码头上铺开了一长溜鲜红的地毯，两旁站满了身穿华丽鳞甲，手持镶金长矛的午夜贵族卫队。
阿图姆站在地毯的尽头。
当年那个在王宫里伴随着血腥和阴谋出生的，带有吸血鬼和人类混血特质的男孩，如今已经长成了挺拔伟岸的帝王。
他穿着一件用金线绣满太阳图腾的长袍，腰间挂着那把象征着尼赫喀拉无上权力的古老弯刀。
尽管按照时间推算，他已经接近四十岁了，但因为尼赫喀拉诸神力量的全面回归，这片土地上的人们寿命得到了极大的延长，他看起来依然像个十六七岁的俊美少年，金色的竖瞳里透着温和而自信的光芒。
站在他身边的是伊西丝王后。她穿着一件几乎拖到地上的白色亚麻长裙，头戴一顶镶嵌着蓝宝石的王冠。
作为涅芙瑞塔兄长莱扎玛什和涅芙瑞塔乱伦，或者是，圣婚所生的后代，她继承了最纯正的王室血脉。
岁月同样没有在她的脸上留下任何痕迹，她依然保持着如同十七岁初嫁时那般惊艳的容貌，只是眉宇间多了一份作为国母的端庄和从容。
“欢迎来到莱弥亚，伊丽莎白夫人。”
阿图姆主动走上前。
他没有摆出大帝的架子，而是用一种对待家族长辈的亲昵语气问候道。
他微微弯腰，伸出手扶住了伊丽莎白那毛茸茸的粉嫩爪子。
“好久不见了，阿图姆陛下。”
伊丽莎白回以一个优雅的莱弥亚宫廷屈膝礼，
“还有伊西丝王后，您比上次我们在小王子的周岁宴相见时更加光彩照人了。”
“我这次唐突造访，只是为了让这些孩子们在前往奥苏安之前，能在这座城市里补充一些淡水，顺便看看外面的世界。”
阿图姆看了一眼伊丽莎白身后那群探头探脑的白毛雌鼠。
他并没有表现出任何嫌恶的表情，毕竟他从小就是看着这种老鼠长大的，何况这些雌鼠是因为病弱才不得不变成这样活下来的人类女婴。
“莱弥亚永远是你们的避风港。”
阿图姆微笑着转过身，向着城市的方向做了一个邀请的手势，
“母亲前往了震旦。这段时间，莱弥亚由我们负责。”
“我已经让人在城里包下了一条最繁华的商业街，这些可爱的姑娘们第一次出海，一定需要很多漂亮的衣服和好玩的东西。所有的开销，都算在王室的账上。”
伊丽莎白笑着摇了摇头。
她从随身携带的布袋里抓出一把金光闪闪的硬币。
“不用让王室破费了，陛下。”
“孩子们自己带了足够的零花钱。让她们自己去体验一下花钱的乐趣吧。”
“这也许是她们变回人类之前，最需要学习的一门课。”
阿图姆哈哈大笑起来，在来之前的通讯里，他就知道了这些雌鼠的特殊性，他吩咐了几名精锐的卫队跟着她们，充当向导和提包的苦力。
在得到伊丽莎白的允许后，小雅和那九十九个姐妹爆发出一阵欢呼。
她们欢快地顺着宽阔的街道涌入了莱弥亚的中心商业区，开始了购物。
尼赫喀拉的商人们一开始看到这群长着红眼睛和长尾巴的白色老鼠涌进店铺时，确实吓了一跳。
有些人甚至本能地去摸柜台下的短刀。
但当女孩们豪爽地把那些沉甸甸的金币和刻着Side1徽记的硬币拍在柜台上时，所有的恐惧都瞬间转化为了商人最真诚的笑脸。
“哦！尊贵的客人们！看看这件！”
一个挺着大肚子的布料商人满脸堆笑地从货架最顶端抱下一卷布料，
“这是从震旦运来的极品丝绸，用你们那边产出的蛛丝和震旦的蚕丝混纺的。”
“上面还有用魔法染色的金线！穿在身上不仅凉快，还能在夜里发光呢！”
小雅凑过去摸了摸那滑溜溜的布料，眼睛亮得像星星，
“我要做一件长裙！那种下摆特别宽大，有很多褶皱的！”
她兴奋地比划着，
“不能太紧身，要能把这里……”
她指了指自己的尾巴根部，有些害羞地压低了声音，
“要能把这里挡住，绝对不能要那种需要剪个洞才能穿在身上的衣服！”
商人立刻心领神会。
尼赫喀拉的服饰本就偏向于宽松和飘逸，那些祭司和贵族们穿的长袍不仅能遮挡风沙，还能掩盖各种身体上的特征。
