翌日辰时，雾气尚未散去，薛承宗便带着薛世茂敲响了西厢房的大门，而倚靠在榻上读书的晏回也早已等候多时了。
“晏公子，身体可大好些了？”薛承宗的声音里带着一股大权重握的得色。自昨日祠堂群议之后，三弟薛承文收敛了眉目，重又变回往日吃斋念佛的清净模样；二弟薛承业趁夜躲了出去，说是要带着伙计到周边村镇要账；而自家儿子薛世茂，陡然失了两位族叔的帮扶，也立时没了主意，除了借酒消愁倒也没有什么翻天的行径了。
是以，此刻的薛承宗望向晏回的眼神，颇有几分胜者王侯败者寇的架势。可当他的目光扫过庭院中打包好的行囊，眼底却掠过一丝讶然。
“托薛老爷的福，一切安好。”晏回起身行礼，脸上挂着平和的笑意。
薛世茂跟在父亲身后，往日里挺直到略略后仰的腰板此刻瑟缩了些，他不敢看晏回，只盯着自己的靴尖，喉结不住滚动，像是有话堵在喉头，却半个字也吐不出来。
薛承宗悠悠道：“昨日祠堂之事，想来公子也听说了。公子对薛府有恩有义，数次仗义相助，我本也抱着合则两利的心思，可惜……”他的目光如鹰隼般锁住晏回平静的脸，一字一顿道，“可惜祖宗不允，实在是……哎……”
“公子也看到了，府中近日琐事缠身，族内长辈亦多有微词，说我留客过久，反倒会扰了公子的计划，所以今日便带着犬子登门叨扰，问问公子的意思。”
晏回的指尖在扳指上轻轻摩挲着，瞟了眼在薛承宗背后“立棍儿”的薛世茂，笑道：“薛老爷言重了。拳毛騧既失，我本就该回西域再寻良驹，只是世茂贤弟盛情难却，这才多叨扰了几日。”
闻言，薛世茂身子一晃，抬起头来：“兄长……我……”
晏回微微抬手，制止了薛世茂的剖白，笑意里带着若有似无的叹：“贤弟不必多言。你我兄弟一场，他日若有缘西域相见，当与你共饮葡萄佳酿。”
薛世茂的表情比哭还难看，嘴唇直个劲儿哆嗦，却在薛承宗冷厉的注视下，将所有话咽回了肚里。
见晏回如此识趣，薛承宗脸色风雨稍霁：“既如此，老夫便不叨扰了。”说完，转身离去。
他这一走，倒把始终藏在他身后的薛世茂露了出来。薛世茂梗着脑袋，脚底板像生了根般，一动不动，只能看见他的拳头松开又攥紧，攥紧又松开，如此数次。
“世茂！”薛承宗走到月洞门时，见儿子仍杵在原地，便扬声道：“还愣着作甚？”
薛世茂浑身一颤，从怀里掏出了什么，猛地塞到晏回手里。
“这是阿姊……阿姊做的，兄长……路上吃……”说完，便狂奔而出，连头也不敢回。
晏回低头一看，手中是一包用油纸仔仔细细扎好的桂花糕。
* * *
还没穿过垂花门，油纸包里的桂花糕已经被唐珠儿吃了个精光。唐珠儿小心地将油纸包叠好，顺着纸张的缝隙向里偷偷吹了口气，“呼”地一声，油纸包鼓胀起来，把外层捆扎的麻线都顶了起来。
“喏，剩下的给你吃。”唐珠儿顺手递给范凌舟。
范凌舟没有接，挑了挑眉只是笑。
见骗不了这狐狸道长，唐珠儿也不气馁，转手送到楚庸面前。
“楚大哥，给你吃。”
楚庸哪里知道其中机巧，一叠声地道着谢接过，刚托在手上未及细看，唐珠儿便一个巴掌拍了过来，正落在那鼓鼓囊囊的油纸包上。
“啪——”少女的笑声和空纸包炸开的声音同时响起，楚庸也不由得咧开了嘴角。笑闹声引起了几个洒扫仆妇的注意，见晏回一行人大包小包的往门口走，都不由得停了手里的活计，垂下了头。
想来薛家父子兄弟因晏回闹得鸡飞狗跳一事，已是阖府皆知，便是下人仆妇们也都盼着这不速之客抓紧离去。见此情景，众人敛了笑，脚下的步子更快了。
