张玉汝缓缓收回望向远方战场的目光，视线重新落回秦戍身上。
他的指尖轻轻舒展开，之前因震惊和疑惑而紧绷的身体彻底放松下来，眼神里的茫然早已褪去，取而代之的是一种清醒的坦然。
那是一种看透“价值交换”规则后，不再纠结、不再矫情的沉稳。
没有失望，也没有愤怒。
他很清楚，这不是秦戍或泰斗们的恶意利用，而是成年人世界里最直白也最真实的法则：你有被需要的价值，别人才会愿意为你付出资源、提供庇护；你能创造的价值越大，才会被更强大的力量纳入羽翼之下。
如今泰斗们愿意出手相助，本质上也是因为他的速度类能力，承载着打破天人统治的希望。
想通这一点，张玉汝心中最后一丝犹豫也烟消云散。
他看着秦戍，声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才那个因“天人无泰斗”而震惊、因“自身渺小”而疑惑的青年已经悄然蜕变：“所以，您要我做的事情，既和‘速度道果’有关，也和对抗天人有关，对吗？”
秦戍看着他眼中的通透，嘴角的笑意更深了几分，带着毫不掩饰的欣赏：“你很聪明，没有沉溺在‘被泰斗看重’的错觉里，也没有抱怨‘被利用’——这份清醒，比你的能力更难得。”
他身体微微前倾，语气变得郑重起来，每一个字都清晰地传入张玉汝耳中：“没错，这件事，目前来看只有你能做。”
“西南边境的‘裂隙之地’，你应该听说过吧？那里不只是异兽源源不断出现的源头，更藏着一枚极其珍贵的速度类道果碎片——那是元天成泰斗早年在探查裂隙时偶然发现的，一直被天人死死盯着。”
“天人为什么不自己取走？”张玉汝敏锐地抓住了关键，轻声问道。
“因为他们取不走。”秦戍摇了摇头，解释道。
“速度类道果碎片蕴含的能量极其特殊，需要纯粹的速度类能力才能与之共鸣，稍有不慎就会引发能量**，彻底摧毁碎片。”
“天人麾下的速度类能力者本就稀少，还都是根基不稳的家伙，根本无法掌控这种纯粹的速度能量。这些年，他们只能派重兵把裂隙之地围起来，既不让别人靠近，也在慢慢寻找能掌控碎片的人。”
说到这里，秦戍的语气顿了顿，眼神里多了几分复杂的情绪：“姜南云这次去裂隙之地，对外说是调查异兽源头，实则是受了元天成泰斗的托付——他要去暗中保护那枚道果碎片，防止天人找到突破口。”
“可最近这段时间，天人那边似乎察觉到了什么，派了不少高手过去，甚至连李巡天的族兄都出动了。若是让他们抢先拿到碎片，就算暂时用不了，也会把碎片封存起来，彻底断绝速度类泰斗出现的可能。”
张玉汝听到“姜南云”的名字时，心脏微微一紧，眼神瞬间变得坚定。他没有丝毫犹豫，直接开口问道：“您需要我做些什么？”
“我需要你潜入裂隙之地，想办法将那枚道果碎片带出来。”秦戍的语气斩钉截铁。
“姜南云现在应该还在牵制天人的注意力，但他一个人撑不了太久。你速度快，还有隐藏自己的手段，最适合执行这种潜入任务。”
“而且你的速度类能力纯粹，是目前唯一能安全掌控道果碎片的人。”
顿了顿，秦戍又补充道：“不过有一点要提前跟你说清楚——为了避免打草惊蛇，让天人察觉到我们的计划，这一路上你不会得到任何明面上的帮助，所有行动都要靠你自己。”
“如果你有什么其他方面的要求，比如需要资源，现在可以提出来，只要我能做到，都会帮你解决。”
张玉汝没有立刻回答，他微微垂眸。
片刻后，他抬起头，眼神认真地看着秦戍：“我没有其他资源需求，只希望夏侯雪的安全能够得到保证。”
秦戍愣了一下，显然没料到张玉汝的要求会如此简单，且无关自身利益。
他看着张玉汝眼中的恳切，心中对这个年轻人的评价又高了几分。
他当即点头，语气肯定：“你放心，在你从西南回来之前，我会派出自己的分身，暗中守在附近，确保夏侯雪的安全。等你完成任务，我会把她接到我的镇守府，那里是最安全的地方。”
“多谢大宗师。”张玉汝真诚地拱手道谢，心中的最后一丝顾虑也彻底放下。
“还有别的要求吗？”秦戍问道。
