一击必杀。
贺兰枭早已“惊慌失措”地躲到了自家护卫身后，连声高呼：“有刺客！快！快保护钦差大人！抓刺客！”
他带来的护卫也拔出兵器，却似乎被混乱的人群和浓烟阻隔，一时难以靠近战圈。
“嗖——！”
一声极其轻微的机簧响动，混在周围的嘈杂声中，几乎微不可闻。
但杨博起修炼《阳符经》，耳力目力远超常人，瞬间捕捉到那一缕破空尖啸——来自侧后方一处贩卖杂货的摊位棚顶！
一支乌黑短小的弩箭，在浓烟的掩护下，直射杨博起后心！
角度刁钻，时机歹毒，正是他刚刚挥袖拂开一名刺客劈来弯刀，旧力已尽、新力未生之际！
“大人小心！”一直紧张关注着杨博起周围的苏月棠，几乎在弩箭出现的刹那便已瞥见那道乌光。
她来不及思考，惊呼声中，身体已本能地向前一扑，想要推开杨博起。