新丰大长公主的不安，一直到了家宴上，才缓过神来。
雨水节气的家宴，通常是在午间，今日浠沥沥的小雨加重了大长公主心里的阴郁，以至于入了席，一抬头看到沈云阶正安坐在顾太后的右手边，面上无情无绪的，但不好说心里在想什么。
他怎么能说出这么恶毒的话呢？偏偏她身为此人的长辈，当下却瞠目结舌，竟然一句反驳镇压的话都没说出口。
在沈墀的上首，是语笑嫣然的沈太后，同宫里大多数待久了的女人相比，她爽朗、灵动，举止闲适随意。
大长公主霍洵美从前是看不起这一家的。
二十多年前，先帝南巡，在江东瓦屋山捕猎时，因遭遇泥石流失足坠崖，幸有天命护佑，只摔伤了右腿，其后在常州府的沈姓望族中养伤，理所当然的和待字闺中的沈家四小姐坠入了爱河。
先帝自知理亏，暗忖皇后齐氏没有容人之量，便没有将沈氏接至宫中，而是在太湖边建了一座行宫，每年南巡时都会在这里住上三五个月。
这不就是外室吗？就算是天子在外头养的小，那也是外室。
所以霍洵美看不上这一家子。
可惜临到了了，先帝忽然就把沈氏母子接到了宫中，不仅封了妃，还在几年后的危重时，把皇位传给了沈氏的儿子。
当时的太后，就是现如今的太皇太后娘娘，曾问过先帝，说：“……你不常在这母子的身边，怎么知道他是你的血脉？”
先帝当时就情绪激动起来，回答的声音高亢：“她怀上的那一年，朕同她形影不离三个月，肚子大了才回京。生产的时候，朕亲自进去接的生，这小子屁股上一片青，像是被人踹了一脚投的胎。”
其实这种怀疑只持续了几天，很快，宫里宫外，但凡见过沈氏之子的人，都发现，沈氏这儿子除了五官更漂亮以外，走路的样子、身材的比例、说话时的神态，简直是先帝的复刻，连太皇太后见了，都一时恍惚，以为自己见到了年轻时的儿子。
霍洵美的回忆被女儿递过来的一块糕团打断了，她很宠爱自己这个女儿，对于她的投喂来者不拒，咬了一口这软绵绵的糕团，甜腻又粘牙，叫她的牙登时起了隐痛。
“这是哪家的点心果子？甜的齁心。”
她向来热切活络，又是兄弟姊妹里最小的那一个，向来恣意惯了，只是今时不同往日，龙椅换了人坐，她能享受的余荫那就不比以前了。
见席中人都瞧向她，霍洵美不免尴尬，少不得要补救两句，“——不如嫂嫂从前爱吃的那一家，叫个什么名？山塘街果子铺？记得从前还是皇商来着，能在京城这等大浪淘沙的地方，做到人人追捧，想来是有些真本事。”
沈太后自然听出她意欲讨好的意味，便也笑着接了口，“宫里宫外捏糕团的手法不一样，京师欢喜清甜，江南爱糯口，什么样的口味都有人爱。老身从前爱吃的那家，京师的虽颓败了，苏州的老店倒还开着，妹妹若是喜欢，哪一日机缘来了，下趟江南去吃就是。”
霍洵美讷讷不言了，席间人却都由此事想到了一宗往事，不免都私语了几句。
沈太后为人随和，并不强求什么虚礼，吃罢了家宴，女眷带来的孩子都围在殿门那里看落雨，彼时天青云暗，沈太后看着那群比门槛高不了多少的小娃儿，免不得心生慈爱。
“也不知道京师的雨，和太湖的雨有什么分别？不记得是十年前还是二十年前了，珩儿和云阶个子才一把大，在太湖边上跌跌撞撞地追萤火虫，忽然就下雨了，我说雨水分明是无味的，为什么落进太湖里，就变甜了呢？”
沈墀也随着姑母的声音，想到了久远的童年往事，那时他年纪尚小，还是个莽撞冒失的小孩子，听见姑母说了，好奇地拿手捧了太湖水，尝了尝说不甜啊。
沈太后口中的太湖水，掺杂了对故乡的思念，在回忆里自然是甜的。
