徐莲姑被捂着嘴掳进了诏狱，未知的恐惧使她整个人都在发抖，被丢在了阔大深暗的厅堂之后，她才敢偷偷看一眼。
眼前的地面上，投射了一道从头顶气窗投射下来的光柱，惨淡的青光里，游离着无所事事的浮尘。
她记得被掳走的那一刻，暗处里还有一人，然而此时在这阔深肃杀的厅堂里，却只有掳她的那一个。
“大老爷饶命，民妇不是贼寇，只是替我家姑娘递送些家常的物件儿……”
她说着，在地上叩首，额头触地砰砰作响，血很快就染上了地砖，慢慢渗进水磨青石相接的缝隙里。
莲姑怕的要死，崔家与诏狱比邻而居，她自然知道诏狱的名声，这个活人进去死人出来的阎罗殿，她做梦都想不到，自己会有一天被拿到这里。
同自家姑娘传递物件儿，犯法了吗？莲姑不敢大口呼吸，脑子里胡乱地想着，分析着自己到底犯了哪一项刑罚，正忐忑间，脚踝上传来刺骨的疼痛感。
方才猛的叫人捂住了口鼻，她吓得从垫脚的石块上跌下去，应该是那个时候扭伤了脚踝。
“你是什么人，可有腰牌？”常小山皱着眉头，低头喝止她的叩首，“别磕了。”
莲姑赶忙停住了，先摇了摇头，再颤抖着回话：“回官爷的话，民妇是苏州山塘街裴家的世仆，六年前陪同我家姑娘进京，在崔家当差，后来因宅中起了争端被赶出了崔府。我家姑娘自小同民妇亲厚，知道民妇困苦，时常接济——”
她常混迹市集，自是知晓诏狱乃至北镇抚司的厉害，方才她与姑娘的对话，想来是被这官爷听了个遍，退一步来说，诏狱想查个人，十分容易，自己的身份也不是什么秘密，此时若是不照实说，被戳穿了，那后面出了什么事，她就再也说不清楚了。
常小山回身看了看坐在宽大案桌之后的缇帅，见他已将檀木盒打开，从其中拿了一枝花丝金凤簪，举在眉前，就着烛光端详着。
“你家小姐接济你，不给银两钱物，竟是满盒子的金银首饰？”常小山的视线从冒着金光的檀木盒挪开，质问道，“夜黑风高，传递贵重财物，谁知道是不是崔府的丫鬟里应外合，偷了金箔财物，继而转移出去？”
他顿了顿，没等来缇帅的回应，沉吟一时吩咐下去，“去问问崔家，是不是丢了财物。”
莲姑闻言，脑中炸开来，慌的一把抱住了常小山的腿，几近哀求道：“官爷打死民妇罢，民妇甘愿受罪，官爷不能去问崔家啊，崔家老夫人若是知道了，我家姑娘会被活活打死的……”
听到这里，沈墀将视线投向堂下的民妇。
诏狱正在查的案子，时机、地点甚至连位置，都与此人出现的时机高度重叠，要说没点什么，实在让人无法信服。
只是这满盒的珠宝首饰，粗略看一眼，已值万金，若非盗窃，用这种隔墙传递的方式，委实匪夷所思。
“将这盒首饰拆解查验。”
立时有亲信领命，将这盒子金银首饰端了下去。莲姑又是心疼又是痛惜，喃喃地说，“不能啊，不能拆啊——”
“你家小姐，是崔家行几的女儿？据我所知，今夜崔家设宴，人多嘈杂，丢些财物不会太过惹眼，你们打的可是这个算盘？”常小山沉着声喝问，见这地上妇人吓得眼神都涣散了，只一味地发抖，便又回身向着缇帅说道，“京师但凡有些家底、人丁兴旺的富户，惯常会购买一批金银首饰、贵重珠宝，造册收存在公中，用时登记借出，不用时还至公中，不知这崔家是否也是如此。”
