石牛村，位于小青山西北一侧，与青山村毗邻，中间隔着一条河。
这条河被当地人称为清水河，是由山中泉水汇聚而成，沿着山势向南而走，最终汇入到辽东半岛最南方的渤海海域。
其实从地理位置来说，昌黎县真是不错，背山靠水，北连草原，东进接壤高句丽所在的朝鲜半岛，西面则是黄海和渤海。
类似于华夏古代的东北地区，这里物产丰富，土地肥沃，除了苦寒偏僻之外，几乎没有什么缺点。
不过受制于这个时代的科技水平限制，如今的辽东地区都还大部分是山林，未能开发，加上边关不稳，时常被异族侵扰，也根本发展不起来。
就拿这清水河来说，如果有足够的科技能力，完全可以将其开拓成为一条大运河，直通外海。
到时候就能源源不断将山里的物资贩卖运送出去，也能购买到中原地区各种物产，繁荣商路。
远比通过陆路进入中原腹地更加便捷。
当然。
这都是很遥远的事情了。
至少就目前来说，周礼和青山村都没有这个实力做到这些。
只是因为身份的变化，他现在考虑问题，都是从长远着手。
如今的他，已经勉强在这个世界站稳了脚跟，也有了一些根基和班底，自然考虑得更多，目标也更远大了。
“前面就是石牛村了，咱们村子大，人口多，不过可惜没有二郎这样的人物，所以日子都过得紧巴巴的……”
石猛等人在前方引路，顺便介绍着村里的情况。
对周礼的称呼，也变成了更亲近一些的“二郎”，示好之意，溢于言表。
周礼对此也不意外。
人都是趋利避害的，他跟石家三兄弟虽然有些冲突，但并不是什么生死大仇，这兄弟三人也还算懂事醒目，特别是石猛，能打又有脑子，挺不错的。
如果对方真心愿意投靠，他也不介意拉一把，毕竟也算乡邻。
更何况，他们还跟陈家关系不错，否则也不会亲自跑这一趟来送信了，就算是看在嫂子的面上，周礼也是愿意给他们一个机会的。
朱大壮当然也跟着一起，他现在对周礼简直是崇拜到了极致，除非有事，否则几乎都跟在身边随行。
俨然已是座下第一亲信保镖头子。
“该死的外乡人，又来偷粮！”
“给我打死他们！”
一行人刚到石牛村村口，就看到一群村民拿着锄头棒子，正在田里追逐这几个流民。
好像是流民潜入村里，偷了他们的一些粮食。
这年头，粮食就是命啊，村民们对偷粮当然是深恶痛绝，因此一旦发现，就会往死里追打。
这样的情况，最近在很多村镇都会时常发生。
“外面吃不上饭的流民越来越多，他们进不去县城，就潜入到了附近的村镇偷盗，我们这里因为偏远，还只是小打小闹。听说山下的河边镇，前几天就刚被一群乱民劫掠，死了不少人，房子都被烧了大半……”
石猛叹了口气，显得有些焦虑不安。
这个世道，在以肉眼可见的速度变坏。
如今连近在咫尺的石牛村，都遭遇了这样的情况，估计过不了多久，青山村也会受到流民袭扰了。
周礼摇摇头，这个时候也顾不上去管这些闲事。
众人赶着驴车进了村。
嫂子陈玉忧心母亲的安危，坐在车前，一直捏着衣角，都没有怎么说话。
周礼知道这个时候安慰也没有什么意义，他也不是什么神医，可不敢打什么包票，一切要等见到人之后才能知晓。
“哎，那不是陈家那个闺女吗？又回娘家来打秋风啦？”
“老陈家也真是倒霉，老陈死了，家里就剩下孤儿寡母的，本以为这个陈玉嫁到隔壁村去，能让一家人都过上好日子，结果刚过门不久，公公和丈夫就都死了，这不是克夫命吗？”
“克夫也就算了。听说她那个小叔子，更不是人，游手好闲还烂赌，家里都被败光了。还要陈玉经常回娘家来借钱借粮，哎，老太婆也是个苦命人啊……”
石牛村人口不少，村里七大姑八大姨嘴巴更碎。
看到陈玉回来，忍不住都是指指点点。
周礼一阵无语，我以前的名声就这么差，连隔壁村都知道了？
