宫内的一间耳房内。
一个俊美青年跪在地上手中捧着冒热气的茶盏，瓷杯将他指腹烫得泛红，可他的手仍然纹丝不动。
雅座上坐着个四十来岁的华服男子，细眉细眼，面容白净，那嘴生得巧，不笑时看起来也像是在笑。
他懒洋洋地睨了眼那杯子，哼笑：“严嵩啊严嵩，癞蛤蟆想吃天鹅肉也不是这么个吃法。”
严嵩垂着眼帘，一味地低三下气，“干爹教训的是，儿子就是想试试，哪怕不成儿子也心甘情愿。”
男子脸色顿冷，抬手直接掀翻杯盏。
滚烫的茶水大半洒在严嵩手上，登时通红起来。
严嵩忙往后挪动双膝，叩头认错，忍着手背痛楚，道：“干爹息怒。”
脑袋用力撞击地面的声音发出一道闷响。
雅座男人瞥了眼地上跟哈巴狗一样的严嵩，消气些许，骂声中点播他。
“蠢东西，你指望宋家小子娶崔三还不如白日做梦，你当崔久是吃素的？宋槿回到崔家不被崔久活活打死都是好的。”
京城里谁不知道都察院御史崔久是个不好惹的主儿？
严嵩轻声道：“儿子没指望宋槿能成多大事。”
“哦？”
微沉的嗓音缓缓在空气中震动。
“若皇上特赦宋槿，宋槿还死在崔久手里，加上前些日子的事情，皇上自然不会让崔久好看。届时干爹威逼利诱，崔三的事情儿子也有戏。”
严嵩顿了顿，抬起锐利的双眼，习惯性的微扬唇角，缓缓道：“儿子若能与崔家搭上，也能为干爹分担忧愁。”
交椅上的男人手指哒哒地敲着扶手。
严嵩眼睛一转，知道对方心有所动，此刻在拿不定主意，立马道：“都察院的人处处与干爹为难可不是一天两天，白白损失那么多人和钱，儿子替干爹着急。”
男人嗤笑一声，道：“崔久冲动，崔家老太婆可精明得很，怎么可能让宋槿立马死在崔家？”
“她不让，老天爷也会让。”琥珀色的眼睛散发出幽幽冷光。
长风穿过高高的宫闱，一排排红墙仿佛是用鲜血刚刚涂抹上去似的。
-
院墙上的一排麻雀忽地惊慌飞走，都察院御史府邸内不断响起的鞭笞声，奇怪的是竟然没有人哀嚎。
院子外的人以为是在抽空鞭子，实则不然，长凳上确实躺了个几乎晕厥的少年。
少年脸色惨白，嘴巴没有一点血色，闭着眼睛紧紧抓着凳子，指尖几欲扣进那木头中。
“哎呀喂，可别打了，再打得把人打死了。”一个年迈的老妇人神色焦急地赶来，一边说一边拦那挥鞭子的中年男子。
“娘，你别拦我。”这中年男人正是崔家的当家人崔久。
他怕伤着老妇人，匆匆收起鞭子，瞪眼指着少年骂，“我把这孽畜活活打死也不为过。”
“打死他又能有什么用。”
崔老夫人瞥了眼半死不活的少年，尽管十分厌恶，却还是说，“刘璟向皇上求情放了他，卖崔家个人情，你再把人打死，这不诚心打刘璟和皇上的脸吗？”
“谁稀得要他阉人的人情？”崔久指着少年破口大骂，“我早差人打听过，他是从严嵩宅子里头接出来的？不知是用了什么下贱手段让严嵩去求刘璟。”
奄奄一息的少年眼皮半耷拉着，鲜血模糊了他的视线。
“是又如何？事到如今先等风波过去，再料理这竖子也不迟。”崔老夫人冷笑。
崔久深深叹口气，看着少年那张狐狸精般的脸恨得牙痒痒，恨恨地把鞭子扔到地上，“把他给我扔柴房里头，不许吃喝！”
两个下人匆匆上前，抬起少年就往柴房去。少年轻薄的像片纸，可流出来的血没完没了，淌了一路。