这其实不是重点。府中设宴，仆役偷走财物，不走正门，半夜销赃，这种案子听的多了，大多都是这个流程。
再者说了，正经人家，谁会把自己家小姐安置在临街的屋舍？
若不是方才听了围墙下的对话，这妇人偷窃转移的罪名怕是铁板钉钉，已然坐实。
莲姑在堂下已然心如死灰，悔恨的情绪一瞬间涌上脸，使她的眼睛赤红，像是要流出血一般，她拿这双讨命似的眼睛向上看去，那个高坐在长案后的年轻统帅，用下巴看人，有一双招人恨的丹凤眼。
听说诏狱的指挥官眼高于顶，视人命为草芥，她今日落在他手上，不死也要扒层皮，如今只有她在明处，姑娘和玉李尚未现行，这一盒细软价值万金，她不信这些人不生贪心，若是她一头撞死在这儿，也许就能死无对证，叫他们私吞了这些细软，不要继续往崔家追查下去了。
想到这里，莲姑的眼睛随着必死的决心涨的血红，她咬紧了后槽牙，慢慢地从地上站起来，往前一个俯冲，径直往斜前方的粗壮柱子撞去。
“她有死志，拦住。”
沈墀出声制止的同时，已将案桌上的降龙伏虎的黄玉笔筒扫了出去，撞上了徐莲姑的肩，让她身体脱离了既有的轨道，冲击的力量被化解了几分，原本应该直直撞上去的头，现下只有额角擦过柱子，但依旧重重地摔在地上，登时就头一歪，昏了过去。
常小山两步并作一步上前，见徐莲姑额头口鼻皆有血溢出，蹲下来拭了拭她的鼻息，见还有出气，这便叫人来抬下去。
“缇帅，从表面上看，此人同纺娘案似乎并无干系，眼下是——”
“抬进轻监，别叫人死了。”沈墀顿了顿，思忖一时道，“去查。”
两个力士上来，把奄奄一息的徐莲姑抬了下去。顾云廷见常小山打了半个呵欠收住了，便挥手叫他去睡。
常小山连熬了两夜，正困的睁不开眼，此时听缇帅说了，拿手背抹了抹哈欠惹出来的眼泪，拱手告退。
“砖缝墙下都搜过了一遍，看来是搜不出什么东西。这妇人蹊跷，待明日属下好好审一审，但凡她有些许心虚，保准能叫属下问出来点东西。”
沈墀没有说话，凭借这几年的刑狱经验，他能看出来这妇人同前夜逃狱的案犯，并无关联，不过三更半夜在案发地停留，还恰好在那一面墙下，确实蹊跷，不能轻易放过。
他站起身，叫住了常小山，“麻线胡同的‘乾生元’几时开门？”
虽然熬夜困顿，但常小山反应的很快，他见缇帅也要走，便折返回来，一边为缇帅拿屏风上的外衫，一边想着说道：“……这种江南来的点心铺子，掌柜都勤快的紧，估摸着这会儿已经起身揉面蒸糯米了。”
沈墀道声知道了，便往外走，常小山也不好离去，跟上去揣摩道：“属下派人去瞧瞧，捡招牌的买几样来？”
他看缇帅心情不错，又多了几句嘴，“江南的点心粘牙，咸咸甜甜的混在一起，属下是吃不出什么好来。属下啊，每到深夜，就惦记着早晨的那一口豆汁焦圈儿，舒坦。人啊，就要对自己好一点。”
沈墀失笑，接过他手里的外衫，“行了，改日我去吃就是。”
常小山就心满意足地离开了。
在刑狱里浸淫一昼夜，沈墀只觉周身疲倦，先回了值舍沐浴更衣，他的值舍里点了一炉木樨龙脑，熏了满室的清气，换了衣衫后自觉心绪沉淀，使他从驾帖帝令带来的紧迫中解脱出来。
