沈狱正对着油灯出神，指尖无意识地敲着桌面，脑海里反复回放着李默的话。
忽然，他像是被针扎了似的猛地抬头，眼神瞬间清明起来。
“不对。”
他低声自语，眉头重新拧成一团，
“我刚才想错了。”
王二牛刚收拾完院里的痕迹，擦着汗走进来，听见这话一愣：
“咋错了沈哥？”
沈狱站起身，在屋里快步踱了两圈，声音里带着几分凝重：
“我刚才想当然地以为，杀那公子哥的人，跟盐商是一伙的，可仔细想想，未必如此。”
李默也从东厢房探出头来，一脸茫然：
“不是一伙的吗？”
“正因如此才要当心。”
沈狱停下脚步，指尖点着桌面分析道，
“那伙人问公子哥要东西，公子哥说东西给了我，他们就杀了他，这看着像是盐商在灭口，可反过来想，会不会是另一伙人在找盐商的把柄，恰好查到了公子哥头上？”
他顿了顿，眼神愈发锐利：
“咱们先入为主，只因为他们都跟盐商有关，就把他们归成了一伙，可盐案牵连这么广，盯着这块肥肉的势力不止一拨，江彬要保盐商，海大人要查盐商，说不定还有其他势力想趁机捞好处，甚至可能有朝廷的对手在暗中收集罪证。”
王二牛听得直挠头：
“那…………那杀公子哥的人，到底是哪伙的？”
“现在说不清。”
沈狱摇了摇头，
“如果是盐商的人，他们拿到东西灭口很合理，可如果是想扳倒盐商的人，没拿到东西就杀人，反倒说不通，留着公子哥逼问线索，不是更有用？”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，语气沉了下来：
“更要紧的是，那公子哥为什么要把东西给我？他怎么知道我靠得住？会不会是有人故意把线索推到我头上，想让我当枪使？”
这话一出，屋中瞬间安静下来。
“沈哥你是说…………”王二牛的声音有些茫然，“这可能是个圈套？”
“有可能。”
沈狱没有否认，
“咱们现在就像在黑夜里走路，手里的灯笼只能照见眼前三尺地，谁知道暗处藏着什么？那扳指里的东西，可能是真线索，也可能是别人故意丢出来的诱饵，就等着咱们上钩。”
他想起海刚峰那封即将递到御前的奏表，想起江彬在暗处的眼线，还有那些神出鬼没的白莲教死士，只觉得背后发凉。
这盘棋里，他这颗小棋子随时可能被吃掉，甚至连怎么死的都不知道。
“那…………那明天还去赎扳指不？”
王二牛小声问道。
“去，当然要去。”
沈狱转过身，眼神重新变得坚定，
“不管是不是圈套，咱们都得接。但绝不能像刚才那样高兴得太早，必须提着十二分的小心。”
“这扳指里的东西，绝对比咱们想的更烫手。”
沈狱缓缓开口，语气里带着几分凝重，
“明天赎回来之后，先别急着声张，更不能贸然交给海大人，咱们得先自己查清楚，这东西到底是真线索，还是别人设下的陷阱。”
他走到桌边，将那几块碎银仔细包好揣进怀里：
“王二牛，明天一早你跟我去当铺，李默你去锦衣卫库房附近盯着，看看最近有没有人调阅跟盐商、白莲教有关的卷宗，尤其是牵涉南方口音官员的档案。”
“俺们知道了！”
两人同时应道。
夜色渐深，沈狱和王二牛也各自在破屋的硬板床上躺下，只是沈狱辗转反侧，直到天快亮才眯了片刻。
天边刚泛起鱼肚白，三人便已起身。
沈狱将自己的试百户腰牌递给李默，沉声道：
“你去锦衣卫文书房，就说查一桩平民命案需要调证，申请一张搜查文书，塞点银子给管事，越快越好。”
他顿了顿，补充道，
“就说是查京郊破庙的人命案，牵扯到赃物追查。”
“俺懂！”
李默攥紧腰牌，揣上仅剩的碎银匆匆出门。
沈狱则带着王二牛直奔城中那家“聚宝当铺”。
站在油腻的柜台前，掌柜的眯着眼打量他们，见沈狱穿着锦衣卫的飞鱼服，虽客气了几分，语气却透着精明：
“客官是来赎当？当票呢？”
沈狱眉头微蹙：
“当票弄丢了，赎上个月当的一枚玉扳指。”
掌柜的脸色立刻变了，捋着山羊胡慢悠悠道：
“没当票可不好办啊…………那扳指是上好的和田玉，当时给你当了五两银子，现在没当票赎回去，得加五成手续费，一共十两银子，少一文都不行。”
“你这是抢钱！”
王二牛当即急了，往前凑了半步。
掌柜的斜睨他一眼，皮笑肉不笑：
“规矩就是规矩，没当票还想赎当？要么拿银子，要么走人，别耽误我做生意。”
沈狱没说话，一把拉住还要争辩的王二牛，在旁边的长凳上坐下，对伙计喊了声：
“来壶粗茶。”
两人就着桌上的残灯，慢悠悠地喝起茶来，任凭掌柜的在柜台后翻着账本阴阳怪气。
没等半壶茶喝完，李默便气喘吁吁地跑了进来，手里扬着一张盖了朱印的文书：
“沈哥，办下来了！”
沈狱抬眼一看，见李默额上带着汗，脸色却有些发白，便知定是掌柜的刁难了。
他没多问，接过文书“啪”地拍在柜台上，腰间的腰牌在晨光下闪着冷光：
“锦衣卫查案，上个月收当的玉扳指，现在立刻拿出来。”
掌柜的见文书上盖着锦衣卫的大红印，脸色瞬间变了，却还强撑着：
“官爷，这…………这当物有规矩…………”
“规矩？”
沈狱猛地起身，一巴掌甩在掌柜脸上，打得他踉跄着撞在柜台里，
“锦衣卫查案就是规矩！我再说一遍，把扳指拿出来！”
他眼神冰冷，手按在绣春刀刀柄上，
“别跟我提你背后的东家，今天就算是皇亲国戚的铺子，我也照查不误！拿不出来，我先剁了你的右手喂狗！”
掌柜的被打得嘴角淌血，吓得浑身发抖，裤腿竟隐隐渗出湿痕。
他连滚带爬地冲进后屋，片刻后捧着个精致的木盒出来，颤巍巍地打开。
里面铺着红绸，一枚温润的白玉扳指静静躺在中央，正是那公子哥送的信物。
沈狱拿起扳指揣进怀里，指尖触到玉面冰凉的温度，转身就走。
走到门口时，他忽然回头，冷冷地盯着掌柜：
“你不服气可以报官，也可以给你东家送信，就说锦衣卫沈狱查案，拿了你们当铺的赃物，有本事让他来锦衣卫找我要。”
掌柜的缩在柜台后，连大气都不敢喘。