“啪嗒。”
一块沾满黑血的组织样本被扔进了边上的不锈钢托盘里。
埃斯基摘下护目镜，用力揉了揉酸涩的眼眶。
“第十七个。”
他看也没看手术台上那具已经彻底失去生命体征、胸腔被完全打开的龙裔尸体，
“还是不行。”
“排异反应太强烈了。”
“那种模拟出来的‘奸奇腐化因子’刚注射进去，不到三分钟，这具身体里的龙血就像是被点燃的火药一样炸开了。”
埃斯基抓起旁边的毛巾，胡乱擦了擦手上的血迹。
“龙族的血脉虽然强大，但对混沌的抗性太过于暴烈，缺乏那种……韧性。”
“而妙影的情况更复杂。”
“她是真龙，她的身体本身就是秩序魔法的凝结体，对抗混沌是她的本能。”
“但这股本能现在正在反噬她。”
多奈尔·黑心走上前，手中托着一个记录板，羽毛笔在上面飞快地书写着。
“主要问题在于能量层级的不对等，大师。”
她那双淡紫色的眸子盯着尸体那依然在冒烟的胸腔，
“我们用的这些‘龙裔’，说白了也就是杂种。他们血脉里的龙之因子太稀薄了，根本承载不住您那种高纯度的混合药剂。”
“就像是用纸杯去装岩浆。”
“这我当然知道。”
埃斯基没好气地白了她一眼，
“但我去哪给她找纯血龙去？总不能真去把夏海峰阉了吧？虽然那家伙也没什么用。”
他烦躁地在实验室里踱步，尾巴在身后甩来甩去，打得周围的仪器架子啪啪作响。
“震旦的丹鼎司那边送来的金石散和龙息草提取液我也试过了。”
“但还是不行。”
“我们需要一种介质。”
“一种能够中和龙血暴烈属性，又能缓慢释放奸奇因子进行脱敏治疗的介质。”
埃斯基停下脚步，目光落在角落里一个笼子上。
那里关着几只这几个月来培育出的特殊小白鼠——它们身上长满了细小的鳞片，眼睛也是竖瞳。
那是用稀释了无数倍的龙裔血液和斯卡文再生液培育出来的龙鼠。
“用生物体本身做介质？”
多奈尔顺着他的目光看去，若有所思，
“您是想，生物过滤？”
“没错。”
“既然直接注射药剂不行，那就让这种抗性被培养出来的生物，先在自己体内消化，中和那些狂暴的能量。”
“然后，我们提取它们的血清，或者是淋巴液。”
“制成生物血清。”
“这需要时间。”
多奈尔提醒道，
“大量的筛选，大量的培育，还有大量的消耗品。”
“那就加倍。”
埃斯基挥手，
“让夏海峰再送一百个死囚来。”
“不，两百个。”
“震旦那么大，贪官污吏，杀人放火的多了去了。”
“与其砍头示众，不如给国家，不，给妙影做点贡献。”
“还有，去跟震旦的刑部说一声，我要那种练过武的，身体好的。”
“别拿那种抽黑玉香抽得只剩一把骨头的来糊弄我。”
接下来的日子，天离王府的这座偏院彻底变成了一座血肉工厂。
白天，震旦的囚车源源不断地从后门驶入。
夜晚，焚烧炉的烟囱里冒出带着奇异颜色的黑烟。
埃斯基几乎住进了实验室，他和多奈尔两个人像是两个不知疲倦的疯子，在血与肉的海洋里寻找着那唯一的解药。
赫卡蒂则时刻守在实验室的角落里——在数个月前，卡哈赫明确拒绝了她带孙子的请求后，她就回到了埃斯基的身边。
她不说话，也不参与实验，只是用那双冷得掉渣的眼睛盯着多奈尔的一举一动。
每当多奈尔试图在记录中夹带一点私货，或者是偷偷藏起一小块珍贵的龙骨碎片时，赫卡蒂无形的杀气就会瞬间锁定她的喉咙。
这个老巫婆……
多奈尔在心里暗骂，面上却依旧保持着那种妖娆的微笑。
真是条好狗。
不过……再好的狗，只要有骨头，也能引开。
等我摸清了这老鼠的核心技术……
而在赫卡蒂眼里，多奈尔就像是一只花枝招展的毒蜘蛛，动作太花哨了。
她摩挲着袖子里的匕首柄。
切割的手法虽然精准，但透着一股子炫技的味道。
不像是在救人，倒像是在雕花。
要是她敢对埃斯基……
不，要是她敢对实验数据动什么手脚，我就把她的皮完整的剥下来，做成灯罩。
时间就这样在无休止的实验和失败中流逝。
一年。
整整一年。
埃斯基的白大褂换了十几件，每一件都因为沾满了洗不掉的血渍和药剂而被扔进了焚化炉。
巍京的初雪落下的时候，实验室里终于传出了一声欢呼。
“成了！”
埃斯基举着一支试管，那里面盛着一种淡金色的，略显粘稠的液体。
它在灯光下缓缓流动，散发着一种奇异的，混合了龙威与某种诡异魔力的气息。
“第1024号样本。”
