“爷，是弄焕姑娘。”晏山探头看跑远的身影，怪道：“她慌里慌张的，好像在追什么人，属下派人跟去看看？”
窗帘挑开，露出一截高挺的鼻梁和好看的下颌，御北侯抬眼朝外看，一身红白夹袄的弄焕正在追人，连马车上明晃晃的侯府旗帜都没注意到，转过一家字画摊便消失在街角。
侍奉后车的婢女上前来：“侯爷，老夫人遣我来问问，是出了何事吗？”
“无事。”御北侯放下帘子，敛目对晏山道：“先送母亲回府。”
嗓音低哑迟缓，含了一丝连日奔波积攒的疲倦，晏山不敢耽搁，忙道一声好。
扬鞭驾车，车队浩浩荡荡往御北侯府去。
雪天路滑，阿粥虎子几人心急又互相推搡，终是在跑出五条街后齐齐滑倒。
“跑啊？！怎么不跑了？”
弄焕跑得气喘吁吁，扶着墙大口喘气：“虎子我就不说了，老余你腿都那样了还敢跑呢？一老一小跟着你，阿粥你怎么照顾的人？”
三人从地上爬起来，躲着视线不说话。
虎子年纪小，没忍住看了弄焕几眼，皲裂的嘴唇一开一合，被阿粥手快地扯了扯破成布条的衣摆，躲到老余身后去了。
老余也挡不住什么，早年逃难时被山匪活活打断了一条腿，侥幸捡回一条命，腿瘸了，背也驼了，虎子一个瘦骨伶仃的小孩躲他身后，显得二人更惨了。
弄焕刚硬起来的心霎时软了，看了眼左边那人，觉得眼熟：“你不是城隍庙的？怎么，跟着那小刺头混不下去了？”
那人瞄了瞄同伴，低声道：“铁子早被赶出城了，我现在跟着他们。”
弄焕新奇：“哟，他还有被赶出城的时候？当乞丐了还搞恃强凌弱那套，自己该的。”
弄焕想起当初就觉得好笑，自己行至京城时身无分文，只能在城里的破庙凑合睡一夜，到了傍晚，庙里一窝蜂地涌进一波乞丐，她才知道这破庙也是有主人的。
原打算另找个地方，打头的乞丐见她孤身一人，拦下了她：“你若是怕我们对你不轨想离开，我劝你还是别走了，旁的我不敢保证，出了破庙可就没有比咱这儿更实惠安全的地儿了。”
弄焕听他一说停了脚步，看看外面漆黑的天，又看看一群各忙各的乞丐，面露犹豫。
她不怕被人盯上打一架，但累了这么多天只想尽快找个安生地方休息。
那乞丐也不急，指了指人堆：“喏，全是老弱病残，哦，还有穷酸书生，且放心吧。我瞧你也不像无家可归之人，若不想和我们乞丐挤一起，这佛像后还有块干净地。”
弄焕顺着他手指的方向看，果真都是些妇孺和身患残疾之人，就没见一个年轻力壮的。
只最西边靠窗的位置有一个书生打扮的男子，拿了本书在月光下看，不说话也没往这头好奇一眼。
弄焕无法，只好点点头：“那多谢了。”
打头的乞丐甩甩手，回了人堆。
这一夜自是无法安睡，但不用露宿大姐还有个安静的地方可以躺，弄焕很知足。
之后几天，她逛了半个京城试图找份活干，没找到谋生的去处，倒和破庙里的乞丐混熟了，那天做主留下她的是这一带乞丐里的老大，没有名字，众人都叫他老丐头。
老丐头五十出头，个子不高，脸方方正正时常带笑，虽说穷困潦倒衣衫不整，但面容细看之下其实颇有威严。
老丐头不算完全意义上的乞丐，他甚少出去讨饭要钱，却不愁温饱。只因他从小就混迹于京城大街小巷，练出了一身察言观色的本事，又好结交各色人物，京城大大小小的事都有门路知晓一二，身处庙堂之下的江湖，便逐渐摸索出了求生之道。
“难怪他们又叫你‘包打听’。”弄焕嚼着菜饼乐道。
老丐头递给她一碗水，接着说：“我认识的大人物虽不多，但一条一条人脉延展出去，像一张大网，总能捕捉到些消息。别的地方不说，只在京城，别人大事小事甭管重不重要，来问问我，总能找到头绪。”
“要是你也不知道呢？”
“不知道也有不知道的活法，我这一大家子，谁没一张嘴？人之口舌可不是只用来吃饭的。”
弄焕兴致勃勃：“那还能干什么？”
老丐头哈哈大笑：“说啊，唱啊，编故事、传话、唱小曲，你当大家伙儿都心安理得靠我接济？他们可都各有大用。”
弄焕懂了，竖起大拇指比赞。
其实就像游戏里的NPC，那些个有需求的人物用钱换取自己想要的消息或传递消息，弄焕用自己的方式理解了老丐头的生存之道。
看看一旁扎堆吃饭的乞丐，弄焕转了转眼珠：“我能不能也跟你混呀？”