路过值房时，几个值班的校尉向沈墀拱手致意，沈墀见这几个校尉的眼下都是一片乌青，方才意识到这几日连轴转，整司的人怕是都累坏了。
于是常小山又被叫了回来，强撑着眼皮，接下了派人去锡蜡胡同“玉华台”，买百十来斤淮城汤包，再切百十来斤酱牛肉回来的任务，给整司上下加菜，犒劳一下。
市井有市井的热闹，衙门有衙门的闲趣，天家呢，也有天家的兴味。
紫禁城这座威仪中自见精丽的宫殿，在雨水这一天，同江南那边的寻常百姓家一样，炸起了春水鲫鱼，煮上了酒酿小圆子，出降了的长公主回宫时，还带了新摘的香椿头。
从前的紫禁城，在雨水这天不炸鲫鱼，也不叫出降了的公主回娘家，但四年前新帝登位之后，出身姑苏的太后娘娘沈朝盈入主了慈宁宫，雨水这一天就有了讲究。
今日一早，沈太后就领着亭湖长公主的女儿理理，在金水河放了小木船，祖孙两个撑着伞回寝宫的路上，小翁主犯了馋，闹着要吃蟹。
“……自打搬进了京城，螃蟹就吃少了，河鲜啊，糕团啊更吃不上了。”
“小囡啊，二月的螃蟹还没长成个儿呢，等到入了秋，阿婆啊，叫你墀舅舅派人去江南捞一网兜来。”
理理拍手叫好，她才七岁多，三岁前都跟着娘亲住在南直隶常州府，长公主从前居住的旧府邸就靠着太湖，时令河鲜日日吃，时时吃，如今随着亲舅舅登临大宝，长公主一家也跟着水涨船高，地位升上去了，吃喝反而不如从前恣意了。
“墀舅舅啊——”小翁主的脸就皱成了一团，眉毛之间也拱起了一道桥，拽紧了外祖母的手，向上看去，“外面人都说，墀舅舅是阎罗恶鬼——”
沈太后听了，依旧牵着理理的手走的稳稳的。
“你认识的墀舅舅什么样啊？”
“好看，聪明，还很温和。”小翁主理理努力想着说话，又高兴起来，“他还会给我抓螃蟹！螃蟹夹他手了，他都不哭。”
沈太后很喜欢听孙女儿说话，笑着牵她的手进了慈宁宫，见皇帝正乌眉皂眼的坐在桌前灌茶，顾太后就知道今早的大朝会，又有人给儿子添堵了。
皇帝双名少珩，二十出头，天生有一副绝好的身姿，因为男儿大多肖母，所以他和沈太后一样，生了一双明亮清澈的眼睛
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，即便沉着脸，也能在他的偶然抬睫时，窥见眸子里一闪而过的神采。
见沈太后领着小外甥女进来，皇帝规规矩矩地问安，又顺口问起沈墀的行踪。
“云阶怎么还不来？今日他不在朝堂上，我怎么觉得少了几分底气？”
“前儿是谁说的？沈墀在堂下站着，你同他一对上眼就忍不住笑，闹的朝堂都不严肃了，才叫他没事别上朝的？”
沈太后这么一说，皇帝也不反驳，转而逗起了小外甥女理理，“你娘呢？叫她过来给朕缝几双袜子。”
皇帝同自家亲姐姐亲近，沈太后心里觉得很安心，四年之前的十几年时光，皇帝还在常州潜邸，一家人的处境并不算安稳，皇帝小时候脚有旧疾，府里再细致的绣娘都做不出叫他舒坦的袜子，长公主就亲自动手，做了几双藏起针脚的袜子，穿上去无骨似的，十分舒服，从此皇帝就只穿长公主做的袜子，一穿就是十几年。
理理一边回着皇帝舅舅的话，说我娘睡回笼觉去了，一边往殿门口张望，直到沈墀高瘦的身影踏进了门槛，欢呼了一声，就扑了过去，脆生生地喊了句墀舅舅。
