他看向侍立床前的周挺、韩成、赵虎，以及立在角落的莫三郎，沉声道：“秦百川的供词，指向明确。贺兰枭经此一挫，虽暂作蛰伏，但其势力盘根错节，绝不会坐以待毙。”
“我们必须抓住机会，主动出击，深挖其罪证，尤其是找到其走私通道、秘密仓库，以及可能关押苏驿丞的地点。”
“莫兄，”杨博起看向莫三郎，“有劳你，持秦百川提供的线索，暗中查探那几处秘密仓库，尤其是福寿庄和黑山猎户木屋。”
“务必小心，贺兰枭经此一事，对这些地方的守卫恐会更加严密。若有机会，最好能潜入，查清其中存储何物，有无账册等关键证据。”
莫三郎抱拳：“是。”
身影一晃，已消失在门外。
“赵虎，”杨博起转向赵虎，“你带几个绝对信得过的兄弟，换上便装，秘密查访西山玉矿和西北的金沙别业。”
“以探查地理、打听行情为名，注意观察地形、守卫、往来人员，特别是是否有异常囚禁或运输痕迹。”
“切记，只需远观暗查，不可靠近，更不可起冲突。若有苏驿丞线索，立即回报，万不可擅自行动救人，以免惊动贺兰枭，危及苏驿丞性命。”
“末将领命！”赵虎肃然应道。
杨博起又看向周挺、韩成：“周挺，你协助赵虎，从军中挑选几个机敏可靠的斥候，配合他行动。”
“韩成，你留守行辕，继续审讯秦百川余党，深挖细节，同时注意贺兰枭及其党羽的异动。对外，我仍‘卧病’，一切如常。”
“是，大人！”周挺、韩成齐声应道。
“至于我，”杨博起略一沉吟，目光落在桌上那份关于贺兰枭在绥远城及周边主要产业的卷宗上，“贺兰枭在北境经营多年，明面上的产业遍布各业，田庄、店铺、矿场、马场，不计其数。”
“其中几处，如他在城东最大的货栈‘通源号’，城外南边的‘百顷良田’，以及北边靠近边境的‘骏驰马场’，规模最大，也最可能是其核心产业所在。”
“待我‘病情稍愈’，便以‘巡视边市、体察民情’或‘查验军屯、马政’为由，亲自去这几处看看。”
“一来，可麻痹贺兰枭，让他以为我仍在按部就班履行钦差职责，注意力放在明处；二来，或可从中发现些蛛丝马迹。”
苏月棠听到这里，上前一步，盈盈一礼：“大人，民女愿随行。家父任驿丞多年，对北境驿路网络、各处庄园田产、乃至一些偏僻路径，了如指掌。”
“民女自幼随父身边，耳濡目染，亦有所知。或许能帮上忙，识别出那些可能用于关押囚禁的隐蔽地点。”
“况且，大人伤势未愈，民女随行，也可随时照料。”她眼中闪着寻找父亲的渴望，与对杨博起伤势的担忧，交织在一起。
杨博起看着她，没有立刻答应。此行虽为探查，但深入贺兰枭的产业，难保没有风险。苏月棠一介女流，又无武艺傍身……
“大人，”苏月棠似乎看出他的顾虑，再次开口，“民女知晓其中风险。但父亲下落不明，民女寝食难安。”
“且民女略通易容之术，可扮作随行医士仆役，绝不拖累大人。”
看着她眼中的坚持，杨博起沉默片刻，终是点了点头：“既如此，便有劳苏姑娘。你需时刻紧跟周挺或韩成，不得擅自行动。”
“民女明白！”苏月棠眼中泛起一丝光亮。
就在杨博起暗中布局，准备对贺兰枭的产业进行明暗两条线探查的同时，绥远城另一座深宅大院——凝翠轩内，气氛却压抑。
贺兰枭独自坐在他的书房内，面前的红木书案上，放着两封信。
一封已被拆开，是来自京中某位“贵人”的密信，措辞严厉，质问绥远局势，暗示他“办事不力”，“引钦差注目”，令“上面”不悦，嘱他“速做决断，消除隐患，否则恐难再护他周全”。
另一封火漆密封，是他刚刚写就，准备以八百里加急送往京城，向另一位与他利益攸关的朝中大员求助的信。
白日里那副从容淡定的面具撕下，此刻的他，眼神阴沉，嘴角下抿，手指摩挲着一枚羊脂玉扳指。
“杨博起……”他口中缓缓吐出这个名字，声音冰冷。
秦百川这根经营多年的臂膀，就这么被生生砍断！多年积累的走私网络、安插的人手，因此暴露大半，损失惨重！
更让他心惊的是，杨博起此子，年纪轻轻，心思却如此深沉缜密，手段狠辣果决，更兼有沈元平鼎力支持！
刺杀栽赃之计，何等隐秘，竟被他将计就计，反杀得如此彻底！
此人若不除，必成心腹大患，他贺兰枭在北境数十年的基业，恐将毁于一旦！
“看来，是老夫小觑你了。”贺兰枭低声自语，眼中寒光闪烁，“既如此，便怪不得老夫心狠手辣了。”
他轻轻敲了敲桌沿。书房角落的阴影里，悄然浮现出一个全身笼罩在黑袍中的身影，无声无息，正是那日宴席上侍立他身后的心腹护卫。
“通知‘影堂’，启动‘断刃’计划。”贺兰枭的声音没有一丝温度，“不惜代价，我要杨博起的人头，在他离开绥远之前。”
黑袍人影略一点头，不发一言，重新融入阴影。
“还有，”贺兰枭继续道，目光转向书案上那封来自京中的密信，“给京城回信，语气恭顺，陈明利害，就说钦差杨博起与镇北将军沈元平勾结，罗织罪名，意图清除异己，掌控北境，所图非小。”
“请‘上面’务必在京中施压，或可寻其错处，或可拖延其粮草军械调拨，令其首尾难顾。”
“另外，以我的名义，给秃忽鲁王子去信，就说有一笔大买卖，关于朝廷最新运抵的军械，还有一位朝廷钦差的性命，问他有没有兴趣合作。条件，可以谈。”
杨博起，沈元平，你们以为斩了秦百川，就能动我贺兰枭的根基？太天真了。
在这北境，我经营数十载，早已是盘根错节，枝繁叶茂！明的暗的，朝廷草原，都有我的人脉！
你们想查我？那就看看，是你们的刀快，还是我的网密！
“另外，”贺兰枭似乎想起什么，“杨博起身边那个女医官，叫什么……苏月棠？查查她的底细。一个女流，为何会随钦差北上？还颇得杨博起信任。”
“她与苏文渊是否有关？仔细查，从她来历，到在龙泉驿出现，一切细节，我都要知道。”
黑袍人影在阴影中再次微微一动，表示领命。
贺兰枭挥挥手，黑袍人影无声退下。
书房内重新恢复寂静，只有贺兰枭一人，坐在昏暗中，眼神幽深。