踏入江南的那一日，正值立秋，北方到此时应该已经微微透着凉意了。
但这里不是——烈阳依旧不改，绿意仍在。
谢棠和谢竹到吴郡的时候，景色同样醉人。
此地并不是京城的端方大气之美，而是处处透着婉约灵秀。
长约十尺的河面上，有船夫摇着橹桨从乳白色的拱桥下穿过重重波光粼粼，河道两旁竟也住着人家，有孩童在嬉戏追逐。
明明已近黄昏，小贩的叫卖声却还精神十足，穿着各色漂亮绸缎的女子来往于街市，男子也手持折扇，惬意风流。
真是车水马龙，游人如织。
路边还有许多鲜艳的花木绽放，谢竹一路的苦水都不觉得抱怨了。
他们这几个人不停的在赶路，原本半个多月的路程愣是在半个月内赶到了。
见此景，几人不由心驰神往，外城都已经这么美丽，不知内城又会如何？
“小姐，小姐！周济见过小姐和少爷！”一个身材细长的中年男人从城门处赶来。
周济是府中周秀意身边——周嬷嬷的弟弟，周嬷嬷随着谢夫人嫁过谢家，和主母一样，已经有十几年没有归家看过了。
“你是周嬷嬷的弟弟周伯吧？”谢棠猜道。
“正是，呦，小姐可折煞我了。周老爷，也就是您舅舅，估摸着小姐快到了，于是这几日都让老奴来城墙根候着。”他答道。
谢棠扶起他，“周伯客气，周嬷嬷也是我母亲的老人了，您刚刚是怎么认出我们的啊？”
她说完不好意思地一笑，“毕竟我们自出生起还未回过吴郡”，又叹口气，“外祖母他们还未见过我们呢。”
“嗐，小姐不马上就能见到了。您不知道，老夫人可是记挂你们得紧呢，这些年来，每到中秋，姑奶奶都会把表姑娘和表少爷的画像送来的。”
“原来如此，竟没听母亲提过。”她惊讶。
周家离的不远，刚刚把人认出来的时候周济已经派人回信，这几个谈话间一行人就快要到了。
近乡情怯，别说谢竹和玉珠，就是谢棠，在看到周家的大门之时也忍不住紧张。
门口守着好几个人，一见到跋山涉水的他们，门口奴仆就高声齐齐喊道；“恭迎表姑娘、表小姐回家。”
迎面先走来的是一个鹤发的老太太，看上去有七八十岁了，行动之间却敏捷得很。
谢棠看到她的第一眼，就像血脉被感应一般，“外祖母”，她上前喊道。
“诶，乖乖，是外祖母。”白氏抱住了这个第一次见面的外孙女，又看到了在一旁的谢竹，安静地抬头望着两人。
谢棠拼命忍住泪意好不被人看出异样，这可是两世以来第一次相见，她极其眷恋着这份温暖。
“姐姐。”谢竹叫道。
她这才回神，“外祖母，他是熊奴。”
白氏蹲下身子和他对视，她的外孙看着目清气正，温和有礼，是个好孩子。
她注意到了谢竹藏在身后的小手，不过并没有打算戳穿，只是像抱着谢棠一样抱了他，“熊奴，你长这么大了啊。”
谢竹就这样和白氏在门口，他叫了声外祖母后就没再说话。
“诶呀，母亲，现在可不是在门口长待的时候，棠儿和竹儿都累了，不如先进府休息？”
张口的是一个爽利的女子，她穿着一袭宝石蓝的外衫，内搭暗红色衣襟，外貌英气又不失女儿家的柔美。
白氏这才站了起来，“是我糊涂了，月狸，熊奴，这是你们大舅母。”
她又指了边上一个削肩瘦腰的女子，她穿着碧绿的衣裙，年约十二三岁，正一脸好奇地望着她们。
“这是你们大舅母的二女儿周青黛，小名黛黛。”她介绍道。
“棠姐姐、竹弟弟，青黛见礼了。”周青黛和她们打招呼。