皇帝也想到了这件事，作为沈墀的兄长，他锤了一把表弟，取笑他道：“云阶小时候比朕可爱，朕也不过是仰头尝雨，他却一头栽进太湖里牛饮——”
沈太后斜了两人一眼，又笑了，“旧事说起来很有趣。今日正有闲暇，你俩一个去尝雨，一个去尝水——檐下的水缸蓄满了水，说说看甜不甜。”
这个不太正经的笑谈和提议，立刻遭到了皇帝与沈墀的反对，他二人几乎异口同声地说道，“……多大年纪了！”
“朕岂能如此稚气？”
“侄儿又不是小孩子！”
沈太后迅速接了口，板下了脸训斥：“多大年纪？你们说你们多大年纪了？一个两个都不成婚！皇帝从前至少还婚配过，云阶你呢？老身给你说了多少家，你可是连半分面子都没给你姑母我！”
皇帝就往后躲了躲，正好把沈墀的脸完全暴露在顾太后的视线里，沈墀做不到像皇帝表兄那样装傻，果断站起身向姑母辞别。
“水是故乡甜。姑母要是想家了，就写写诗、作作画，别再折磨侄儿了。”
他说着提脚要走，沈太后却好像受到了启发，自言自语了一句故乡，接着冲他说道，“老身知道了，你想找个故乡的，江南那边的女儿家婚配是不是！”
沈墀落荒而逃。
雨水这一天的雨，落在了京城各处，也落在了崔家的庭院里。
昨夜的宴席开始之后，便由崔家二姑奶奶崔簪碧张罗着待客，在席间穿梭饮酒好不风光。
许是一时的义愤过后，想到往后还要见面，席间便无人再提方才的插曲，这一夜就这么过去了。
可到了第二日一早，孟老夫人睡醒之后，想到裴芝月存心叫崔家出丑的行径，就气的胸口憋闷，眼前黑了又黑，好一时才缓过气来。
她有心叫人去拿芝月，喝令道：“把老大家的贱蹄子捉上来，老身倒要好好问问，到底哪里亏待了她！”
梅蕊正从外头掀帘而入，破天荒地叫住了传令的丫头，走过去附上了孟老夫人的耳朵。
“……罗阁老那里来了口信，要老夫人过去一趟。”
孟氏闻言，右边眉骨一直到右后脑勺的那条筋，就开始剧烈跳起来。
她知道今日免不了要走这一遭，却不知道竟然来的这样快，就这么迟疑了一两息的时间，头痛的更厉害了。
“快，拿片天麻来——”
贴身服侍的丫鬟赶忙取来了一片天麻，伺候着老夫人含在舌底，孟氏撑着头闭目休息了好一会儿，方才能开口说话。
“备轿过去。”
在轿子里歪了一会儿，孟氏的头疼却更剧烈了。
昨夜自家的晚宴，可以看作崔家重振旗鼓、再出江湖的宣告，请来的宾客也都是当年与自家交好的故旧，可谁知道竟会出这样的岔子。
孟氏想到了花厅外，那一道阴郁的视线，像黑夜里的狼目狠戾，盯住了崔府上下的女人。
她不由自主打了个寒战，头更痛了。
从罗府的偏门进去，不进二门，孟氏还是按照常例，在罗府的外院书房外候着。
这间书房的外间也是书室，三面墙都打了黄花梨木的柜子，顶天立地，其上的每一层堆砌了大量的书卷，孟氏每次身处其间，鼻子里分明闻的是墨与纸的气味，可传达到五脏六腑时却变了味道，令她一阵一阵地想呕。
好在她的手边还有一盆佛手柑，她凑近了些，使劲嗅乐嗅，方才稍稍缓解了胃里的不适。
佛手柑张着肥硕的手，发着香气。
不知过了多久，罗府的书童请她进去，孟氏拘谨着入了室中，在一架屏风前坐下，对着屏风后的那个人柔声问了声安。
“玉芍敬叩老爷金安。”
屏风里的那个人，瘦骨嶙峋。
朝服板正，还能把人撑出几分风骨，但在家中穿着轻便了，就愈发显出这个人的老态来。
“老夫铜浇铁铸，安是极安的。”
二十年的权倾朝
