谢竹眼神清明了许多，谢棠问道：“你还要再来点吗？”
“不用了，姐姐，你说吧。”他猜到谢棠有话在等着。
“姐姐想和你说一下你的手。”
他摸了摸眼睛，“你说吧，姐姐。”
“我已经和外祖父说过了，过几天他给你诊治的时候会传出消息——你的手，他治不好。”
“我的手，不是本来就......”他忽然意识到了什么，望着谢棠。
谢棠用充满鼓励的眼神看着他，点了点头，“就是你想的这样，我们离京前我已经打点好了。”
她手掌托了一把钥匙，“熊奴，姐姐接下来的话你要仔细听。”
……
“事情差不多就是这样，我们被那位忌惮，先是法净寺，还有在宫宴上的那几个刺客虽说要他，目标却是我们。”
她顿了顿，“莹莹她是因为戴了我给她的东西才被那些人认错，说来是我连累了她，却不好向她吐露实情。在宴席前我得到有人会对我们不利的消息，但暗箭难防，我只能求了医术极好的李太医，她从下值就守在家中，这才保住了你的手。”
“我能想到的最好办法就是带着你，离开那儿。熊奴，接下来，你要逼你自己，姐姐也会鞭策你，你要尽快在黑暗里成长，还要做个人前虚伪的人。”
谢竹喊了一声：“姐姐......”
谢棠硬下心肠，“你要让自己在人前平庸点，他一定不会放弃试探谢家，直到拥有实力，你才可以......做你自己。”
“我明白姐姐的意思，可是，什么才叫做自己，我所要展示给他们看的，难道不是自己了吗？”谢竹回的第一句话竟然是这个。
谢棠愣了几秒。
“我会做到的，阿姐，我要让在人前和人后做的都是我自己。我愿意展示给别人的那一部分也是我自己。所以，你不用多想了，我很愿意。”
真是长大了，谢棠抿了抿唇，把那钥匙放在他小小的手心上，“这是谢家家主的钥匙，父亲暂时把它给了我。现在，我想给你，当你认为你到了那一步的时候就用它吧。”
谢竹手指冰冰凉凉的，“好，姐姐，我接下了，你看着吧，我会让自己配得上它的。”
谢棠上前抱了他，手掌拍着他后背说：“姐姐一直都相信你。”
姐弟两个说完话就分开了。
谢棠安排完这些事情，今晚约莫可以睡个好觉了。
日光斑斓，青砖黛瓦，清晨一缕日光透过梧桐树的枝桠，洒落在周府的院墙内，池子里的鲤鱼在这暖意下欢快嬉戏，“小姐，醒了吗？该起来吃早膳了。”
门外响起石榴的呼唤声，床上的人羽睫颤动，意识还没回笼就答了一句“好，起了，马上就起。”
外面没了声响，谢棠还在睡梦里却倏然有种恐慌感，果不其然，“砰”的一声，石榴和葡萄进门了。
她们手脚麻利地端着温水，一人拉着谢棠起身，一人则备好要穿的衣物，边忙碌边絮叨，“小姐也该懂点事了，怎能让婢子们隔几天就在这催您，小少爷可已经温书有一个时辰了。”
葡萄更是说：“对啊，小姐，虽说周太太让咱们有自己的小院子和小厨房，不用随周家礼数，可您是不是也该常去拜见她们啊。”
从那日周景也就是周老爷子，当众宣布谢棠和谢竹的伤情他皆无计可施之后，谢府跟着来的人就万念俱灰了。
她们先是沉寂了一段时日，石榴和葡萄也由着谢棠“堕落”了一段日子，但见谢竹每天刮风下雨、打雷曝晒也要读书用功之后，态度就变了。
也不知是谁说了什么，她们一门心思地要把她的妇德、妇工给拾掇起来，想借女红、弹琴、书法、茶艺等等给她增光添色，谢棠竟然也劝不动。
她半闭着眼睛，明显没有清醒，嘴上却不饶:“你们两个姑娘家，何时也像母亲一般唠唠叨叨的了。”
石榴一把毛巾糊上脸，看着她的疤痕没有再说话。
谢棠脸上暖洋洋的，她舒服地接受着她们的服侍，却还是回嘴，“熊奴愿意上进那是好事，你们合该多在饮食起居上多照顾他就是。至于祖父母和舅舅舅母，我隔两日就拜见一次难道还不够吗？可别让你家小姐我讨人嫌了。”
葡萄着急了，“小姐，婢子，婢子没有这个意思！”
“好好好，我知道，你不就是像让舅母在这给我多寻罗几个好人家，好把我的事给定下吗。”