身边的朱大壮一脸不爽，石家三兄弟则是有些尴尬，你们这些老娘们，说的都是什么老皇历，人家周礼现在厉害着呢，阿玉姐也早就不过以前那种苦日子了。
“不对啊，你们看，陈玉这次居然还是坐车回来的，那么大一车东西，这是发财了？”
“她旁边那个俊俏后生是谁？看上去精明强干，很有气势的样子，难不成是她新找的姘头？”
“多半是了。还以为她能有多贞烈呢，早就让她改嫁，死活要留在周家，现在扛不住了，还不是要在外面找人……”
那些村妇说话越来越难听，甚至一点也被背着人。
周礼刚开始听着还能接受，但见她们如此诋毁嫂子，也是怒火中烧，起身就要跟她们理论。
陈玉却是一把拉住了他，摇了摇头。
她现在一心只想尽快回家看望母亲，没必要横生枝节，这些村里的女人，嘴巴就是这样，跟她们吵也没用。
“放心吧嫂子，伯母一定会没事的。”
周礼顺势握住她的手，安慰道，心里却是想着，迟早要让这些无知村妇知道，他的嫂子，绝不是她们眼里那样的人，这口气早晚要替她出了。
或许是因为担心着母亲的安危，又或许是感动于周礼的温柔，陈玉这次虽然脸蛋微红，但却没有躲闪，就这么任由他抓着小手，甚至还轻轻用力握紧了一些。
她现在能够依靠的，也只有周礼了。
不多时，一行人已来到了陈家老宅。
因为陈家以前还算富有，老宅也是青砖瓦房，在村里算是气派的了，不过因为年久失修，已经有些破损。
墙上长满了青苔，院子里稀稀拉拉地种着一些蔬菜，但因为天气严寒，几乎已经不怎么生长了，房门和窗户都破了，寒风呼呼地刮，还有偏房那边，房顶都被雪压塌了一部分，也没有人去修缮。
周礼还是第一次来到嫂子娘家，一看之下，不由皱眉。
这比他家以前都还要穷困啊。
看来今年饥荒，陈家日子怕是过得比想象中还难。
就这种家庭条件，嫂子以前还要被迫回来借些钱粮，难怪村里人会说闲话了，说到底，还是自己前身太畜生导致的。
周礼暗暗摇头。
这时候，一个穿着布衣的瘦弱少女，端着药碗从屋子里走出来。
她大约十六七岁的年纪，身材瘦弱，个子不高，五官面相和陈玉有七八分相似，不过因为长期营养不良，显得十分消瘦。
如今已经入冬，她身上还穿着缝缝补补的布衣，在寒风中冻得手指通红，让人一看就心生怜惜。
此女，应该就是陈玉的妹妹，陈然了。
“姐，你总算回来了……娘亲她……”
陈然看到姐姐回来，忍不住眼眶一红，差点哭出声来。
嫂子陈玉心疼地走上前，将她抱在怀里，然后解下身上的狐皮披风裹在她的身上：“阿然，这些年辛苦你了……”
陈然感受着这难得的温暖，这才注意到，姐姐这次回来和之前大不一样了。
不但唇红齿白，整个人看着都胖了一圈，更显丰腴，身上还穿着崭新的棉衣和棉鞋，和之前的穷困形象大相径庭。
“姐，你这是……终于想通了？我早就说了，周家人不值得你为他们付出那么多，以你的相貌品行，完全可以……”
“死丫头，胡说什么呢！你姐我是那样的人吗？”
陈玉红着脸瞪了她一眼。
显然妹妹也是以为她重新找了一个有钱的男人依靠，否则怎么解释这么短的时间内，就过上了这么好的日子？
“这是我家小叔，周礼，礼哥儿，你以前见过的……”
她转身指了指后面的周礼，介绍道。
陈然这时候才注意到周礼，和以前相比，周礼的外貌没有太大变化，不过身上的气质却是截然不同了。
以前的他，浑身散发着地痞流氓的习性，如同一滩烂泥，让人生厌。
但现在的周礼，衣衫整洁，身材挺拔，身上竟有一股少有的英武之气，让人侧目，如果不是姐姐这么说，她甚至不敢将眼前此人和周礼联系到一起。
不过周礼以前的名声，真的太差了。