他马上招呼了三个最熟练的裁缝过来，围着小雅开始量尺寸。
其他的女孩们也散开了。
有人跑进了香料店，把脑袋埋在那些装满了各种奇异粉末的罐子里，贪婪地嗅着那些混合着花香和阳光味道的香料。
有几个胆子大的，甚至跑进了出售魔法护身符的地摊，和那个闭着眼睛瞎吹牛的半瞎的，也不知道是不是法师的家伙讨价还价，用几枚金币换回了一串声称能驱赶沙漠毒虫的绿松石手链。
街道两旁的石柱投下阴凉，几个街头艺人在吹奏着悠扬的骨笛，伊丽莎白远远地跟在后面。
看着姑娘们在阳光下肆无忌惮地挑选着自己喜欢的东西，看着她们因为试穿了一件漂亮裙子而在镜子前互相夸赞。
这让伊丽莎白觉得，这次带着这些姑娘们出来的决定，真的是做对了。
莱弥亚的假期才刚刚开始，她们还有足够的时间去挥霍这份难得的轻松。
逛街的兴奋劲一直持续到了日头偏西。
姑娘们手里提着大包小包，那些用彩色麻绳扎紧的盒子里装满了她们在地下城做梦都想不到的精美物件。
但再充沛的精力也抵挡不住肚子的抗议，尤其是当街边那些餐馆开始生火做饭时，飘出来的异域香气简直像长了钩子一样，勾着她们的胃往里拽。
阿图姆安排的向导非常懂事，直接领着这浩浩荡荡的一百多号人来到了一家位于半山腰，能够俯瞰整个莱弥亚港口的露天高档餐馆。
“姑娘们，今天随便点，我们把这里的招牌菜全尝一遍！”
伊丽莎白坐在主位上，把一袋子金币豪气地倒在桌上，金灿灿的钱币碰撞声清脆悦耳。
餐馆老板是个留着大胡子的莱弥亚人，看到这阵仗，乐得连脸上的褶子都开了花。
没过多久，一道道具有浓郁沙漠风情的菜肴流水般端了上来。
最先被端上来的是一整只在炭火上烤得金黄酥脆的沙漠巨蝎。
那东西足有小桌子那么大，外壳被一种秘制的香料涂抹过，散发着诱人的焦香。
老板亲自拿着一把带有倒钩的银质小锤，熟练地敲开巨蝎背部坚硬的甲壳。
“咔嗒”一声脆响，甲壳裂开，露出里面雪白细嫩、还在冒着热气的蝎肉，那肉质看起来有点像放大了几十倍的虾肉，但在香料的烘托下，香味更加浓烈霸道。
小雅咽了一口口水，她手里拿着一根银叉，小心翼翼地戳了一块蝎尾巴上的肉。
送进嘴里轻轻一咬，那种外皮酥脆、内里弹牙爆汁的口感瞬间在口腔里炸开，香料的微辣和蝎肉的鲜甜混合在一起，让她忍不住舒服地眯起了红色的眼睛。
“太好吃了吧！这居然是蝎子！？”
小雅含糊不清地喊道，立马又叉了一大块。
其他女孩见状，也纷纷放下矜持，开始对着这只巨蝎大快朵颐。
紧接着端上来的是盘子里堆得像小山一样的炸沙虫。
这是一种生活在莱弥亚城外绿洲边缘的肥美软体动物，被厨师去除了内脏后，裹上一层薄薄的面糊，在滚烫的油锅里炸到金黄。
“这个看起来好奇怪呀……”
一个长着圆圆耳朵的雌鼠盯着盘子里那几根还在微微抖动，似乎保持着油炸前形状的炸条，有些犹豫。
“怕什么，我们在伏鸿城地下连那种发霉的洞穴黏菌都吃过。”
另一个胆子大的女孩直接用手抓起一根，像吃油条一样咬了一大口。
面糊发出“喀嚓”的酥脆声，里面包裹的肉质有一种类似于蟹膏的绵密感，而且带着一种奇特的咸鲜味，
“嗯！味道真不错，你们快尝尝！”
在这轻松愉快的氛围中，女孩们还尝试了用冰魔法处理过的沙漠刺梨沙冰，那种酸甜冰爽的口感在这个炎热的下午简直是完美的享受。
甚至还有人用极小的勺子去挑战那种只有指甲盖大小，号称能辣得人眼泪直流的地狱火红椒。
结果显而易见，几个作死的女孩被辣得疯狂地灌水，吐着舌头直呼救命，惹得桌上爆发出阵阵放肆的大笑。
酒足饭饱之后，天色已经渐渐暗了下来。
向导尽职尽责地带领她们开始了饭后的消食活动——参观神殿。
莱弥亚不仅是商业中心，更是尼赫喀拉信仰复兴的圣地。