“我真纳闷，严嵩救下他，干嘛送到咱们家？京城谁不知道咱家老爷是个暴脾气，早就对宋槿这小白脸恨之入骨。”
“那谁知道，反正我看待在崔府也活不久。”
……
天色渐渐变黑，湿冷的秋风如同毒蛇从柴房各个缝隙钻进来，少年蜷缩在干草堆上，只觉得浑身又冷又烫。
血淋淋的鞭笞印子叠着旧伤滚烫无比。
宋槿半睁着眼，抬起愈发沉重的手臂，摸摸额头感觉发烧了。
健康值不断下降，就算没被崔久打死，继续下去可能也会死。
他抬手推推门，沉闷的木头声嘎吱响了下，再推就推不动。
门打不开，要等的人也没来。
在回到崔家之前，宋槿就预料过崔久不会轻易放过自己，以防万一，路上支开小厮，叫个卖果子的孩子替他送了封信出去。
只是不知救命的信有没有送达……
柴房漆黑一片，几双血红的眼睛吱吱呀呀的窜来窜去，它们嗅到了血肉的香味。
机械女声重复响起。
【系统：警告！您的健康值正在下降……6%……】
【系统：警告！
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用户精神力正在消散……】
红色屏幕渐渐暗淡，无情的机械女声已经开始播放关机提醒。
【系统：系统正在关闭，感谢您的选择，欢迎下次登录，我们将全心全意为您服务。】
“关在这里吗？”
“对。”
窸窸窣窣的一阵声响过后，黑漆漆的柴房猛地被推开。
银白的月光照亮屋内，只见一个浑身是血的少年脸朝地趴在地上，一只手耷拉在门槛处，一动不动，好像死了一样。
门口的三个男子皆是大惊，其中一个忍不住低声惊呼：“阿槿！”
“子升小点声，我们现在可不是在自己家。”背药箱的男子愠怒提醒。
子升正是徐阶的字。
“我知道，阿槿被他们打死了。”徐阶抱起宋槿就哭，怀里的人软绵绵的，没有一点动静。
“你再不放开他才会死呢。”背药箱男子没好气地说，他用手探向鼻子，“还有口气。”
“两位大哥，咱能别在门口杵着了吗？一会儿要是被人碰见，我爹能活活打死我。”另外一个男子无语道。
他不是旁人，正是崔久之子崔岩。
“言之有理。”徐阶和药箱男同时赞同道。
三人进到柴房，点亮蜡烛。药箱男从药箱里拿出一堆药丸，犹豫片刻，全部灌进宋槿的嘴里，险些没把人噎死。
“你真懂医术吗？别把阿槿给治坏了。”徐阶心疼地抓着宋槿发烫的手。
“还治坏了？他本来就死得不能再死了，我这是以毒攻毒。”药箱男哼哼道。
见徐阶面色铁青，他想了想，安慰道：“放心吧，我偷得都是我爹店铺里上贡朝廷的药丸，死人吃了都能活。”
徐阶：“……”
“我说现在怎么着？咱们也不能一直待在柴房守着他吧？”崔小公子发话。
徐阶急头白脸道：“那也不能把阿槿扔在这里不管吧！万一你那阎王爹再打阿槿怎么办？他细皮嫩肉的哪能撑得住。”
药箱男无情道：“细皮嫩肉的把你绿了。”
徐阶恶狠狠地剜了他一眼。
三人沉思良计许久，没想出好办法。
徐阶泪眼婆娑地摸着宋槿的脸，一咬牙，说：“我要把阿槿背回家。”
“不行！”
“你找死，在崔家偷汉子！”
……
三人争执不下时，柴房外陡然响起一道惊诧声。
“有贼！”