这下两人都安静了。
她终于穿完衣服，换了桃木脚踏上的粉色绣花鞋走到梳妆台，谢棠对着镜子道，“别担心，你们小姐心里有数，总之不会让你们跟着我过苦日子的。”
“小姐！我们又不是因为这个才劝你的。”
谢棠不耐烦地抬手，“知道知道，你们是想让我有个归宿，我都知道。好了，再说我可就要恼了，梳妆吧。”
石榴示意葡萄出去，自己则拿起了梳子。
见谢棠打着哈欠，她小心翼翼地问：“那小姐接下来有什么打算？”
“能有什么打算？”
她梳头的动作更慢了，“小姐就是暂时不想听嫁人，也要合计做点事情啊，婢子们也不愿见您成日这样窝在院里，您都多久没有出门儿了。”
谢棠眼睛亮晶晶的闪了几回，“你说的不错，是应该要出去走走。”
石榴笑眯眼了，“婢子等会儿就和她们说，小姐吃完早膳咱们就要去逛逛。”
吴郡位处江南中心，地产富饶，口味清淡自然，效仿食材本味。
与偏好浓油赤酱的京城不同，此地的饭菜嗜甜喜鲜。
早食，谢棠吃的是碧绿小菜搭梗米粥，配上一只茶叶蛋和一笼蟹黄包，她从前也是个喜欢淡口的，所以并无不习惯之处。
正进食着，青黛在门槛处探出两只眼睛，像小兔子一样怯生生望着她们，谢棠背对着吃饭没有觉察，
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石榴手指了指，她回头。
“青黛，快进来啊!”谢棠开口叫道。
周青黛后头跟着两个丫鬟，三人慢慢进屋。
她站起来热情打招呼：“你吃过饭了吗？”
对方愣愣的，点了点头，又摇头，弄得谢棠也一头雾水。
还是她的婢子说，“回表小姐，小姐吃了的，但没吃多少，许是没吃好。”
谢棠笑着点头，拉过她的手坐下，“那你和我再吃点吧，正好，我一个人吃饭没伴。”
周青黛是个腼腆性子，只是一直笑着，还是谢棠打开话题，“你今日可有空？”
她嘴里正咬着一口蟹黄包，烫的舌头微微发麻，听到谢棠问，也顾不及喝水，“有空的，棠表姐。”
可爱得让谢棠想摸她的脸，她给倒了一杯茶，“那要不你带我和玉珠去这附近玩玩？我们两个人生地不熟的，就要麻烦你了。”
周青黛听了面露喜色，“放心吧，棠表姐，我一定带你们好好转转！”
“好！慢点吃，不着急。”见她喜欢，谢棠又给她夹了一个。
等吃完了，谢棠把周青黛叫到房里，“表姐这有些京城的首饰，不是什么珍贵物件儿，只能说在江南有些新奇，兴许你就喜欢呢！我们打扮得漂漂亮亮出去玩。”
周青黛刚满十二岁，正是爱美的年纪，看见那些灿如朝霞的东西自然没有抵抗力，只能直直地被押在那里打扮。
“谢棠！我来了，咱们去哪里打发时间？”玉珠兴冲冲地从外头进来。
见屋内情形，她惊讶张口，“哟，仙子不是在天上呢，怎么会在人间？”
周青黛被她说得脸盘挂着一层桃花粉，更显娇俏。
玉珠佯装吃醋：“我也要穿戴你们汉人的服饰，谢棠我要你给我挑！”
谢棠一脸好笑，周青黛也好奇地睁大眼睛，“好，我给你挑，让我想想。”
她找了一件紫色的旧衣，这件衣服因为太过鲜亮所以她很少穿，给玉珠换上之后。谢棠在妆奁匣子里头翻倒，寻了一支同色的蝴蝶银簪和两件小巧精致的珠钗，又让石榴给她梳了一个坠马髻。
“哇”，周青黛发出惊叹声，只见眼前的女子乌发红唇，眼眸深邃，身姿高挑，不似寻常汉人女子的温婉碧玉，举止间更多几分疏阔大气。
那身紫色衣裙衬得她愈加秾艳俏丽，如话本子里的女妖，竟能摄人心魄一般。
周青黛被她的眼睛盯得害羞，垂下了耳朵，谢棠见状打了她一下，“你呀，都让黛黛不好意思了。”
玉珠听了先是“咯咯”的笑了，更来劲地弯腰去看周青黛笑弯的眼睛，动作简直像个浪荡子，“小妹妹，给我笑一个好不好啊？”
给周青黛逼得都转头了，屋里的其他人也在笑，谢棠在她快要被逼到墙上的时候终于开口解救，“好了，玉珠！卓尔玉珠！我们要走了。”
一直到马车上，周青黛的脸都红扑扑的。