老丐头故作惊讶地打量她，好笑道：“你愿意跟我一个乞丐？”
“反正我都沦落到这儿了，又找不到活儿，也只有你收留我，就先跟着你呗。”
“哟，先跟着我？合着找着了好去处你就要走？”老丐头玩笑道。
弄焕杏眼眨呀眨：“我一个弱女子，总不能永远留在破庙吧？我又不是忘恩负义的人，走了就把你们忘了，别小看我。”
“吃不饱穿不暖也不怕？”
弄焕顿了顿：“那还是有点怕的。”
她打商量：“咱们约定一下，佛像后面那小块地留给我呗，我布置布置，入冬前应该能给自己搭个暖窝。吃不饱没事，饿死前我自己爬出去找吃的。”
她说得一本正经，老丐头听完大笑。
他原也没打算让弄焕一直留在破庙，有手有脚的总能找到养活自己的好法子，但几日相处下来，他还真挺喜欢弄焕的性格，大方耿直，想了想，跟着自己也算个去处。
那之后，弄焕就留在破庙做起了小乞丐，有人托老丐头打听事情就帮忙四处跑腿，她有身手，偶尔还能帮上大忙，老丐头惊喜之余更喜欢她，这下也算在京城落了脚。
混了一段时日弄焕才知道，乞丐堆里也是有势力划分的，老丐头不算正经乞丐，但他收容老弱病残，以破庙为家，在城里的乞丐里极有号召力。另有一部分乞丐住在城外的城隍庙，白天进城讨饭，晚上出城，看上去是乞丐，平日却经常干些欺凌弱小的混混勾当，为首的就是一个叫铁子的人。
弄焕和老丐头也吃过那群混混乞丐
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的苦头。
如今那铁子竟被赶出了城，就是再也不许在京城混了，弄焕心里暗爽，对四人道：“别不说话了，我知道你们怪我当初忽然消失，事发突然我也没办法，我后来回过破庙，回去才发现破庙被推倒了，又找不到你们才失去了联系。”
和弄焕熟识的三人你看看我我看看你，渐渐有些信了她的话。
“这段时日你们去哪儿了？破庙没了，你们有地方落脚吗？”弄焕不免担心：“其他人呢，虎子娘、余婶子、老丐头都还好吗？”
虎子从老余身后探出脑袋：“焕儿姐，是老丐头不让我们和你说话的，他现在恨死你了，让我们以后见到你要绕着走。”
“小虎！”阿粥手忙脚乱地捂嘴：“你别听他瞎说，老丐头就是厌你气你，也没那么恨。”
弄焕：“……”
她叹口气：“他在哪儿？”
*
御北侯府。
封老夫人在儿子丫鬟的簇拥下总算抵家，顾总管和韦管家在大门等候许久，几番亲切的问候后，一道陪同回了金波院。
落座后又是对一路的奔波关心询问，没说几句，御北侯起身要走。
“侯爷这就要走了？”顾总管忙叫住人。
她稍后便要提弄焕的事，让老夫人做主定个章程，怎么感谢人家、怎么安排以后的日子，侯爷这个当家人也该留下听听，怎么就急着走了？
老夫人垂了眼，唇角眉梢含着浅淡笑意：“皇上命无介入宫面圣，耽误不得，让他去吧。”
顾总管一愣，而后笑了。
若只是单纯的进宫面圣，夫人不会如此开心，只怕是知道夫人回京圣上又有赏赐了，这一想，便不急着留人了。
御北侯拱手道：“母亲路途辛苦，好好歇息，儿子晚食再来陪您。”
老太太轻笑：“好。”
出了侯府，御北侯上了回京那辆马车，门帘掀开，车内铺了满满的软垫和靠枕，空气中隐隐散发一股药香，晏山觑着主子的神色，小心地驾车往皇宫方向去。
车内，御北侯盘腿而坐，运功调理紊乱的气息。
来往桐州耗费的体力还是太多了，勉强撑到回燕京已是极限，七星针法只能暂时稳住体内毒素，无法帮他恢复以往的状态，要想以健康的神态见皇上，入宫这一路上他必须尽快调整好内力。
体内真气乱窜，御北侯强行运功压制，还是抵挡不住蔓延四肢百骸的剧烈疼痛，左胸阵阵生疼，男人闷哼一声，呕出一口黑血。
晏山听见身后隐忍的喘息，眼角酸软晕开一片红，又将马车速度放慢了些。
“爷，茶案下的抽屉里有家里厨子做的黑芝麻糕，饿了先吃点吧。”晏山平静的声音隔着车帘传进来。
御北侯忍着痛拉开抽屉。
是一粒乌金丹。
车外人来人往的声音淡去，马车已经靠近皇城，他服下乌金丹，问：“郁州可有消息？”
郁州多山，其中一座尤其出名。
找到百草山，找到繁花谷，找到那位可医死人肉白骨的医仙，他才有救。
晏山咬牙：“快了，应当快了。”