丫鬟声音虽低，但在安静下来的厨房里，还是隐约飘入了谢芜耳中。
“主母”两个字让谢芜正握着刀的手微微一颤，脸颊不受控制地微微发热。
她佯装没听见，低头专注地看着手中的山药。
那管事的嬷嬷耳尖，自然也听到了，她瞪了那多嘴的小丫鬟一眼，但脸上却也是带着笑意的。
她见谢芜有些不好意思，便笑着对众人挥挥手：“行了行了，都别围在这儿碍手碍脚的！该干什么干什么去！姑娘这有需要自会吩咐。”
她又转向谢芜，语气恭敬又带着慈色：“姑娘，您慢慢弄，老奴就在门外候着，有什么需要，喊一声就成。”
说完，便领着那些好奇张望的下人们退了出去，将厨房的空间留给了谢芜一人。
谢芜轻轻呼出一口气，她摇摇头，甩开那些纷乱的思绪，将注意力重新集中到眼前的汤盅上。
她觉得似乎淡了些，便伸手去取调味罐。
两个罐子颜色质地相近，她未及细看，顺手舀了些白色颗粒撒入汤中，轻轻搅匀。
又细心撇去浮油，觉得火候味道都差不多了，这才满意地将其装入精致的瓷盅，放入食盒，心情颇好地提去了书房。
玄千机正在批阅公文，见她亲自提了食盒来，略显意外。
“殿下连日操劳，我炖了盅汤，聊表谢意。”谢芜将汤盅取出，放在他案前，眼眸微亮，带着一丝期待。
玄千机目光掠过她微染烟灰的袖口和那双明显收拾过却仍沾着些许水汽的手，眼中掠过一丝极淡的柔和。
他未多言，执起汤匙便尝了一口。
诡异的甜咸味道瞬间冲击着他的味蕾，他的动作几不可察地僵滞了一瞬，喉结滚动，几乎是凭借着强大的意志力才面不改色地咽了下去。
这味道……着实惊人。
“味道如何？”谢芜期待地问，全然未觉任何异常。
“……甚好。”玄千机的声音平稳无波，听不出丝毫异样，说着竟又舀起一勺，面不改色地送入口中。
谢芜见他如此，心中欣喜，眉眼弯弯：“殿下喜欢就好，那我……”
她说着，自然伸手想去拿备用的汤匙，也想尝尝自己第一次为他洗手作羹汤的成果。
“不必。”玄千机却抬手，不着痕迹地挡开了她的手，并将汤盅往自己这边挪了挪，“既是你的心意，自然全该由我享用。”
说罢，竟真的一勺接一勺，将一整盅味道堪称灾难的汤喝得见了底。
谢芜看着他全部喝完，心里像是被什么东西填满了，轻声道：“其实这是我第一次做这样的羹汤，没想到殿下这么喜欢，以后若有机会，我再为殿下做。”
玄千机放下汤匙，拿起帕子拭了拭嘴角，动作如常：“好。”
待谢芜提着空食盒，心情轻快地离开后，玄千机沉默了片刻，随即召来心腹侍卫，面无表情地吩咐道：“去告诉厨房管事，日后所有盛放调料的罐瓮，务必贴上醒目标签，尤其是糖与盐，需区分清楚，不得有误。”
侍卫虽不明所以，但立刻领命而去。
是夜。
用膳时，谢芜心情依旧很好，特意温了一壶清酒，再次向玄千机表达感谢，感谢他为祖母之事如此费心，也感谢他为自己准备衣物。
烛光下，她脸颊微红，眼波流转间带着几分赧然与真诚：“殿下助我良多，阿芜不知何以为报。”
玄千机看着她，平日里冷峻的眉眼在灯光下也柔和了几分：“能助你，本王心亦足矣。”
谢芜心中暖流淌过，她抬眼望向他，声音温软了几分：“殿下近日公务繁忙，我看您时常蹙眉，想必甚是疲累，我最近翻阅古籍，结合薛先生所授，琢磨出了一套舒缓筋络的针灸之法，若殿下愿意，日后或可一试。”
她顿了顿，又补充道，“还有安神汤，我也重新调配了方子，加入了少许百合与合欢皮，近日自己试用了些，觉得夜间安眠的效果甚好，或许也对殿下有些微用处。”
她说得认真，眼眸亮得让人移不开目光。
玄千机静静听着，目光落在她因酒意和期待而微红的脸颊上，那冷硬的唇角似乎又柔和了些许。
他并未立刻回答，而是执起酒壶，为她杯中续了少许清酒，方才缓缓开口：“你的医术，本王自是信得过。”
他略一停顿，声音比平日更低沉几分：“只是针灸之事，需近身施为，未免过于劳烦你。倒是那安神汤……”
他抬眼看向她，“若你得空，便依你所配的方子，让人送至书房即可。”
他没有直接拒绝她的关怀，甚至默许了安神汤的安排，这对于一贯与人保持距离的他而言，已是一种难得的亲近和信任。
谢芜闻言，唇角不自觉漾开笑意，如同春水泛涟漪：“不劳烦的。能为殿下稍解疲乏，是阿芜之幸。”
她轻声应下，“那安神汤，我明日便让他们备好。”
饭后，谢芜告退离去。
玄千机脸上的柔和渐渐收敛，恢复了一贯的冷静。
他沉声对暗处道：“传令下去，明日鬼市之行，让乔穆一同前往，务必护卫周全。”
“是！”
一切准备就绪。
次日亥时初刻，四道身影汇聚在王府西侧偏僻角门。
皆作不起眼的灰布衣衫打扮，头戴垂纱帷帽，面容遮掩得严实。
玄千机和谢芜他们悄无声息地融入夜色之中。
玄千机敏锐地察觉到身后若有似无的尾巴，显然是左相那边的人。
他不动声色，引着几人在复杂的巷弄中穿梭了几圈，便轻易地将那跟踪之人甩脱。
没多久，他们抵达了那处位于城南废弃码头附近的隐秘入口。
那里看似荒废，却有人影悄然而立，查验着所谓的“引路帖”。
玄千机递上一枚看似普通的木牌，守门人查验后，默然侧身让开通道。
几人鱼贯而入，踏入了一条通往地下，灯火幽暗的狭窄甬道。
一股混合着潮湿泥土，奇异香料和隐约血腥气的复杂味道扑面而来。
神秘莫测的鬼市，就在他们眼前缓缓揭开面纱。