多奈尔擦了擦额头上的汗水——她已经连续工作了三十个小时没合眼了，
“在龙鼠体内循环了十二周，又经过了三次龙裔活体的透析过滤。”
“各项指标终于稳定了。”
“排异反应降低到了5%以下。”
埃斯基看着那管液体，眼中布满了血丝，但那是兴奋的红光。
“虽然只是初步的。”
“但这玩意儿，理论上已经可以作为妙影的靶向药了。”
“当然，剂量还得控制。”
“先从微量开始，配合再生术和生命法术的引导。”
他小心翼翼地将试管放入特制的恒温箱里。
“终于有个能拿得出手的东西了。”
然而，埃斯基并没有立刻拿着这东西去找妙影邀功。
他很清楚，理论是理论，真龙的身体是真龙的身体。
要是这一针下去，妙影有点什么不良反应——比如突然喷火把巍京烧了，或者更糟，直接变成一头混沌龙。
那他埃斯基绝对是第一个被祭旗的。
“把这个，写入这一期的《实验进度报告》。”
埃斯基脱下满是血污的手套，对多奈尔说道，
“如实写。”
“就说这是第一阶段临床前实验样品。”
“还需要进行长期的，更复杂的‘真龙体质模拟测试’。”
“预计，至少再有个三五年吧。”
“总之，话别说太满。”
几天后，这份报告被送到了震旦的皇宫。
御书房内，地龙烧得正旺，温暖如春。
妙影坐在宽大的御案后，手里拿着那份用斯卡文语和震旦语双语书写的厚重报告。
她看得很快，一目十行。
那些晦涩的炼金术语和复杂的图表在她眼里似乎没有任何障碍。
“临床样品。”
她放下报告，手指在桌面上轻轻敲击。
那双紫色的眸子里看不出喜怒。
“埃斯基在外面吗？”
“回长公主殿下，埃斯基大人在偏殿候着。”
一旁的女官恭敬地回答。
“宣。”
片刻后，埃斯基走了进来。
他今天穿得很正式，洗了个澡，那身白毛梳理得整整齐齐，还喷了点震旦的香粉——用来掩盖那股子实验室的怪味。
“见过殿下。”
埃斯基行了个不太标准的震旦礼——鼠人的膝盖结构让他很难像是震旦人一样跪下去，顶多单膝跪地，所以只是鞠了个躬。
“我看过你的报告了。”
妙影开门见山，
“一年时间，能做到这一步，倒也不算全是废话。”
“多谢殿下夸奖。”
埃斯基直起身，
“我只是尽力而为。”
“毕竟这事儿关乎殿下的龙体，也是关乎我们盟约的基石，不敢有丝毫懈怠。”
“不过……”
妙影话锋一转，
“这进度，还是太慢了。”
“三五年？”
她冷笑一声，
“你觉得那些混沌的杂碎会给我三五年时间慢慢疗伤？”
“就在昨天，昆兰那边传来消息。”
“又发现了几处疑似化变神宗的据点。”
“而且。”
妙影的脸色阴沉下来，
“我感觉得到，父皇和母亲，还有那些兄弟姐妹，他们的气息又变弱了。”
“他们重新陷入了沉睡。”
“为了维持那个能够隔绝混沌魔域直接入侵的长垣，以及拜你所赐，元伯他们三个又死了，要给他们三个养护灵魂，父皇和母亲还有其他的兄弟姐妹消耗了太多的力量。”
“现在，整个震旦。”
妙影站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花。
“只有我还醒着。”
“只有我，还能撑着这片天。”
埃斯基心里咯噔一下。
龙帝再次彻底沉睡，这对震旦来说可不是什么好消息。
这意味着所有的压力都压在了妙影一个人——或者说一条龙身上。
这种时候，任何一点风吹草动都可能让她神经紧绷。
“殿下……”
埃斯基斟酌着词句，
“我定当加快进度。”
“只是科学这东西，有时候急不来……”
“我可以等你的实验。”
妙影转过身，打断了他，
“但有些事，等不了。”
“既然你的药还要三五年。”
“那你的人，总该能动吧？”
她走到埃斯基面前，居高临下地看着这只白老鼠。
“当年你在南境，可是威风得很啊。”
“一战灭了我几十万大军。”
“我现在还能想起来。”
埃斯基干笑两声，背后的毛都竖起来了。
这怎么又开始翻旧账了？
“那些化变神宗的潜伏者。”
妙影扔出一块令牌，那是内卫的最高调动令。
“他们在帝国内部就像是附骨之疽。”
“内卫查了一年，抓了不少，但总是抓不到核心。”
“他们藏得太深，太会伪装。”
“你不是说，你的隐刺氏族很擅长这个吗？”
“那就去。”
“去把那些藏在阴沟里的老鼠——我是说奸奇的内鬼——给我一个个揪出来，捏死。”