张玉汝沉默了片刻，像是下定了某种决心，缓缓开口：“我还有一个问题，希望能得到您的答案。爷爷曾经跟我说过，等到我有了一定的实力，能够保护自己之后，再告诉我关于我身世的一些东西。”
“如今我已经是宗师级能力者，又即将前往裂隙之地，生死难料，所以想问问您——我的身世，是否有什么特殊之处？”
这个问题，困扰了他很多年。从他记事起，就只知道自己是被姜南云收养的孩子，关于亲生父母他一无所知。
如今即将踏上险途，他希望能在临行前，至少知道自己的身世是否藏着秘密——哪怕这个秘密会带来新的麻烦。
秦戍缓缓摇了摇头，指尖在膝盖上轻轻敲了敲，没有立刻回答。
张玉汝看着他的动作，心中刚升起的期待瞬间沉了下去，一丝难以掩饰的失望爬上眉梢——他原以为秦戍作为姜南云的老友，或许知道些关于自己身世的隐情，却没想到对方似乎也不清楚。
他下意识地垂下眼帘，盯着地面上的碎石，手指无意识地蜷缩起来，连手臂的疼痛感都仿佛变得清晰了几分。
可就在这时，秦戍的声音重新响起，打破了短暂的沉默：“你的身世不算太好，父母也只是普通的能力者，没什么特殊背景，甚至连高阶能力者都算不上。”
这句话像一颗石子，投入张玉汝平静的心湖，没有减轻他的疑惑，反而让他更加困惑。
他猛地抬起头，眉头紧锁，眼神里满是不解：“普通的能力者？那我为什么会出现在福利院？爷爷又为什么会特意收养我？以他的身份，就算想帮助孤儿，也没必要亲自收养一个毫无特殊之处的孩子吧？”
他的问题一连串地抛出，语气里带着急切——这个答案太普通了，普通到不符合他对“身世秘密”的预期，更无法解释姜南云多年来对他的特殊照顾。
秦戍听到这些话，先是沉默了片刻，随后缓缓叹了口气，眼神变得悠远而复杂，像是在回忆一段尘封已久的往事。
他抬起头，望着远处被战火染红的天空，声音低沉地开口：“姜南云曾经是先导会的人，这件事，想必你早就知道了吧？”
张玉汝点点头，语气肯定：“嗯，爷爷偶尔会提起，说他年轻时在先导会待过一段时间，负责处理异兽相关的任务。”
“他没跟你说过，他当年在先导会有多耀眼吗？”秦戍的嘴角勾起一抹复杂的笑意，有赞叹，也有惋惜。
“姜南云是个天赋异禀的人，在我们那一代里，他的天赋是公认的第一。他出身贫寒，父母都是普通市民，没有任何背景，却硬生生靠着自己的努力，一步步在能力者圈子里崭露头角。”
“全国能力者赛事，你知道吧？”秦戍转头看向张玉汝，见他点头，继续说道。
“他连续三年参加赛事，从分区赛到全国总决赛，一路过关斩将，每次都能拿下同组别第一。”
“尤其是最后一年的无差别场比赛，他以大师级巅峰的实力，硬生生击败了三名宗师级对手，夺下年轻一辈第一名的成绩——那一战，让他名声大噪，成为了整个神州国最受瞩目的年轻能力者。”
张玉汝听得有些出神，他从未想过，平日里温和低调的爷爷，年轻时竟如此耀眼。
“那时候，所有人都觉得他前途无量。”秦戍的语气里满是感慨。
“他是近百年来最年轻的宗师级能力者，突破宗师时才刚满二十五岁。北斗院的元天成泰斗亲自找上门，想邀请他留在北斗院担任教授，培养下一代能力者。”
“各大镇守府也都开出丰厚的条件，争相招揽他。可谁都没想到，他最后会选择加入先导会——只因为他当时的恋人，是一名天人。”
“天人？”张玉汝愣住了，这是他第一次听到关于爷爷恋人的事情。
“没错，是一个不算太顶尖的天人家族的女儿。”秦戍点点头，语气里多了几分凝重。
“那时候姜南云风头正盛，那个天人家族为了拉拢他，甚至提出可以破例让他以女婿的身份加入家族，共享天人的资源。”
“在所有人看来，他即将走上人生巅峰，既有爱情，又有前途。”
“可这一切，都在他加入先导会，参与那次‘重大任务’后，彻底改变了。”秦戍的声音突然低沉下来，眼神里也多了几分阴霾。
“没人知道那次任务的具体内容，除