几人边走边寒暄，“从你母亲来信给我之后，我就在给你们收拾房间了。盼了又盼，等了又等，终于把你们给迎来了。”
谢棠在旁边回话：“这次要打扰外祖母和舅舅了。对了,差点忘了，母亲让我带了些京城时兴的布料和首饰，说是要给舅舅舅母过目呢。”
大舅母张氏听了笑着说：“一家人哪有什么打扰的，布料这事不着急。我们先去大厅休息会儿，让丫头婆子给你们布置布置，晚些时候一家人见面吃个饭？”
谢棠和谢竹：“都听舅母安排！”
等到了大厅都坐下之后，谢棠这才说起来玉珠，“外祖母、舅母、表妹，这是卓尔玉珠，是姨外婆的孙女，也算是表妹了。”
白氏激动地问道：“你祖母可是育词妹妹，白育词吗？”
玉珠在谢棠的鼓励下起身，回道：“是，我祖母闺名是这个。”
她热情招手：“快过来孩子，我是你姨奶奶。育词可是我妹妹，她现在过的如何了？自她外嫁，我再也没有见过她，只记得她说生了两个男孩，后面就没了消息。”
玉珠原以为自己会气愤无非
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，但眼前人的关心不似作伪，她只有以平静的声音说：“她已经在几年前就走了，还有我的叔叔没有活下来，所以她只有我阿耶一个儿子了。”
白氏闭了闭眼睛，伤心道：“没想到她比我这个当姐姐的还先去。”
张氏忙活跃起了气氛，“咱们不说伤心事了，母亲你也要保重身体。玉珠，你也随棠儿一样叫我舅母吧，有什么缺的直接和我说，我们都是一家人，不要拘束。”
卓尔玉珠叫了一声，“好，舅母。”
谢棠感受到她的难过，外姑祖母始终是她心口的一条疤，提起就会痒痛。
她握了握她的手，接着说道，“我记得青黛还有个哥哥，舅母，不知表哥在家吗？”
张氏也打着配合，“哎，这就是他的不是了，平日里见不到人影也就罢了，今日来客了也不在家中。
她又笑着说：“棠儿见谅，他惯是个爱挖东西的，今日又指不定去哪了！”
谢棠调侃道：“早听说表哥年纪轻轻就学了外祖父的一手好医术，现在看来，果然如此。”
张氏说到底也是个望子成龙、望女成凤的母亲，听了这话怎么会不开心，只不过还是谦虚着，“棠儿你就别夸他了，他还有得学呢。”
天色逐渐暗了下来，晚风吹得谢棠的面纱飘然摇动，白氏和张氏都已经在周秀意写的信里知道了原委，但还是心疼自家孩子。
张氏故作没事儿人一样，“棠儿，你们该是第一次到吴郡，一路车马劳顿，先回去休息吧。过几天可以让你表哥和黛黛带你们去玩玩，尤其是黛黛，她可从小就没有同龄的女孩子陪着玩，不知道有多盼着你们呢！”
“好啊，舅母。黛黛，到时候表姐还要靠你带我们转转了。”
周青黛鼓起还有婴儿肥的脸颊肉，像郑重承诺一样，“嗯！”
谢棠几个人被剩下的仆人带着回房了。
“母亲，棠儿她们真是可惜。”今日第一回见上这两个孩子，她就不住地可惜。
白氏也没法，“他们啊，在京城那地方可不是好待的。大儿媳妇，既然他们来了周家，就好好找些药材给他们补补吧。我晚上再问问老头子能不能看看他们的病情。”
大舅母是个良善人，早年和小姑子处的也很好，何况又一直有往来。她回应的干脆：“是，母亲，我回头也让老爷找找。”
“母亲，我先下去布置晚食了，等父亲他们回来，我们就开饭吧。”
“好，辛苦你操持了。”