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野，将一个儒雅文人养出了矜贵的气度，同那些大腹便便的同僚相比，罗兆符不算油腻。
孟氏的心就随着他嗓音的调门，提到了嗓子眼。
“阁老...”她努力将声音掐细，试图挤出年轻时的娇媚，“昨夜宴上那些娇娇儿，可有能入眼的？都是京城里最心疼女儿的人家，哪一个拉出来，都比一般人家养的娇、养的细、养的精致。不过——”
她的身子越发谦恭了，绛紫色的上衫堆成了云，里头藏住了她对罗兆符的敬与爱。
这场宴席，她给罗家递了帖子，心中却也忐忑不安，没想到罗阁老真的来了，少不得受宠若惊。
大女儿还在的时候，她还能搭上罗兆符的线，后来大女儿一死，崔家的名声又一落千丈，她哪里还敢同罗家递话？
她年轻的时候跟过罗兆符一阵子，也是知晓一些他对女人的喜好，便拿话往他心窝子里戳，若是能看中她三个外孙女最好，若是看不中，那些人家养的女儿，她也自有叫人就范的手段。
当然，自家三个外孙女是上上人选。
除却最小的殷连菲，两外三个哪一个若能入了罗阁老的法眼，都能再保她崔家十年安稳。
而嘉善的死带来的影响，也将会烟消云散，那些长舌妇的闲言碎语，就再也杀不死崔家了。
“不过，妾身自信，妾身的三个外孙女儿，要比那些娇滴滴的女儿家，更熨帖，更会伺候人，毕竟——是妾身亲自养出来的。”
罗兆符的手里搓磨着一枚核桃，听着孟氏的话，眼底折出一道嘲弄的颜色。
这个女人的脂粉气透过屏风传了进来，叫他有些腻味，想想三十年前，她才二十出头，还不算老，倒还有几分良家没有的媚骨，叫他好生喜欢了一阵子。
后来他的地位随着年纪一路向上涨，喜欢的女人，却越来越鲜嫩。
“额上有伤那一个，静养些时日，好透了送过来。”
孟氏不由自主地松了一口气，醋意与庆幸一起涌上头。
庆幸的是，阁老看中的，就是她想送出去的。
而这股子似有若无的醋意，却是对自己□□不再年轻，无法留住男人的遗憾，还有爱而不得，从而生出的嫉妒之心。
她寡居之后，意料之外地上了罗兆符的床，云雨翻覆之间，她做着辅臣夫人的梦，却发现这确实只是一个梦，
嘉善死后，她好不容易收拾好情绪，张罗了这么一场盛宴，就是为了讨好罗兆符，他若看中了别的人家的女儿，她势必要花点功夫，今日听他说看中了嘉善的女儿，她反而松了一口气。
“……那孩子是个乖巧的，前儿她妹妹叫她折桃枝儿，她就踩着凳子去，谁知道就跌了下来，差一点儿伤到眼睛——”
屏风里的阁老大人不耐烦地啧了一声，像是嫌她的多嘴多舌，手里的核桃敲了敲罗汉床的搭脑，一个侍女就轻手轻脚地走上来，为他打扇。
“春燥难耐啊——”他慢条斯理地说着，“昨儿老夫所在的厢房里，闯进来一个稚嫩的，穿了件杏黄裙，比桌案高不了多少，殷勤剥了一颗葡萄，却溅了老夫一脸汁水，实在笨拙可爱。”
孟玉芍的脊背一下子就僵直了。
几个外孙女的衣裳都是她选的，杏黄的那件给了行四的殷连霏，霏儿年纪太小，孟氏就没打算叫她入席久坐，领着外孙女们入席之后没一会儿，打发她找她娘去了。
怎么就这么刚好的，闯进了她给罗兆符安排的厢房里？
孟氏咽下一口气，还是殷切讨好地说道：“……那是妾身家里外孙女里，最小的一个，将将十二岁，且容妾身再养上几年——”
“扫兴。”屏风里的人一记冷笑，似乎不想听她再言，厌恶之声斥出来，“不必说了。”
孟玉芍哪里不知道罗兆符的脾气，吓得立时就起身跪了下去，头磕在毯上发出几声闷响，“几年不要，半月，只要半月，妾身亲自把她送过来……”