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了姜南云和当时在场的人以外，所有关于任务的档案都被封存了。”
“我们只知道，那次任务持续了整整三年，最后活着回来的，只有姜南云一个人——其他参与任务的人，无论是宗师级强者，还是普通队员，全部身死。”
“更离奇的是，任务结束后，先导会直接将姜南云定性为‘叛徒’，对外宣称他泄露了任务信息，导致队员全员牺牲。”秦戍的语气里带着一丝愤怒。
“他失去了恋人——那个天人女子在他被定性为叛徒后，就和他断绝了所有联系；失去了同事和朋友——曾经和他并肩作战的人要么**，要么视他为仇敌；失去了自己多年积攒的名声、地位，甚至连普通人的生活都成了奢望。”
“后来我才知道，他似乎是受到了某种规则的制约，没办法把任务的真相说出口。”秦戍叹了口气。
“从那以后，他就成了人人喊打的过街老鼠，只能东躲西藏，再也没有了当年的意气风发。”
张玉汝静静地听着，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。他从未想过，爷爷平静的外表下，竟藏着这么多痛苦的过往。
“而在这一切发生之后，他做的第一件事，就是找到你，收养了你。”秦戍的目光重新落在张玉汝身上。
“他曾经跟我说过，你的父母，就是当年任务当中的亲历者之一，他们不是主要执行者，只是负责后勤支援的工作人员，却在任务的意外中不幸身亡，算是被卷入风波的无辜牺牲者。”
“或许是出于愧疚，或许是在你身上看到了某种希望，他选择收养你，把你带在身边。”秦戍的声音里带着一丝惋惜。
“他曾经跟我提过，希望你能成为一个普通的人，不需要觉醒能力，不需要知道这些复杂的往事，更不需要卷入天人、泰斗之间的纷争，安安稳稳地过一辈子。只是现在看来，他的这个愿望，终究还是没能实现。”
张玉汝沉默着，没有说话。
他低头看着自己的身体，黑白二色的能量还在微弱地闪烁——这条能力者的道路，从他觉醒的那天起，就注定无法回头。
而爷爷的过往，自己的身世，还有即将前往的裂隙之地，都像一条条绳索，将他牢牢绑在了这场对抗天人的纷争之中。
过了很久，他才缓缓抬起头，眼神里没有了之前的迷茫，只剩下坚定。
晚风从战场方向吹来，带着异兽嘶吼的余响与淡淡的硝烟味，拂过张玉汝的脸颊。
他抬手拂去额前被风吹乱的发丝，目光望向西南方向——那里是裂隙之地的所在，是爷爷姜南云此刻可能身处的地方，也是他即将踏上的险途。
命运这东西，从来都像天边的云，变幻莫测，无可捉摸。
它能在你意气风发时，突然降下暴雨，将所有希望浇灭；也能在你陷入绝境时，又悄悄留一道微光，让你找到前行的方向。
就像姜南云，谁曾想过那个天赋绝伦、本该站在异能界顶端的年轻人，会因一场任务沦为“叛徒”，从此隐姓埋名。
又像他自己，本是福利院中无人问津的孤儿，却被姜南云收养，一步步走到宗师级，最终卷入对抗天人的洪流之中。
谁也无法提前知道，命运会将一个人推到什么境地。是成为随波逐流的尘埃，还是逆风而上的野草？是在困境中沉沦，还是在绝境中绽放？
这些答案，从来都不是命运提前写好的，而是要靠自己一步步走出来的。
若是将命运比作一片汹涌的海洋，那他张玉汝，就只是这海洋上漂浮的一艘小船。
船身不算坚固，没有强大的护航，随时可能遭遇狂风巨浪，甚至被卷入海底。
可即便如此，他也并不畏惧——因为他知道，船舵始终握在自己手里，方向始终在自己心中。
他缓缓站直身体，抬头望向西南方向的天空，夕阳正缓缓落下，将半边天空染成温暖的橙红色，仿佛在为他即将开启的旅程，镀上一层希望的光晕。
天人的追杀也好，裂隙之地的凶险也罢，甚至未来可能遇到的更多未知挑战，都无法动摇他的决心。
风再次吹过，这一次，不再带着硝烟的沉重，反而多了几分前行的轻快。
张玉汝深吸一口气，将所有情绪收进心底，转身朝着与战场相反的方向走去。
他的身影渐渐消失在暮色中，只留下坚定的脚步声，在空旷的天地间回荡。