随着圣约和太阳之女重建，诸神力量的回归，那些曾经在漫长岁月中倒塌的祭坛被重新竖立，古老的颂歌再次在城市上空回荡。
她们首先来到的是佩特拉的太阳神殿。
这座神殿位于城市的最中心，是一座需要仰望才能看到穹顶的宏伟建筑。
那由纯金打造的圆形屋顶，即使在夕阳的余晖下，依然反射着刺目而神圣的光芒。
神殿前的广场上，上百根高达三十米的白色大理石柱排列成林，柱身上雕刻着太阳神驾驶战车驱散混沌黑暗的壮丽史诗。
雌鼠们站在巨大的石阶下，仰望着那些比她们高出无数倍的雕像，那种属于老鼠血脉里对于庞大事物的本能敬畏，让她们不由自主地压低了声音。
她们能感觉到，这里散发出来的气息，与斯卡文地下社会里的大角鼠信仰截然不同。
这是一种宏大的、温暖的、代表着秩序和恒久的力量。
“这就是尼赫喀拉人的神吗？”
小雅仰着头，红色的眼睛里倒映着那金色的穹顶。
“那是尼赫喀拉父神，以及太阳神，佩特拉。”
伊丽莎白走到她身边，声音轻柔，
“他代表着生命和循环，就像尼赫喀拉一样，虽然曾经因为太阳而枯萎，但在阳光照耀下，又重新长出了叶子。”
离开太阳神殿，她们又穿过了几条挂满彩色灯笼的街道，来到了一座风格截然不同的建筑前。
那是莱弥亚这座城邦的守护神，魔法与蝰蛇之神阿萨芙的神殿。
与太阳神殿的宏大明亮不同，阿萨芙神殿显得有些阴凉和神秘。
建筑主要由一种散发着微弱绿光的白色岩石砌成。
神殿的大门没有关闭，里面弥漫着一种混合了檀香和某种不知名草药的奇特味道。
女孩们刚走到门口，就听到了一阵细微的“嘶嘶”声。
顺着声音看去，几只胆小的雌鼠差点吓得尖叫起来。
只见那些雕刻着繁复符文的柱子上，竟然真的缠绕着一条条手腕粗细的活体蓝蝰蛇。
那些蛇的蓝色鳞片在阴暗的光线下闪烁着五彩斑斓的光芒，它们没有攻击性，只是懒洋洋地盘踞在那里，吐着信子，像是一群尽职尽责的守卫。
这种带着一点猎奇和毛骨悚然的场景，反倒激发了女孩们的好奇心。
她们躲在伊丽莎白身后，探出脑袋，又害怕又想看地盯着那些蝰蛇。
这跟她们在伏鸿城外面看到的那些拿着武器杀人的半岛蛇人怪物完全不一样，这些蝰蛇身上有一种宁静而古老的魔力。
就在她们沉浸在这种宗教和异域风情交织的体验中时，一名穿着王室制服的使者找到了她们。
“伊丽莎白夫人，阿图姆陛下和伊西丝王后已经在王宫的花园里设下了晚宴，请各位移步。”
当夜幕彻底降临，莱弥亚王宫的露天花园被数以千计的魔法水晶灯点亮，恍如白昼。
这场晚宴的规格极高，展现了尼赫喀拉王室最鼎盛的奢华气派。
宴会场地设在旧日接待埃斯基的宫殿里的，一个巨大的莲花池旁。
池水清澈见底，水面上漂浮着巨大的睡莲和散发着微光的蜡烛。
池中央的一个圆形石台上，几名穿着轻纱的乐师正在拨弄着古老的竖琴，悠扬轻快的旋律在夜风中流淌。
长条形的餐桌上铺着雪白的亚麻桌布。
所有的餐具都是由纯银和打磨精细的玛瑙制成。
侍者们鱼贯而入，端上了一盘盘更加精致的佳肴，用沙漠甘泉炖煮的嫩沙羊肉，涂满蜂蜜在烤炉里转了三个小时的烤鸭，甚至还有从遥远海域运来，用冰冻魔法小心保存着的鲜美生鱼片。
用来佐餐的酒水，是被冰镇过的一种散发着玫瑰香气的果酒，装在水晶雕刻的醒酒器里，折射出诱人的光泽。
除此之外，还有一些从伏鸿城引进的震旦南方菜肴，避免这些远道而来的客人，吃不惯莱弥亚的事务、
伊丽莎白被安排在了阿图姆左手边的首席主宾位，而那一百名姑娘们则整齐地坐在长桌的两侧。
换上了新买来的宽松长裙的她们，终于不用再去遮掩什么，在伊丽莎白教导多年的礼仪约束下，她们拿起刀叉的样子虽然有些生疏，但却显得非常文雅。
阿图姆端起一杯果酒，向着伊丽莎白微微举杯，
“这杯酒，敬远道而来的客人，也敬我们两方之间永远的友谊。”