“这也算是。”
妙影的目光如刀，
“为你当年在南境欠下的血债，还一点利息。”
埃斯基看着那块令牌，又看了看妙影那张不容置疑的脸。
他深吸了一口气，原本那种恭敬的假笑瞬间消失了，取而代之的是一种被触碰到底线的恼怒。
“殿下。”
他的声音提高了几分，
“这就没意思了吧？”
“道德绑架？”
“当年在南境，两军交战，各为其主。”
“那是战争！”
“战争里死人是正常的！我没去屠杀平民，没去烧杀抢掠你们的村庄！”
“现在您拿这个来说事？还要我还债？”
“我这几年给长垣送的枪，送的炮，帮你们修的城墙，送的炮灰难道不是在还债？难道还不够？”
埃斯基往前走了一步，竟然毫不示弱地直视着那双闪烁着紫色电光的龙瞳。
“我是盟友，殿下。”
“不罪犯，更不是奴隶。”
“您可以雇佣我去干活，这是交易。”
“但别拿这种陈芝麻烂谷子的旧账来压我。”
“我不吃这一套。”
御书房里的空气瞬间降至冰点。
女官吓得跪在地上瑟瑟发抖。
这还是第一次，有人敢这么跟长公主殿下说话。
妙影眯起眼睛，看着这只炸毛的老鼠。
出乎意料的是，她并没有发怒。
相反，她那冰冷的脸上，竟然浮现出一丝极淡的。玩味的笑意。
“很好。”
她说，
“埃斯基·伊沃。”
“若是你真像夏海峰那样只会磕头。”
“我反倒不放心把这件事交给你。”
“行了，别废话。”
“交易也好，还债也罢。”
“皓月林。”
妙影吐出这三个字。
“内卫在那边发现了魔法波动，很隐晦，但捕捉到了一丝迹象。”
“疑似是化变神宗的一处重要据点。”
“那里地形复杂，又有魔法迷雾笼罩，大军施展不开。”
“你的老鼠，最适合那种地方。”
“带上你的人。”
“去把那里清理干净。”
“只要你做好了这件事。”
妙影顿了顿，
“你想要的那批震旦的玄铁，还有皇家书库里关于龙脉风水的秘录。”
“我可以批给你。”
埃斯基的耳朵动了动。
震旦玄铁，那是制造高强度合金的关键材料。
龙脉风水秘录，那是结合地脉能量的顶级知识，说不定不比古圣和蜥蜴人的差，而且不需要花大功夫解读，会震旦语就行，对方舟计划和灵脉修复都有大用。
他刚才那股子硬气瞬间软化了一半，
“哎呀，殿下您早说嘛。”
埃斯基一把抓起桌上的令牌，揣进怀里。
“为了震旦的和平，为了世界的秩序。”
“我埃斯基义不容辞！”
“皓月林是吧？”
“您放心。”
“不管里面藏的是奸奇的巫师还是什么牛鬼蛇神。”
“我一定把他皮都扒下来给您做靴子！”
埃斯基说完，再次行了一礼——这次标准多了，然后转身大步离开。
回到别苑，埃斯基立刻召集了人手。
“多奈尔！”
他冲着正在整理实验数据的黑暗精灵喊道，
“这里的实验交给你了。”
“按我之前定的方案，继续进行龙鼠血清的提纯和第1025号到1100号样本的测试。”
“别给我偷懒，也别想搞什么幺蛾子。”
他指了指站在阴影里的赫卡蒂。
“她会盯着你的。”
“每一滴试剂的用量，每一个数据的记录。”
“要是让我回来发现有什么不对劲。”
“我就把你塞进那个焚化炉里。”
多奈尔耸了耸肩，一脸无辜。
“您怎么能这么不信任我呢，埃斯基大师？”
“我对您的忠诚可是无可置疑的。”
“少来这套。”
埃斯基没理会她的媚眼，转头看向赫卡蒂。
“看好家。”
“如果她有异动，杀了她。”
“不用请示。”
赫卡蒂点了点头，
“放心。”
“她翻不出浪花。”
安排好后方，埃斯基通过远叫器，从伏鸿城的地下兵营里，通过刚刚修建好的秘密地下高速铁路——那是一种用魔法和蒸汽混合动力的胶囊列车，专供精锐部队快速部署——调来了两千名最精锐的暴风鼠。
这些暴风鼠都穿着Side1特制的白色全封闭动力甲，手持带有符文破甲效果的精工长戟和速射爆弹枪——用战场上缴获的混沌武器的原理制造的，Side1的工业能力又进步了，这种武器已经在量产前的最后阶段了。
还有一队一百人的隐刺氏族小队，以及那个在上次震慑艾辛刺客时立功的隐刺首领。
“目标，皓月林。”
埃斯基换上了一身轻便的符文作法袍，腰间挂着改装过的次元手枪和那把很久没用过的法杖，率军直接从地下出发，大军趁着夜色，悄无声息地离开了巍京，向着南方那片总是能够看到无比清晰的皓月与天湖的古老森林进发。