沈太后向来疼沈墀这个侄儿，见他来了，面上露出了可亲的笑，皇帝就在一旁阴阳怪气的抱怨起来。
“云阶一来，我这个亲儿子就得靠边站，你是不知道，昨晚上你姑姑得了件铜镀金镶的玛瑙箱，硬要给你留着成亲时用。”
沈墀笑着走近前，有宦者上前接了他手里的食盒，搁在了一旁的长桌上。
“……粽子糖，猪油年糕，桃仁夹糕。姑母和理理看看可满意。”
宫里的点心再精致，也没有宫外来的新鲜，理理去捡粽子糖吃，沈太后就招呼沈墀到身边来坐。
“是哪一家的江南点心？”
“乾生元。”
皇帝听着也卷起了袖子，捡了一块蟹壳黄品了一口。
“京师的江南点心总是欠了点火候，我记得前些年东安门大街有家叫山塘街果子糕团的，娘亲喜欢的很，时不时就差人去买，这几年却没动静了。”
“那家铺子的老掌柜，同我是旧相识，他们在江南一带做的买卖极大，早年间先帝下江南，特意钦点这家为皇商，后来老掌柜呢，索性到京师开了分店，可惜家里出了个纨绔，十来年的功夫，就把家业给败尽了，前阵子老身听说，那纨绔蹲了大牢，还不知道几时能放出来，可怜老身那旧相识，年轻时丧夫，老了老了苦出头来了，却要还儿女债。”
沈太后说起江南的往事来，就刹不住口，沈墀和皇帝无言对看了好几眼，终于在太后说话的气口里说上了几句话。
“罗兆符个狗东西！”这句话是皇帝说的，显然是憋了很久，一张口就骂，“这老东西一日不死，朕心就一日不安宁。”
沈太后就见怪不怪地领着理理去了一边。
皇帝气的把发冠都歪了，沈墀一笑，倒是风轻云淡的样子，“臣弟派人杀了他？”
皇帝就把发冠砸到了沈墀的身上，气笑了，“你最好现在就去。”
君臣二人正说着话，殿门前走进来婀婀娜娜一个贵妇人，容长脸，杏仁眼，一双柳叶眉里藏了点悍气。
贵妇人进来就遥遥地向着皇帝请安，仪态万方地走了近前，皇帝才认出来是自己的四姑新丰大长公主，颔首受了她一礼。
新丰大长公主霍洵美同皇帝这个侄儿其实并不算熟稔。自打先帝驾鹤仙去之后，除了逢年过节以外，她回紫禁城的次数屈指可数，从前呢，她同沈太后这个嫂子也没什么交际。
只是这几年，她的长子入了仕，为了给儿子谋些福利，霍期美就刻意与沈太后走动起来，今日雨水，她回宫回的理所当然。
霍洵美的视线就落在了皇帝身边的沈墀身上。
这不是她头一回见这小子，但每一次见，都要由衷地感慨一句，都是娘生的，怎么人家的娘就这么会生，把他生的这么好！
外人都传说这小子阎罗恶鬼，却没人说过他神清骨秀、美色无比，再想想自家两个儿子，长子脸长的像个方块，次子矮胖像个圆球，真叫她无可奈何。
她近来信佛，有心教化这活剐星两句，这便悠悠走上前，先给皇帝施礼，再喊了声云阶。
“……近来虽不常见到云阶，却时常听到有关于你的传言，姑母学佛，虽不愿多生口角是非，但还是忍不住想要教化你几句：诸余罪中，杀业最重；诸功德中，不杀第一?。你只听这句‘不杀生’，但凡一生守之，福报将无穷啊。”
沈墀认真地点了点头。
“姑母教化的是。原本我是不常杀人的，不过既然姑母提起了，索性今晚就杀一个，记在姑母账上。”