陈然对于这个拖累了姐姐半生的家伙，可是没有任何好感，当即脸色冷了下来，转身就抓起了旁边的扫帚：“你这个王八蛋，害得我姐吃了多少苦头，现在还敢来我家？快走，我们家没钱给你祸害了！”
“阿然，不得无礼！礼哥儿今天是送我回来，帮娘瞧病的……”
“姐你疯啦？他周二就是个不学无术的浑蛋，他会瞧病，太阳都能从西边出来了。”
陈然当然不信。
这时候旁边的朱大壮听不下去了，插嘴道：“二哥真的会瞧病，我娘就是他救活的，还有我们村的木匠……”
“你跟周二是一伙的，当然帮他说话。”
“阿然，真不是你想的那样，二郎的确很有本事的。”
石家兄弟这时候也开口说道。
他们跟陈然关系还不错，听到这话，小丫头这才没有继续骂人。
旁边的陈玉担心周礼生气，连忙解释道：
“礼哥儿，不好意思。阿然她就是这个心直口快的性格，你……”
“没事，嫂子。以前的我的确不懂事，也怪不得旁人误会。”
周礼笑了笑，倒是没有跟对方一般见识，开口道：“阿然，嫂子这些年的辛苦，我都看在眼里，陈家为了帮忙接济，也吃了很多苦。如今我们家日子富裕了一些，今日前来，主要是替嫂子表达一下心意。”
说着，他挥手示意朱大壮和石家兄弟，将车上的粮食和肉干都搬下来，放进堂屋里。
两百斤粟米，五十斤肉。
哪怕是在太平年间，也不是一个小数字。
更何况如今这个连饭都吃不饱的饥荒年代？
院子外，不少跟着前来看热闹的村民，都惊讶地瞪大了眼睛。
他们没想到，这个看上去很厉害的年轻人，居然就是陈玉的小叔子周礼，更没想到的是，他出手如此阔绰，一来就送了这么大的一份礼。
周家这是发财了啊！
“这些……都是给我家的？”
陈然愣住了，她本以为周礼这次来是又想从她们家借钱，结果没想到，人家直接送来了这么多的粮肉。
这可真是出乎了她的意料。
一时间愣在原地，不知道该说些什么。
“现在你信了吧？我家礼哥儿，早就洗心革面，今非昔比了。”
嫂子抿嘴一笑，眼中带着几分掩饰不去的骄傲。
这时候，房间里传来了一个虚弱的声音：“阿玉……是阿玉回来了吗？”
那是陈母的声音。
陈玉听到母亲呼唤，整个人眼睛一红，连忙答应着往里走，周礼快步跟上，陈然本来还想阻拦，但想到他方才的举动，还是忍住了，让他跟着进了屋。
破旧的房屋里没有点灯，显得有些阴暗，冷风不断从破口处灌入进来，人住在这种环境里，就算没病也要冻出病来了。
周礼看了一眼躺在床上的老妇人。
见她面如金纸，眼窝深陷，气若游丝，的确是一副油尽灯枯的模样。
“娘……”
陈玉看到母亲虚弱的样子，忍不住哭了起来。
她记得上次回家，母亲还只是有些咳嗽，并没有这么严重，不曾想这才一个月不到，就已经卧床不起了。
“是女儿不孝，让您受苦了。娘，我对不起你……”
“傻孩子……”
陈母费力地抬起手，想要说些什么，但却已经有些无力了。
“娘，您先别说话，礼哥儿他懂医术，先让他给你瞧瞧。”
陈玉说着，便让周礼上前，陈然这时候却是依旧有些犹豫，虽说周礼如今发了财，可是事关母亲的安危，她还是有些不敢相信。
“伯母现在这个情况，已经很危险了，想必你也找过不少大夫，他们都束手无策。既是如此，何不让我试试，万一有机会呢？”
周礼开口说道。
听他这么一说，陈然也只能抱着试一试的想法了，咬了咬牙，道：“你要是真能救我娘，我就给你道歉，以后你说什么，我都听你的！”
“好，我会尽力的。”
说着，周礼来到床边，先是向床上的老妇人行了一礼。
“伯母，得罪了。”
陈母闻言，吃力地点了点头，她对周礼其实也有些成见，不过如今都到了弥留之际，也顾不上计较太多，至少这后生如今看上去，还挺懂礼貌，让他试试也无妨……