府门外早已候着一辆双驾马车，楚庸抢先一步登了上去，掀开车帘，不由怔住了。车中端坐着一位女子，双目含泪，透过隐隐掀动的车帘缝隙，望着不远处的薛府大门。
“青杳姑娘……”
此人正是多日未见的薛负遗孀——青杳。
就在楚庸发愣的当儿，跟在身后的三人已经一个挨一个挤上车来。唐珠儿和范凌舟见了候在车中的青杳，只是微微颔首，并无讶然之色，最后上车的晏回更是面色平静，直接坐在了青杳身边。
楚庸不免尴尬，心中暗骂自己少见多怪，将车帘细致掩好，把私密的空间留给了其余三人。
车厢内，青杳的目光始终追在晏回的脸上：“晏姑娘，事情……事情办得如何了？”
晏回微微一笑，对唐珠儿道：“珠儿，给青杳姑娘瞧一眼。”
“得令！”唐珠儿凑到青杳身边，小心翼翼地掀开自己贴身的褡裢，隐约有青白色的物什显露出来。
“这是！？”青杳瞪大了眼睛。
“这就是害了你夫君性命的东西，我费了好大力气弄到的！
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”唐珠儿眨巴着眼溜溜的眸子，神色真诚无匹。
这物什青杳从未见过，但是从薛负偶尔的描述中，她还是对此物什印象深刻：“这是薛家的神签筒！”
唐珠儿得意地晃了晃脚，震得鞋尖虎头的胡须花枝乱颤。
“我和晏回姊姊早就算准了，薛承宗那老狐狸疑心重，神签筒必是被层层保护，外人绝难有机会见到。这才通过薛世茂混入薛家，再挑唆薛家三兄弟相互猜忌，提前在马场做下手脚，引发流石，将薛承宗差点儿看穿的拳毛騧放跑，再利用姊姊的苦肉计，逼得他们不得不重开祠堂群议。”
“在这帮臭鱼烂虾济济一堂开会的时候，我便偷偷将傀儡丝从房顶垂挂下来，粘在签筒之上。傀儡丝坚韧无匹，弹性极强，任他将签筒藏到十八层地狱下面，我也能寻迹追踪，趁着夜深人静，将签筒偷梁换柱。”
“得得得，功劳都是你一个人的呗！”范凌舟笑着睨了她一眼。
“倒也不完全是，”唐珠儿大咧咧道，“那假的神签筒，你做得还是惟妙惟肖的，也算你出了把子力气。”
“哟，那还真谢谢你了。”
青杳哪还有心思听唐珠儿和范凌舟斗嘴，只是双眸一瞬不瞬地盯着那骨质的神签筒，不自觉地探出手去，将它紧紧握住。一股咸腥的寒意顺着她的掌心直钻入血管，令她遍体生寒。
就是这么一个普普通通的签筒，便能生生要了负郎的性命吗？它如何做得？它凭何做得？
心思辗转间，马车突然一阵颠簸，青杳握持不住，签筒脱手而出。下一瞬，一只苍白的手凌空而至，将抛到空中的神签筒稳稳停住。
“小心”，晏回将神签筒放回唐珠儿贴身的褡裢中，轻声道：“这签筒中的机扩精巧，磕碰不得。”
闻言，唐珠儿坐得里青杳远了些，双手环抱住怀里的褡裢：“姊姊，签筒已然在我们手里，那咱们下一步该怎么办呢？”
“待研究明白其中的机扩后，这签筒还是得完璧归赵，同时还要让薛氏一族再举行一次祠堂群议。”
“啊……还来？”唐珠儿唉声叹气道，“咱们都离开薛府，还怎么撺掇这帮臭鱼烂虾开大会啊！”
晏回与范凌舟对视了一眼，范凌舟微微掀开车厢的布帘：“想吃冰天上便下雹子，瞧，机会这不就来了。”
只见数十名衣衫褴褛的佃农围聚在一起，群情激奋地朝着薛府走去。
“楚兄，把马车打横停在那边儿树荫下，咱们看完热闹再走。”范凌舟道。